回到时晴居后，许酬看到陈琦已经在院子里等他了。
“我刚才去山长那了，他夸你严谨认真，是军机法理的人才呢。看来你应该要进枢密院或者刑部了。”许酬开玩笑道。
陈琦不以为然的说：“我对那些才没有兴趣。若不是答应了你父亲保护你，我也不会来到这潜山书院了。”
“你没兴趣还能随随便便弄个‘潜山才子’的名衔？我看给我做护卫真是屈才你了。”
“那些都是虚名。”陈琦正色说道，“功名本就不是我所欲，你知道我想要的是什么。”
许酬的眸子黯淡了一下，他抬起头，也严肃的说道：“我当然知道，那也是我所求的。”顿了一下，他又吩咐陈琦说，“我想汴京铺子那，可能要对近期宫里的举动多加注意了。如有任何异动，都要尽快通知我们。”
“是，我会和他们强调的。哦对了，我来是给你带新药的。芳绮让两浙铺子的人给你送来的，说是刚研制出来的新品种。”陈琦拿出一个青玉小瓶递给许酬。
许酬拔开盖子，倒出了一颗绿豆大小的蜜丸，放在手心里，凑上去闻了闻：“嗯，感觉气味是没有之前的那么刺鼻辛辣了。”
“她说还换了其中一味，好像是把万年青换成了半夏，也调了剂量，这样药效就可以持久一些，毒性也会小很多了。”
“这丫头，医术是越来越有长进了。”许酬赞许的笑了，“你帮我写信好好谢谢她啊。”说完，他就将药丸放进嘴里，和水服下了。
贾苏这段时间在潜山书院，可是比在汴京的时候要轻松惬意多了。郑衡请许酬帮忙，让院里准了贾苏旁听。这听书的日子，端的是比在京里小心谨慎的过活要舒畅许多。贾苏还欣喜的发现，也许是因为和许酬公子相处多了，他家主子一点都不像当年在汴京国子学那样游手好闲了，居然连功课都不再需要他代劳了。
按照规定，出京游历，贾苏需要定期向宫里汇报行踪。这天他写好了札子，先呈给了郑衡看。札子里从未提及潜山书院，更未提及许酬等人。
“嗯嗯，写的不错。哎你说，我在荆南逗留这么久，宫里也还真相信我是在游山玩水啊？”
“主子您忘啦？之前您不是也在蜀地待上过大半年吗？荆南之地，山水景致俱佳，又是人杰地灵之宝地，待这么久也不足为奇吧。”贾苏心想，恐怕就是写他家主子在终南山清修个一年，宫里也会相信而不去核实的吧。
郑衡又补充了几句：“你再加两笔，说我还为了一个歌妓在这里逡巡许久。”他想了想说，“就说那个歌妓叫袅袅姑娘。嗯，这样看上去就更真实一些，也更符合本王风流倜傥、玉树临风的形象了！”
贾苏捂嘴偷笑。他们两人这些年来，为打造顺王这副浪荡无用的形象，可谓绞尽脑汁。
郑衡确是有点舍不得离开潜山书院。不仅仅是因为享受这里充实的生活，他也因为一位志同道合的好友而眷恋于此。不知从何时起，他的目光就越来越离不开许酬了。前几天在听《左传》解析的时候，他趴在课桌上，许酬坐在他旁边正在认真的做着笔记。午后的阳光太好，暖暖的照在郑衡身上。一不留意，他瞟到了许酬衣襟里露出的白皙修长的脖颈。郑衡看的有点愣了，他许酬怎会有如此宛若女儿般的样貌。这才这貌，都集于一人之身，老天还真是待他不薄。看着看着，郑衡便睡着了，还做了一个春梦。醒来的时候，朱薰教长正怒目而视，周围的学子们都在掩嘴而笑，而许酬却在无奈的扶额叹气。他才发现自己面前的桌上，已是一滩涎水了。
郑衡还经常会不打招呼的就去许酬的时晴居里找他聊天。这天晚上，他像往常一样溜达了过去，却没看到他。正要离开时，郑衡听到一阵轻微的筝琴声。他循声而去，走到了时晴居的后院。
只见一着素白皂衣的身影端坐在筝前。前方放着一个摆满了祭奠果品的供案，上面还放有一个香炉，插着三支祭奠用的香，三缕轻烟正袅袅而上。
筝曲哀怨，如诉如泣，闻者感同身受，听之有泪。突然，曲调变化，一阵急促的扫弦，紧接着又是震聋发聩的大划音。就在此刻，“啪”的一声，筝弦断了一根，反抽到奏者的手上。而弹琴之人伏在了琴上，久久未动
郑衡看着那人瘦削的双肩耸动，心里顿生悲切怜悯，走上前去，抚掌于其肩上。
许酬慢慢抬起头来，脸上两行清泪垂目。
“进屋去吧。”郑衡将他扶起来，两人走进屋里。
郑衡端来一盆清水，又将自己的丝帕掏出来，浸水洗净，为许酬擦去脸上的泪痕。他挽起许酬的手，看到刚才被断弦抽到的手背上，赫然留下了一道血印。他叹了口气，又用丝帕擦拭着。
许酬眼里满含哀伤，不愿说话。郑衡做完这些，便坐在他一旁，默默的陪着。
过了好一会，许酬开口了，低沉沙哑的说：“今天，是我家人的忌日。八年前，他们在良州去世的……”
等等？良州？难道是……郑衡这才反应过来，为何许酬从不愿多谈起家乡良州。八年前的今天，即是南汉国窜袭两浙，屠城良州，致十万人死的国难！郑衡哀其所哀，却又不知该如何安慰他，因为“节哀顺变”“逝者已矣”之类的言辞，似乎都太过浅薄，不足分量。
他伸出手臂，轻轻的将许酬搂住。许酬像是都没有察觉到，仍旧一动不动的坐着。
“我记得小时候，母亲常常亲手给我做衣服。她爱研究新式的花样，总是能标新立异。即使家里有裁缝，她却还是坚持一针一线的为我缝制。父亲对我很是严厉，每次犯了错，我都会躲到母亲的背后，她就会去劝说父亲……”许酬轻声的说着，眼睛望着空无，嘴角上挂着一丝笑容，好像陷入了回忆中。
郑衡还是第一次见他如此感性细腻的一面，这也让他想起了自己的母亲。她本是出身低下的宫女，只因仁宗皇帝一次醉酒后的临幸，便诞下龙子。可母亲从未真正得到过父皇的垂爱，在宫里一直郁郁寡欢，很早便去世了。而直到去世，她也不过就才被封为了淑容而已。郑衡对仁宗皇帝，也因母亲的关系而心生疏远，父子之间并不亲密。
不知是不是也因为同样很早就失去了母亲，郑衡对许酬又多了一层的惺惺相惜之感。
“抱歉，我絮叨了那么多，让你见笑了。”许酬意识到自己的情绪有些失控，又发现郑衡搂着自己，有点尴尬，便站起身来，走到桌边，倒了两杯白水，然后递给郑衡一杯。
“不，你不用说抱歉。该说抱歉的人是我，我不知道今天是……本不该来打扰你的。”郑衡满含歉意的说。
“你没有打扰到我。有你陪着，才没觉得那么孤独。”许酬按了按他的手，真诚的看着他说，“谢谢你，真的，谢谢你。”
郑衡走出了时晴居，在树荫的暗影下又站了一会，直到看着时晴居里的灯火熄灭了，他才离去。
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