徐老对李月娘道：“就是大小姐。”
李月娘听了，先瞧瞧狗儿，见他眼神示意，这才轻轻点头。
李老爷又吩咐道：“徐老，麻烦你带这小厮去柴房一趟。”
徐老应声领命。随后，李月娘、李狗儿二人再次叩谢老爷夫人，分别跟着大小姐和徐老，往后院走去。
穿过后花园，徐老往左边拐，红衣少女还是往前走。月娘要和狗儿分开，有点不安。转身看他眼神坚决，含着勉励，才鼓起勇气，跟着大小姐走了。
狗儿跟着徐老，几步到了柴房。
柴房在内堂与后院之间一处角落。供应着全府柴火木炭，还有热水。
柴房外有个小院，摆着一张石桌，几张石凳。凳子上正坐着一人，乃是那受罚的胡师弟。见徐老过来，忙起身作揖。
徐老坐下，指指狗儿，对他道：“小子，你走运啦。老爷新收了个仆役，让他来顶替你。”
胡师弟听了大喜，又有些疑虑。看看瘦弱的狗儿，问道：“喂，小兄弟，这劈柴烧水的活虽然简单，却甚耗体力。每天得数个时辰才能干完，十分累人。你能行吗？”
狗儿也不分辨。走到柴堆旁，坐下拿起短斧，一下一下的劈将起来。
两人转头看了他一会，见他劈的虽然不快，但却老练，韧性也好。
胡师弟便放下心来，说道：“既然如此，我收拾一下。马上去见师父。”
徐老点点头，让狗儿也放下斧子，坐到自己身边歇歇。
此时天色已近黄昏。夕阳照下在院子里，狗儿坐在石桌旁，徐老身边，转头望着他，欲言又止。
徐老在府中多年，心领神会。无需发问，拄着拐杖自动解说道：“我们老爷名叫李神通，乃是这城中有名士绅，李氏一族之首。开着一家标（镖）行，本身也是武林中人，身手不凡，闯荡江湖久了，有个外号叫做江南大侠，可算小有名气。”
又道：“标行开在城北，门中徒弟众多，事务也多由弟子们打理，老爷平时就住在府内。”
“我呢，是这李府的老管家。在府中待了快六十年，当年还曾服侍过老主人。不过现在已经老了，走不动路。府中事情多是老爷的义子李师兄在管。”
狗儿听了，恍然大悟道：“哦，怪不得老爷对您如此敬重。原来您还是三朝元老，李家的椽壁柱石呢。”
徐老听过无数吹捧，听他这么夸张，也不奇怪，呵呵一笑。
狗儿奉承完毕，心中仍有所念，继续问道：“不知、不知.”
徐老瞧他一眼，便知他心思，郑重解说道：“大小姐名叫李若梅，是我看着长大的。夫人就生了这么一个女儿，老爷又不肯纳妾。两人待她如同掌上明珠一般。虽然娇惯任性，心地倒还不错。”
狗儿听了，诚挚道：“我得大小姐搭救。现在知道恩人姓名，真是死也值了。”
徐老想了想，慢慢道：“嗯，我看你甚是机灵，以后一定要好好报答李家恩情，可别生什么坏心。”
狗儿忙抱拳道：“是，小的一定听老管家的话。”
徐老点点头。这时，胡师弟也整理好了衣物用品，包成一团背在肩上，走出柴房，对狗儿道：“小兄弟，屋面有些旧衣服，你拿去换上，切记每日备好柴火、热水，木炭会从府外运来，堆好便是。”
狗儿站起，向他拱手一躬道：“多谢胡师兄。”
胡师弟又对老管家道：“徐老，请带我去见师父吧。”
徐老点点头，拄着拐杖站起，二人出了小院走了。
狗儿送走他们，转身看看天色已经昏暗，独自进了柴房。
一进屋中，看见里面空间颇大，一侧堆满了柴火木炭。中间是张砖砌小床，床上薄被破枕。
屋里还摆着一张小桌，一条短凳，桌旁立个矮柜。房间另一边乃是两个大灶台，专烧热水。上面好几个灶眼，狗儿知道那是常备温水之所，和他山里老家是一样的。
打开柜子，翻出几件布衣换上。他把身上破破烂烂的旧衣裳丢进灶里烧了。先躺在床上，好好的睡了一觉。
第二天一大早，天还未亮，他便惊醒。休息了一夜，体力竟然尽复，身上各处伤口也不太痛了。
但脑中仍是昏昏沉沉的，时常泛起些稀奇古怪想法。也不知是被陈三等人打的，还是山神庙中撞鬼未愈。
晃晃脑袋，甩去怪念头，他起身跳下床，拿个木桶先去灶边勺了些热汤，又去外面打来井水，把自己洗个干净。
洗完澡后，只觉身上伤痛一扫而空，精神为之一振。便坐那烧起两个大灶。
拿着火钳，添着柴火烧了不久，天刚刚放亮，就有许多仆妇丫环来敲门敲窗索取热水。
都小声叫道：“开门开门，胡师兄，来取水了。”
他忙过去打开侧门小窗，放人进来。
那些人一看见他，初觉疑惑，见他一副小心翼翼表情，又身形瘦小，立知是新来的仆役小厮了。也不和他打招呼说话，纷纷直接过去，从灶中取水。
他便一边烧火，一边帮众人揭开盖子勺水，一边又添松枝柴火填灶。
如此忙碌了一个上午，渐渐觉得腹中空空，有些饥饿，才想起自己一天没有吃饭。问了一个老仆，知道要去膳房领食。便跟着其他下人一起过去，从一个胖胖的厨子手中领了几块饼，回来就着热水吃了。
到了晚上，又是独自沐浴休息不提。
第三天上午，他忙完差事，正关了门窗躺在床上，一边琢磨着自己那叫做曹言的新名字，一边打算小睡。
这时，忽然吱呀一声房门打开，一人慌慌张张闯了进来。
他坐起抬头一看，原是李月娘。已换过了乡下的破烂衣裳，穿着一身漂亮的丫环服饰，淡绿色罗裙，梳个双平髻，一张稚嫩的可爱小脸，正泪眼莹莹的看着自己。
便开口道：“月娘。你怎么来了？”
李月娘担心的看着他，说道：“狗儿叔，我很想你。”
狗儿忙道：“哦，我没事。你自己跑出来的？有没告诉大小姐？”
李月娘点点头道：“我，我跟她说了一下。很快就要回去。”
说着，走到床前，仔细看看狗儿脸上，满是和陈三等人撕打后留下的伤痕。
李狗儿知道她担心自己，微笑道：“没事没事。已经不痛了。”
李月娘将信将疑，稍为宽心。
李狗儿又道：“月娘，你早点回去吧。刚到府里，不能怠慢。以后要好好服侍大小姐，别惹她生气。”
李月娘点点头道：“嗯，狗儿叔你放心吧，大小姐对我很好，只是叫我给她梳头洗脸穿衣服，没为难我。”
狗儿听了，心中宽慰，心想，她这倒是个好去处。不像我，烟熏火燎的，整天坐着烧炉灶。人都被熏黑了。
想想又道：“对了，月娘，现在大家都叫我曹言，你以后也别叫我狗儿叔了。”
李月娘却笑道：“不不，我就叫你原来名字。你就是我狗儿叔嘛。”
看她还是像个小女孩一样娇俏，狗儿只得笑笑，他是愿意有新名字的，虽然不姓李，不管怎样，总比叫李狗子强。
随后李月娘又抬头四处打量，认真看了下他所住的柴房环境，才在他催促下依依不舍的离开。
此后过了几天。顺风顺水，李狗儿与府中下人们慢慢熟识起来。也渐渐习惯了自己的新名字。
半个月后，李月娘又偷空带着点心，过来看他。
两人各安所在，之后便偶尔相会，谈一些近况往事，生活十分平静。
秋去春来，时间飞快，转眼过了半年多。李狗儿每日坐在柴房院中劈柴，灶台前面烧火，烟熏火燎，风吹日晒，忙个不停。
劳作不休，身体也渐渐变得黝黑健壮，不复当初苍白羸弱模样。
每天偶有空暇时间，他不喜欢与人闲扯，总是在午时饭点时分，坐在院中石桌旁拿着两张白面芝麻饼慢慢啃着，美美的吃上一顿。
李府中其他下人也因为他是无亲无故一个人来的，干的又都是些脏活累活，平时没人愿意搭理他。
他独自一人缩在柴房里，更不敢贸然出去，找李月娘聊天，或者到后院偷看大小姐习武，只是每天老老实实，勤勤恳恳忙碌着。
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