夜深如墨，玻璃窗里映照着木质办公桌的笨重与沉稳。两人一排，三个一列，校对科办公室里深藏着几个惯于字斟句酌的人。
舒林生身处其中，矩状布局的临窗一角。他佝偻着身子，烫虾的体态，颔与颈贴着前胸，眼不离笔下半寸。
上了十来天班后，林生已然明白，专业校对是件枯燥乏味的工作，简直可以称作人生折磨。桌子左侧，是一个可以自由伸展的稿架，上面铺放着稿件原文——字迹或娟秀，或狂放，或沉静，或遒劲，当然也有潦草不堪——林生每接到一件任务，首要的就是先把稿件的文字细看一遍，与其说是通读，不如说在逐字辨别，关键的地方连标点符号都要分清，特别是长得像双胞胎的冒号和分号。“先把面上的弄全乎了，里头的就有把握；把上面的弄懂了、悟透了，下面才不会出什么差错！”这是他上班后听到的第一条戒律。向他发布戒律的是他的师傅，就是邵大姐的老公，校对科的“一把手”——科长吴发生。
林生原来只闻师傅，未见其人，在办公室时曾从电话本上查过这位科长的大名，不由沾沾自喜。他的名字竟和自己尾字相同，师徒二人，珠联璧合，正应着《易经》上的“生生不息”，其兆元（大）吉。既是如此，纵是没有邵大姐的美言，他也会亲自带这个徒弟。见了面，林生先是施礼，后才仔细端详，原来师傅其貌不扬，瘦瘦小小的，比起人到中年甚是福态的邵大姐小了一圈。接触多了，就领教到他话多，虽不全是至理名言，倒也有不少很是受用。只是他那名字，时常让林生浮想联翩。吴发生，听起来又像是无法生，如果邵大姐当年怀孕迟点，责任可不在她啊！不过他很快就从副科长徐秀波嘴里知道，人家“吴一把”儿女双全，小儿子正好出生在计划生育政策颁布的那一年春天。她在向林生透露这事时，语气里飘出浓浓醋意，顺便将自己这辈子可能只有一个女儿的遗憾和盘托出。林生可不关心家长里短，他在一心熟悉校对业务的空隙，拼命培养“校对工作的事业感、使命感”，有时还是无法回避“吴发生”这三个字，愈琢磨愈觉得这名字有味道，有学问，甚至道出了人生密码：按照老子哲学“无为”理论，无发生就是无为而发、自然而生；就眼下工作而论，无发生就是无错发生，这名字似乎决定他天生就是为“校对事业”而来的。“在大机关的办公室里做事，无官一身轻，无过就是功，无错就是正，领导不找你麻烦，就是不小的光荣”——这是吴科长给林生讲的第二条定律。小小的印刷厂，在他嘴里竟是铁定的“大机关”。林生这才明白，原来邵大姐那两条忠告，只不过是从老公这里贩去的沧海一粟。这些格言警句，看起来简单平易，可用到工作和为人处事上，实在是贴切，受用。体味着这些，林生渐渐觉得，自己虽然没读研究生，好像也得到了一名导师，工作的导师，人生的导师。
然而林生毕竟是很有思想的林生，他无法忍耐生活过于刻板、没有新鲜事情发生，就像自己在田间林野就要寻觅新奇的虫子，在煤矿挖煤总想在石壁上找到龙蛇印记，在大学听课时再三挖掘授课老师的奇特之处，乏善可陈时就从他（或她）的五官整合或者袅袅余音里提炼出“干枝梅”、“刮锅器”之类绰号来一样。对吴科长传授的校对业务，他自要欣然接受，把那些技艺演绎一至三遍，三遍之后便觉索然寡味，比如师傅要他把新排出的清样逐行折叠，放在右侧，每看三五个字，眼睛就要转向左侧原稿上校核，这就是所谓“行折字抠”。林生坚持两三天，就觉得脖子快要酸到泡梅罐子里，而右手那张叠成几十道格格的纸，虽然不像夏天野地里睡觉时被屁股蹂躏过的蕉叶那样皱皱巴巴，至多也不过三伏天小女生手里的袖珍绢扇那样小里小气。加之校对科里二男五女，除了吴科长就他一个男员工，活脱脱像扇子皱折里的虫子一样憋屈。于是林生突发奇想，何不来点创新，提高校对效率？他看到左侧原稿架上有个印着蓝字的标尺，灵机一动，午休时找来一块暗褐色的马粪纸板，用刀裁割成正方型，中间挖出一个长长的方形，三号字宽窄，八个字长度，往需要校对的清样上面一放，“留白”处透出的，便是要校的文字，聚焦特准。这时原稿架上闲置不用的标尺也派上了用场，他用左手中指划着标尺上下游走，食指和大拇指“掐着”要校对的内容，右手无名指和小指按着“漏字板儿”由左向右逐行“扫描”，拇指、食指和中指夹着铅笔透过漏洞在校对过的字下划道道，如此这般，竟然在三分钟内校完了一张清样，比科里原来规定的每小时四页，效率整整提高了五倍。
林生暗自欣喜，面上却不敢放肆。“低调，低调！规规矩矩做事，夹着尾巴做人！”他在心里重复着师傅一再强调的第三条定律。为了隐藏内心喜悦，他一连三次借上厕所为由，跑到外面放风透气，最后一次居然长达七八分钟。
“舒大才子，肚子不好？像是拉稀？”最后一次回来，位置在门口的带班副科长徐秀波开始质询。
校对科下午通常只有两个人在岗，其他几位，要在晚上和周末轮流值班，以备核校领导新批下来要印发的紧急文件。
“嗯，是的，中午吃了个破皮桃子。”林生讪讪回应。
“你手里那份校样，非常重要，再过半个小时，必须交到我手里。”徐副科长的语气里，带有几分责备。
林生回过头来，发现那张一向洁净漂亮的椭圆脸，略微有点拉长，像每一只成年母鹅都曾产过的初生蛋，其实更俊俏。于是给她个笑意。
“严肃点！别跟我嬉皮笑脸！看你漫不经心的样子，要是完不成任务，上面可得找咱们麻烦！”徐副科长的批评，因有“上面”和“咱们”等词，林生一点都不畏惧。
“科长，我负责的五页，已全部校完。请您过目。”林生站起来，把校样和原稿集于一处，交给徐秀波。
“怎么可能？我这儿四页，还剩一页多呢！”副科长有点惊讶。
“您先帮我检查，剩下的一页，让我来校吧。反正离交稿还有十五分钟呢。”
徐副科长满面犹疑，将手里已经折叠尚未展开的清样交给林生，就像送过去一柄可以消暑的小纸扇。
林生将它展开，压在自己发明的“舒氏校对尺子”下，左顾右盼，上游下移，不到三分钟，全部搞定。
“你这坏家伙，神啦？五页校稿，四十来分钟，还上了三次厕所，居然一个错都没漏下？！”徐副科长眉下凤目圆睁，胸前竟然有些波涛汹涌。
“科长，你看这。”林生笑着将手中的“利器”递了过去。
“这破玩意儿，顶用吗？快给姐演练一遍！”
见她不再讥讽自己是“舒大才子”，还以姐姐自称，林生愈发不觉生分了，煞有介事地将所谓发明演示一番。
“哎呀，我的好兄弟，你这么一搞，姐以后可就舒服啦！”徐副科长这句特别亲昵的话，让林生脸上顿时泛起红晕，不知如何应答。
“小黄，爱林！快来看啊，舒大才子的新发明，简直神了！”徐副科长走到门口，对着临近右侧的办公室发声。
“什么发明啊？”林生熟悉且感激的黄爱林走了过来，虽然身上还是那件劳动布的工装，里面仿佛加了束腰和托胸似的，身材愈发纤细，与肥美的徐秀波相比，倍加窈窕。
“林……”徐副科长说了半截，陡然转了口风：“舒大才子，你再给小黄表演一次！”她催促着。
林生得意洋洋地再次表演，这回更加顺利自然了，他觉得自己不是搞校对，而是在舞文弄墨，犹如苏东坡在给弟子们演示，什么叫做“行云流水”。
“哇噻！真的好神啊，林生！”小黄不禁高声赞叹，脸上漾起崇拜神色，嘴角向上一翘，绽出浅浅的微笑。
林生这才注意到，她的左唇上角，有颗小小黑痣。
林生来到校对科正式上岗，变化最大的就是小黄。原来她素面朝天，从不粉饰，像一只还在努力札根吸水的月季，枝条中规中矩，叶子却是涩涩的。一个年轻男人的到来，就像突然飞来一只蜜蜂，花枝的前端兀地顶出了骨朵，没几天就成了含苞待放的蓓蕾，到了眼下，竟然花蕊纷呈，芳心悠颤了。
先是出于感激，后是工作上不断接触，林生与小黄在一起独处，不是天经地义，也是理所当然。有家的人下班就回家，没成家的就要多加班，何况一个是实习生，别人一个还没入编呢。在那个电脑刚刚出现、远未流行的年代，打字员是办公室最为热闹的职位之一，领导决策她先知，文件出台她先看，更重要的是，她和校对之间，一个启后，一个承前，互相依托，形影不离，要想工作出成效，必须配合很默契。
自从林生的“神器”问世，小黄就成了第一审检员，她不仅用新打出的校样考验林生，还经常自用“神器”，先行校对，搞得不太通畅时，就有理由唤来林生，究根问底。
“喂，喂！你们两个不打字，不校对，挤成一堆儿，搞什么搞？”一听这严肃中带着浑俗的话，便知是科长吴发生在发声。
听到这，小黄迅速回到隔壁右侧房间，林生也会连忙坐定，只有徐副科长无所畏惧地向外看着，脸上露出既惊又喜、稍嗔方怪的神色。
“上午研究室那份急件，校对完了吗？”吴科长接着问。
“完了，早就完了！请‘一把手’验收！”徐副科长没好气地，将一沓校过的清样塞进他怀里。
吴发生翻了翻校稿，又数了数实际张数，眉头一皱：“怎么，前面五张，还有最后一张，竟然没校？”
“什么叫‘没校’？错的地方全标出来了，难道你看不见？”徐秀波的回答也没好气。
“没有折痕，”吴科长右手撮了撮清样，特意扬起最后一张：“这一页虽折了，印痕很浅，分明没有做到‘行折字抠’！”
“抠什么抠？把该挑的错全挑出来，就是完成任务。”副科长敢于这样顶撞科长，林生觉得很少见。
吴发生做出不屑于和女人计较的样子，径直走向窗前：“林生，前几页是你校的，怎么连折痕都没有？”
林生从容应道：“师傅，您先看看有没有错。出错了，责任在我。”
吴发生仔细看了看校样，上面确实标着各种红色记号：误者红色圈出，颠倒者两折钩回，疏漏者行下补写，行上加“V”，除了没有折行，一切中规中矩。
“不行，你们没走校对程序！”吴科长有点恼怒，冲着林生直瞪眼，很恼火他坏了规矩。
副科长却将战火引向自己：“我说一把大人，现在讲究的是结果意识，只要该纠的错纠出来了，校稿与原稿保持一致，我们的任务就完成了，你何必非要死教条，讲什么破程序？”
“破程序？程序可是经验里总结的，千锤百炼，几辈子校对员才积累出这些程序，怎么可以随意破坏？在校对科，程序意识比结果意识更重要！舒林生你初来乍到，更要遵守，不能违背！”吴科长大声说着，再度绕过徐秀波，矛头指向徒弟。
“林生他初来乍到，勇于大胆创新，我们应该支持才对啊，我的吴一把同志！”徐副科长一面替林生解围，一面和一把手冲突，因为激动，她面上有些发红，越发衬得脖子和胸脯白嫩。
吴发生听到这儿，好像发现了新线索，急忙走到林生身旁，眼睛略一搜寻，便搜寻到了业务之外的东西。他拿起那块黄褐色带洞洞的纸板，“呵呵，这屎黄的漏洞，就是你的创新？在办公室里过家家呢？走，到我那边去！”说完，就甩下敢与他较劲的副科长，直接返回左边那间小房子。
林生好像被抓住了短处的孩子，不知所措地跟着大人，等着挨克。
徐副科长却在旁边拉他袖子一把，小声说：“林生，你是对的，你在创新，在提高我们的工作效率！别认输，跟他争个明白！”
林生一边慢慢地走向屋外，一边从右耳朵里扔掉副科长愤愤不平的话语。“低调，低调，试用期间，不与任何人争执。”邵大姐的话早在左耳朵边响起。他像电影里某个犯了错的小学徒，被师傅抓住小辫子，揪着耳朵跟，走进那个只放一张办公桌、一个铁皮柜的半间办公室。之所以说是半间，是因里面的半间被隔了起来，放上一张铁架子床，上下铺，值夜班的校对员，可在那儿休息待命。
“把你这破玩意儿，噢，所谓创造发明，给师傅演示演示。”科长一脸严肃，将原稿放在办公桌左侧，抽出最后那张虽折叠而未被手指压过的清样，递给林生。
林生岂敢怠慢，只能再度规规矩矩地演示自己的发明，由于已演多次，这一回更加娴熟，觉得自己就是《庄子》里解牛的庖丁。
“唔。你小子，脑子还真好使。”吴科长竟然赞许地点了点头。
“师傅，用这种校对法，可以提高效率三倍以上！”林生虽有点飘飘然，却未夸大其辞。
不料他师傅连连摇头：“提高三倍以上？你以为是好事？”
“那……”林生如同坠到五里雾中。
“提高三倍效率，那就意味着，我手下六个校对人员，只保留两到三个就成。要是上级认可了你的方法，改变了原有程序，我们校对科就有三四个人，无需再做原来的工作……”
见到科长停了下来，林生便问：“节省人力，难道不好？”
“好你个头！要是两三个人就能做完现在的工作，我们科里的人员编制，就要减少一半以上。你这个新来的大学生，还有编外人员工黄爱林，第一拨就得打发掉！厅里压缩人员编制的文件刚刚下达，厂长正在那里为难呢，我与他争论了半天，才保住七个编制不动，这个发明要是上面知道了，你小子就和那发明一样，都成了损人不利己的坏东西！”
林生恍然大悟。天哪，难怪说机器人多了，人类的饭碗就少了。自己标新立异，搞出这么个破漏尺，没想到会让科里三四个人丢掉饭碗，而且直接受害人便是他这个见习生，还有那位非常可人的编外人员黄爱林。
“师傅，真的没想到，我这么瞎鼓捣几下，差一点给科里造成大麻烦，对不起。”林生急忙向科长赔不是。
“你小子脑子好使，我早就知道。不过，在大机关里工作，一定要守规矩，重程序。前人定下的规则，不要轻易去碰。宁愿磨洋工，也别瞎折腾。这是又一条定律！”
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