“可叹，可叹。”蔡瑁笑着说道：“我蔡瑁统领着数十万的水军都奈何不得的锦帆贼，竟然被这位张将军只身一人便收服了。这样的神通，让我自叹不如。”
刘备连忙赔笑道：“蔡将军言重了。将军擅长的是万人敌。我们只擅长些小打小闹。不过说起我三弟的武艺，刘备断言，普天之下倒确实难有其敌。”
蔡瑁听罢，不由一笑，对刘备说：“刘皇叔不必这样谦虚。说实话，这天下能让我佩服的人还真没有多少。不过对玄德公和那位张将军，在下可是由衷的佩服。就连那位臭名昭著的锦帆贼我也一样敬佩不已。我蔡瑁不是那嫉贤妒能的小人。”
“是啊，玄德叔父。”刘琮开口说道：“我刘琮除了父亲之外，第一敬重舅父，第二就敬您。”
刘备听罢连忙向着刘琮施礼，连称不敢。
众人面上皆有喜色，蔡夫人笑着端起酒杯，说：“你看看你们，光顾着说这些。菜都要凉了，快让客人趁热尝尝咱们荆襄厨子的手艺。”
刘表也拿起筷子，对刘备和诸位家人笑着说：“来，先不说这些了。吃菜，吃菜。”
酒桌之上，一家人津津有味地吃着荆襄地带诸位名厨的拿手好菜。刘备也逐渐没有了当初的拘谨。
蔡瑁默默喝着清酒，一面在心中慢慢寻思着。多年来的沙场征战，和官场混迹，让蔡瑁早已不再是当初那个无忧无虑的少年。蔡瑁原本对刘备只是不屑，而如今，却不得不重视。打心眼里，蔡瑁有这样的预感，刘备此来意在图谋荆州。这是蔡瑁多年来在战场上，官场上练就的直觉。蔡瑁对这样的直觉信任不疑，因为就是这种直觉曾经无数次救过自己和亲人的性命。只是之前，蔡瑁对刘备还心存轻视，现如今却觉得刘备不简单。直觉告诉蔡瑁，刘备是个要危机自己家庭在荆州统治的人。可是直觉也告诉蔡瑁，刘备是个和自己一样品行高尚的士族。如果从前对刘备的所作所为心存轻视，那么现在，蔡瑁却发现自己心中对刘备并不反感。
更何况北方的曹操才是荆州的心腹大患，官渡之战之后，就注定了曹操的南征。这只是一个时间问题。每每想到这件事情，蔡瑁就感到心中凝聚着一团无形的压力。以荆州一州之地，对抗整个北方，对抗整个大汉朝廷，蔡瑁觉得，自己只有三成胜算。
可如今，又有了新的变数，刘备的到来。起先，蔡瑁对刘备并没有那么在意，只是后来刘备的军队给了他太多的震撼。事实证明，张飞无论是武艺还是道行智谋都要高过甘宁。而刘备手下还有与张飞齐名的关羽和赵云两员大将。蔡瑁太了解甘宁的厉害了。别说是荆州军突然之间多出了四个甘兴霸级别的武将，就是多出一个，都有可能因此改变整个战局。若如此说来，蔡瑁暗暗评估，与北方曹操的决战，胜负未可知。只是刘备，是可以信赖的人吗？
“玄德贤弟。”刘表放下酒杯，对刘备说道：“如今传来消息，曹操已将袁绍余党尽数消灭。曹操得胜之后，不但没有停止兵锋，反而厉兵秣马打造大帆楼船，看样子过不了多久，就要对荆襄动手了。”
刘备听罢，放下手中的筷子，抬起头，望着刘表，说：“景升兄勿忧。曹操想要攻取荆襄，需要踏过我们刘关张三兄弟的尸体。只要我们三兄弟还活着，就不放一个曹兵过江。”
“好！”刘表听罢不由大喜，刘琦刘琮纷纷露出惊喜之意。“有玄德在，我们何惧曹操！玄德啊，江夏有十万守军钱粮富足，曹操若来，江夏黄祖那的守军随时对你支援。如果形势危急，必要的时候可以放曹操进长江。蔡瑁将军会带着荆州水师在那等着他。你放心，曹操的北方战骑一进到长江，都会被我们当落水的鱼虾吃掉。”
蔡瑁如今越发地觉得这个刘备并没有那么讨厌了。或许我们真的可以打赢这一仗。蔡瑁心中越发的矛盾，从起初的厌恶，到如今的敬畏，蔡瑁不禁开始重新思虑自己对刘备的态度。从骨子里，蔡瑁觉得刘备是一个可以信赖的人。而实际上，刘备的区区一个义弟就同时拥有击败甘宁的勇武和足以令穷凶极恶的盗贼改邪归正的正气与道行。或许刘备并不像自己想象的那么不堪，蔡瑁想到这里心中不由暗笑。或许刘备到这里正是天意吧，天意让刘备帮助自己战胜曹操。蔡瑁不由心中一片通明，是了，正是如此。就让我们一起，决定大汉天下的未来吧。
突然，刘备的脸色一下变得有些异常。这一反常的现象不由打断了蔡瑁的沉思。
“玄德公？”蔡瑁发现刘备若有若无地惊恐地望了自己一眼，不由有些生疑。
刘备听到蔡瑁叫自己的名字，不由全身一颤，接着又镇定下来：“将军恕罪。”刘备说道：“刘备多喝了些酒，需要暂且失陪一下。”
“哦。”蔡瑁笑道，刚想让张允带玄德去如厕，突然想起这是自己和张允约好的暗杀刘备的暗号，不由连忙改口，对刘备说：“茅厕在院子西南侧，玄德请便。”说罢，若有若无地和张允对视了一眼，微微摇了摇头。
刘备恭恭敬敬地朝刘表和蔡瑁施了施礼，便退到府衙的院子中。朝西南侧走了不到五十步，刘备暗暗回头打量了打量身后，发现没有人追来，便从手中再次展开那从馒头里吃出的纸条，只见上面写道：
“蔡瑁的鸿门宴，西门外有马，快跑！”
刘备三步并作两步来到西门，只见果然有一匹白色骏马停在西门之外。刘备强作镇定，上前解开缰绳，环顾四周无人主意，便驾马向北飞奔而去。
蔡瑁坐在酒桌旁，望着刘备空空的座位，寻思着刘备反常的举动。突然一个张允手下的士卒跑进门来。蔡瑁见状，暗暗觉得不妙。张允连忙走出屋去，不一会儿，张允回来，在蔡瑁耳边说：“刘备从西门乘马往北跑了。”
蔡瑁闻言心中不由大吃一惊，跑了？为什么跑？这是怎么回事？难道是知道了我有杀意？蔡瑁和张允对视一眼，双方都看出对方的震惊。这件事情除了自己，就只有张允知道。张允是自己多年来的心腹，办事稳妥丝毫不留破绽。对张允，蔡瑁是一百个放心。蔡瑁怎么想也不知道，这件事情是如何露出了破绽。难道除了自己还有别人有杀刘备的心思，被刘备知道了？蔡瑁心想，不可能啊。这荆州城除了自己还没有人有这样的胆子。思来想去，蔡瑁觉得还是要先追上刘备，问个究竟。
于是蔡瑁随意跟刘表找了个借口，带着张允立刻点了五百骑兵朝刘备逃窜的方向追去。
顺着足迹，蔡瑁大概知道刘备逃向哪里。谢天谢地，刘备逃跑时慌不择路，逃向了檀溪。那是一条宽约十丈的湍急河流，别说是北方的旱鸭子，就是荆州水师想要过河，也要掂量掂量自己的分量。
远远的，蔡瑁和骑兵们已经看到了大河的影子。刘备就在前方。
“刘皇叔！”蔡瑁冲刘备高声喊道：“我是蔡将军！皇叔何故不辞而别？”
哪知刘备一听到蔡瑁的声音，立刻变得惊慌失措起来。
蔡瑁越发断定，刘备定是不知如何识破了自己的计划。这是怎么会事？！蔡瑁根本就想不通，自己的密谋是如何被刘备识破的。这几乎是一件不可能的事情。现如今蔡瑁是一点都不想杀刘备，今日一见他打心眼里觉得刘备和自己一样，是一位高贵的士族。如果刘备不曾发现自己的计划，蔡瑁原本打算命令张允把这件事情忘掉，就当根本不曾发生过一般。好在现如今还能补救，只要让刘备看到自己将他擒住后并无加害之意，那么无论刘备从哪里听到的自己要加害他的信息都会不攻自破。蔡瑁这样想着，不由安安有些安心。刘备被湍急的檀溪当着，要想逃走，除非刘备有双翅膀。
蔡瑁见刘备不答话，也不言语，随着离刘备越来越近，蔡瑁清楚地看到刘备脸上那绝望的神情。蔡瑁已经开始寻思着见到刘备如何化解这番误会。哪知出乎所有人的意料，刘备所乘的白马突然间一跃而起，跃过，不，应该说是飞过了宽约十丈的檀溪。蔡瑁不由目瞪口呆，这可能吗？！蔡瑁所领的骑兵无不震惊不已，对岸的刘备似乎也完全没有料到会有这样的事发生。
“刘皇叔！”蔡瑁看到在对岸惊疑不定的刘备，连忙喊道：“何故突然不辞而别？！”
刘备从刚才的飞跃中回过神来，看到蔡瑁不由气不打一处来，原本刘备还怀疑这张字条所言的真伪，但如今看到自己前脚刚刚一走，蔡瑁便领骑兵追来，不由确信不疑。
“蔡瑁！”刘备生气的吼道：“我与你往日无怨近日无仇！你居然无缘无故谋害于我！”
蔡瑁原本无论如何也不愿相信刘备当真知道了自己的计划，但如今看来却是确信无疑。
“刘皇叔！我何曾要谋害于你！”蔡瑁不由高声辩解道，然而说出这话却多少有些心虚。
刘备鄙夷地看了蔡瑁一眼，一言不发地拨马而去。
留下蔡瑁傻傻地望着刘备的背影，有些不知所措地站在原地。
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