自从那日后，内常侍突然毫无缘由将痴月调往清凉殿，替张淑仪打理一殿事务。看着像是升了上去，然而清凉殿真如名字一样，在炎炎夏日也清凉得很。张淑仪常年卧病，皇帝一年也未必要去见她一回。要不是每月清凉殿还在领月俸，宫中人几乎要忘了这个地方。
痴月身后跟着个刚进宫没几月的小太监，替他抱着满满当当的行礼朝清凉殿走。二人到了，痴月拉着门环轻叩大门。好一阵，只有庭院里的风卷着晒枯了的叶子飘出来，墙头上爬满粉白蔚蓝的夕颜花，几只蝴蝶从花上飞走。
这里堪比冷宫的清幽寂寥，静得人心里没底，连句人语也听不见，更何况宫人往来常常绕道。
久等也无人开门，痴月冷淡的脸色更冷，试着伸手推了一把，古旧的大门果然发出喑哑的声响，打开一条缝隙来。他于是双手用力推开大门，一掀衣袍跨入门槛。
庭中院墙下长满茵绿的杂草，间或有野花开放，大殿台阶下中了两株红梅，但已死了，只是没有砍伐。树干下还有一方石桌，两个石凳，皆满布灰尘与吹来的残花落叶。连知了也不在这儿叫。
满院落花春寂寂，断肠芳草碧。六宫眉黛送春去，独自凄凉，一枕江南恨意。惊起回头欲诉，无人向谁泣。
当他们走到大殿下，殿门自己开了。殿中走出两个人来，一名大龄宫女，约有三十余岁；另一个是年轻的太监，二十七八上下。
宫女解释道：“你是新任掌事太监痴月么？清凉殿里只有我们二人，方才淑仪吐血，不便走开，故并未替二位开门，实在抱歉。”
她的语气甚为平常，更毫无愧疚与抱歉之意。年轻的太监没有出声。四人面目相对，谁也不笑。清凉殿的二位宫人自知已被遗忘抛弃，根本永无出头之日，便不必逢迎巴结别人。而痴月生性不爱笑，替他抱行李的小太监心里觉得苦，更加笑不出来。
“知道了。”痴月点一点头。
清凉殿的太监冲他招手道：“走吧，带你们去后殿。我们没有空出时间来打扫，你们自己收拾好了。”
痴月波澜不惊，眸色冷艳如冰上梅花。他知道，这些人都以为他也将和他们一样了——在这里苟延残喘，一片幽冷了此生。然而并不，他想要离开，也还有机会。
他知道那人很快就会找来的。
同时，内侍监一片揣测之声，不知痴月何处将内常侍得罪了，以致连师徒情分都不顾。皇帝偶然听见这件事，还特意关切道：“泰舟，最近怎么没见你新收的那个俊秀小徒弟来御前伺候？”
内常侍微笑道：“他去清凉殿伺候张淑仪了。”
“张淑仪？”皇帝一愣，过了一会儿才记起此人是谁，便奇怪道，“怎么把他调到清凉殿去了？好端端的，你这不是毁人前程嘛。若是你觉得他替朕掌管政事堂文墨屈才，可以跟朕提，朕派他去东宫做个什么管事也好。好歹他救过庐陵一命，你不喜欢，朕还喜欢呢。”
内常侍闻言面无异色，仍然平静地笑道：“泰舟替痴月谢陛下。只是这也并非我有意为难他，前几日他做事浮躁，我训诫了几句。现在年轻人毛手毛脚，容易意气用事，未免他一时不慎坏了陛下的物件，我才让他去清凉殿伺候张淑仪一阵子。明年开春了还调回来，陛下不愁见不着。”
“这样，也好吧。左右是你自己收的徒弟，你看着办就行。”皇帝没觉得哪里不对，只当是正常磨砺后生，毕竟此类例子在宫中屡见不鲜。即便是内常侍有意刁难痴月，那也没有什么大不了的，死在六局二十四司里的太监宫女数不胜数。
皇宫就是一座坟墓，活着进来，死在里面。外表越是金碧辉煌，内里往往更加穷凶极恶。皇帝也不多想，提笔蘸了朱砂，开始批复中书省今日呈上来的奏折。
第一本打开，山南道，兴修水利，要钱。
第二本打开，河东道，镇压淫祀，要权。
第三本打开，岭南道，边境与大理西北驻军频繁摩擦，常有大理士兵伪装成商人入集镇滋事，承宣布政使奏议与大理开战，要兵。
皇帝越看越生气，“啪”地合上折子扔在案几上，负手起身来回踱步，烦躁道：“成日里问朕要这个，要那个，大把银钱批下去，也不见做出什么政绩来。税收一年比一年交得少，问起来都说收成不行，百姓疾苦。倒是个好借口，不知道他们问朕要东西，朕是不是也能以此搪塞？”
内常侍道：“陛下若是不信，不如派人去查。”
皇帝冷笑一声，道：“要是派下监察御史一查，偏偏却是顶好的风调雨顺之年，你说朕又当如何？朕要置若罔闻，他们岂不变本加厉，把朕当傻子糊弄。要再发个谕旨收税吧，那些个底下人是绝不肯吃下去了再吐出来的，最后还得在老百姓头上榨取。回头万民骂朕昏庸无道，朕又找谁说理去？更别提要是派下去的监察御史经不起地方官威逼利诱，回来报个假消息，朕怎么知道实情。”
“如此一来，确实难办，陛下思虑周全。”内常侍想一想，挥退了殿内伺候的宫人，压低声音答道，“只是虽然棘手，倒也不是没有狠招，单看陛下想不想大刀阔斧地根治这条毒藤了。”
皇帝沉吟半晌，心底将利害分析个清楚明白，做了决定，才看着内常侍慈祥睿智的面容道：“泰舟，你是知道朕的。十一年前的大病朕能挺过来已是奇迹了，彼时那位神医便讲，朕至多再活十五年，还得少操心动气，越烦寿命越短。可朕是皇帝，天下再太平朕也不可能不操心动气。明知没有多久好活，朕当然偏好怀柔，能不大动干戈是最好。只是朕也不愿眼睁睁把这副烂摊子留给太子去处理。他脾气冲，又年轻没有经验，初一知道这种事，还不得勃然大怒。地方官在朝中有人，在本地势力更加盘根错节，真要跟太子斗起来，才叫焦头烂额。偏偏他又是个喜好四处走动的人，若一气之下亲自前往地方以身犯险，遇上什么不要命的狂徒半路刺杀，后果不堪设想。你说朕怎么能放心？毕竟是朕的儿子啊。”
“是，陛下用心良苦。都说皇家没有亲情，可是陛下太子公主都首先是一个人，其次才是身份呢。”内常侍微微动容。
“所以你有什么法子尽管说，朕这次非要杀鸡儆猴，让他们收敛了不可。京官、京官想修皇陵，地方、地方要修水利、镇压淫祀、和大理开战，这都是在逼朕呢。他们不想过安稳日子，那就不过了。”
内常侍见皇帝语气坚决，不容置疑，心知是动了真怒了，便道：“眼下不查，单是警告、敲打是不行的了。昔年我伺候先帝，还未被御史台参宦官干政，以致贬到冷宫陛下身边时，发生了一件震惊全国的大案，想必陛下也有所耳闻。”
“陇西、河南、关内三道布政使、节度使、按察使、都指挥使、分属下各府州县所有刺史县令全部勾结，其中二十九名官吏不愿同流合污，当夜全府便被暗杀，连婴儿也未放过。随后三道乱臣私自换上他们的人，直接瞒下消息，不向朝廷禀报。甚至在各道入京路口堂而皇之设下守卫，敢有入京告状的来一个杀一个。一时垄断半壁江山，可谓只手遮天。后来三道拒不交税，以天灾频发为借口，先帝实在疑心，前后共派四名监察御史前往，均是有去无回。此举令先帝震怒，直接派大军前往，强势收回三道主权。也是因这场内斗大损国体，才令吐蕃有机可乘，占去葱岭以东、黄河以西共三十七座城池。史官修先帝一朝史时，将之称为‘半壁之乱’。”
“这个朕知道。你是说朕也应当效仿先帝，派大军直接镇压？”皇帝想了想，皱眉摇头道，“这也不是办法，目下只是臆测，哪有凭空一想就直接派兵拿人的？师出无名啊。就是朕同意，御史台、门下省也不会同意的。不然此事一出，谁都知道朕目无王法，怀疑谁就能杀谁了，那岂非人人自危，天下大乱了么？”
内常侍笑道：“陛下所言极是。只是派兵拿人是一定要的，但并非在一开始。陛下不妨先点了武举，分别派在东西南北四座军营里历练。其次再选一名忠义可信又聪慧过人的大族官吏，最好家族在山南、河东、岭南附近一带的，佯装求得天恩，出任故乡父母官。其实趁机混进他们内部，摸清底细，待掌握足够罪证，以隐秘方式传回京城，陛下便可命武举人以驰援边境的口号，一路出兵拿人了。”
皇帝听了，眼神一亮，抚掌惊喜道：“好办法！那人既出身大族，一来不会为蝇头小利所迷惑，二来若是欺君，则牵连全族，自然更加谨慎忠诚，三来也可借家族势力运作，不至孤立无援。再是本身便聪慧的话，那就万无一失了。只是为何要新任武举领兵呢？”
“武举人多出身寒门，新科与满朝文武更没有瓜葛，这样才好心无旁骛地为陛下办事。再者，也算是为将来太子殿下在乱世中留下一些可用的武将吧。”内常侍轻描淡写地答道，“眼下朝中武将都已失去锐气，畏首畏尾，倚老卖老。将来殿下登基，未必能完全听从号令。”
皇帝听了，发了一会儿呆，最后不免叹气。一一展开折子，在后面批复：可，三省与枢密院交接，迟三月批下。
意思需得在三月内定好人选，前往这几道暗查。一旦时间久了，谁知会出什么差错。
“泰舟，你看谁合适？”皇帝一壁批复，一璧头也不抬地问。
内常侍沉吟片刻，摇头道：“我也没有好的人选，还是陛下定夺吧。”
“嗯，还有时间，不急于今日。”皇帝点头，并不失望，反而在批复完最上面几本闹心的奏折后停下笔，抬头对内常侍随口笑道，“朕就喜欢你这一点好。会出主意，但不做决定。”
内常侍对之平静的笑。他伺候先帝时，就是太锋芒毕露，又有主意，又有决策。
相比皇宫云谲波诡、暗流涌动，远在京城外一百四十里处，终南山上主持修建阴阳祭台的山石开采之地可就质朴得多了。毒辣的日光只管晒下来，光着膀子，穿一件单薄褂子的大汉也只管开山采石，到时辰吃饭休息，每半月领一次工钱。
本来这么简单的事，岑寒云这个主事知道知道钱去了哪儿，再督促巡视一番进度也就好了。他每逢一二三还可回京待着，不必日日守在工地上。然而有人的地方就有是非，在他赴任即将迎来第一个休沐假期时，工地出事了。
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