徐敬之抬起头，就那样跪伏着陷入回忆，瘦削身躯因不知是出于恐惧抑或还是憎恨而不停颤抖着，以丝毫不见任何感情的语调沉闷道：“除了胡妖，谁还会这般的害人。敬之，敬之就是上了他的当，才落得这般下场。”狄仁杰手拈胡须，面色凝重道：“你不要着急，尽管将事情的来龙去脉全都向本阁仔细讲来。”徐敬之点点头，转身一指院内，娓娓道：“回禀大人，小人昨日跟大人分开后，便径直回到此处，在那灶膛内燃起柴火，开始埋锅造饭。”他吞了口唾沫，手掌轻轻抚摸略显些红肿的面颊，懊恼道：“怎知就在这个时候，打门外忽然进来个胡人男子，自称叫什么石季伦。”如他初闻此名时大感诧异一般，曾泰立即皱紧眉头，有些难以置信的冷笑道：“恩师，看来这厮定是化名无疑，正常人谁肯使用这样一个并不光彩的名号。”狄仁杰摆摆手，笑道：“这‘石’字原本就是昭武九姓之一，加之身为胡人，对我中原历史不甚了解，又不讲究那么多的忌讳，因而使用这样一个汉人的名字也并不奇怪啊。”
他转过头，对徐敬之柔声道：“哦，敬之啊，你接着说。”徐敬之拱手称是，续道：“他一上来就指出，说小人所患怪疾乃是身中蛊毒而致，小人顿觉匪夷所思，难以相信。”狄仁杰登时一怔，讶然道：“蛊毒，他说的是蛊毒？”徐敬之立即拼命点头，确定道：“正是如此，这厮还信誓旦旦地向小人保证，只有他才能拔除此毒，并教小人到南市上的‘索氏邸店’寻他。”狄仁杰徐徐点头，手拈胡须道：“原来是这样，想来你定是已经照他所说的去做了，是吗？”徐敬之顿时身子矮了一矮，无奈道：“小人那时虽心有疑虑，但无奈受此病痛折磨日久，真可谓是生不如死，因此也就顾不得那么多，只能抱着试试看的态度前去寻他。”狄仁杰点头道：“所谓病急乱投医，你这样做也是人之常情，并无不可。”徐敬之得人理解，心内稍觉宽慰，接着道：“小人于昨日下午到达南市，经过一番打听，终在旗亭西面的一条矮巷内找到那间索氏邸店。当时该店的女掌柜一听小人说出石季伦的名字，便立即将小人带入二楼的一间客房，教小人稍等片刻。过了一小会儿，那个叫做石季伦的胡人和其他几个同伴便推门而入。”
狄仁杰听到此处，忽然插话道：“你可记得，跟他一道来的那几个人，是汉人还是胡人？”徐敬之立即点头道：“小人自然记得，那些家伙全都和其一样，分明都是胡人。”狄仁杰点点头，沉声道：“好吧，你接着说。”徐敬之想了一想，脸上突然现出惊怖之态，有些喘息急促的说道：“这姓石的一见面，便说出小人所中之蛊名曰‘双十虫’。”曾泰顿时惊诧道：“双十虫？！”徐敬之点头道：“哦，回禀大人，这双十虫也就是米虫，专门贪食稻米且食量惊人，真可谓大海无量，欲壑难填，就如那传说中的怪兽饕餮一般。”曾泰这才恍然，喃喃道：“果然是名副其实，真想不到世间竟有此等可怕的虫物。”狄仁杰叹口气，面色阴沉道：“后来呢？”徐敬之舔舔干裂的上唇，嗓音沙哑道：“当时小人心内害怕之极，立即问他有何医治之法，他便自怀中摸出一颗紫色的小药丸，教小人立刻吞服。小人虽将信将疑，但为求保命也别无办法，只得接过药丸猛地吞入肚中。”
曾泰不由冷笑一声，叹道：“你这厮也太不谨慎，倘若他存心害你性命，故意匡你服下毒药那又如何？”徐敬之摇摇头，颓然道：“大人亲眼所见，小人早已给这蛊虫害的生不如死，假如真是毒药，那也不过一死百了，反倒少受些折磨罢了。”狄仁杰摆摆手，苦笑道：“看你如今活得好好的，便知那胡人没有骗你，反而是妙手回春，解了你身上的蛊毒，不是吗？”徐敬之点点头，一屁股坐倒地上，双手揉搓膝盖道：“大人说的没错，小人吞下那药丸后，全身上下不疼不痒并无不适，然而过了不到一刻钟时间，忽然觉得喉咙一阵发痒，似乎是蛊虫即将爬出，立即张大嘴静静等待，动也不敢乱动一下。果然，那蛊虫自小人喉咙内缓慢爬出，待接到手心上看时，原来竟只是拇指大小的一条通体墨绿的小肉虫。”
听他如此娓娓道来，狄仁杰和曾泰顿时隐隐觉得周身发痒，有如给毛虫爬过一般，端的是有些毛骨悚然，不由以指搔臂，眉头大皱。徐敬之却一副淡然自若的续道：“那石季伦眼见蛊虫爬出，登时手舞足蹈兴奋之极，有如获得至宝一般，忙不迭掏出小瓷瓶将虫儿收入其中，口中不住叫它‘祖母虫’，简直比见到他的祖母还亲啊，哈哈。”狄仁杰缓缓点头，意味深长道：“虽不知这帮人因何偏偏对此怪虫情有独钟，但所谓无利不起早，他们所图定然不小啊。”徐敬之叹口气，耸一耸肩膀道：“大人所言极是，这厮不但治好了小人的病，竟然当场从床底拉出一只木箱，声称箱内之物任凭小人随手挑选几件。”狄仁杰登时一鄂，讶然道：“天底下还真有此等好事？”曾泰不由苦笑，叹道：“恩师啊，俗话说无功不受禄，这些家伙治病救人不但分文不取，反而倒贴钱财，学生活了这么久，可真是闻所未闻见所未见，简直是太离奇了。”
徐敬之猛地跪起，略带哭腔地诉道：“二位大人，小人当时也是难以置信，但经不住财富的诱惑，一时好奇便打开箱子，发现箱内满满装的全都是奇珍异宝，光彩夺目。”他似乎仍旧沉浸于当时的兴奋之中，双目流光溢彩，额角汗滴如珠，喘息道：“小人那时可真是晃得眼花缭乱，更怕是一场春梦醒时无多，根本顾不得精挑细选，立即随手拿了几件揣入怀中，因怕那些胡妖事后反悔，片刻也不敢停留，登时逃出客栈，慌不择路地蹿入一条深巷之内，眼见左右无人这才放下心来。”狄仁杰叹口气，面无表情道：“如果本阁所料不错，你定是急急将所得珠宝悉数变卖，折成银两之后为自己购置上一副好行囊，由过去的穷酸书生摇身一变，成了富贵人家的公子哥，还特意不忘找寻仇人的晦气，于今早大摇大摆来到显义坊何家楼前，是这样吗？”徐敬之登时拼命点头，急急叩头道：“小人所言句句属实，这些财宝真的是那胡妖所赠，小人从没到过天龙寺，更不曾入寺偷盗啊。大人救救小人，救救小人啊。。。。。。”
这时候忽听院门开启，原来是李元芳和李三按照约定一路寻来，转眼便进到殿中。狄仁杰立即抬头望向李元芳，沉声道：“元芳，你可有何发现？”李元芳点点头，拱手道：“一切都如大人所料，那雷音殿内果然设有暗道，直通墙下密室。”狄仁杰顿时与曾泰对望一眼，动容道：“快些个给本阁仔细说说。”李元芳领命，拱手道：“大人，卑职按照您的吩咐，一早便装成寻常香客进到寺中，并趁人不备悄悄潜入雷音殿，藏身于屋顶木梁之上。过了不久，一个寺主打扮的老和尚，亲自领着张昌仪的那名车夫进到殿中，随手按下藏于佛像背后的一处机关，东面的墙壁立即缓缓从中分开，露出墙下的暗道入口，二人便一同进入密室。”狄仁杰手拈胡须，不住点头，倏尔哈哈一笑，目光炯炯地环视众人，朗声道：“通过刚才敬之的陈述，以及元芳的发现，本阁现在终于可以断定，天龙寺内那一群离奇失踪的胡人画工，和敬之所遇见的那些胡商，定然就是同一伙人。”
曾泰猛一击掌，恍然道：“正是，正是，听恩师这么一说，学生也是茅塞顿开。想来那些胡商定然是垂涎寺内质库中的财宝，因而装神弄鬼假扮画工，秘密潜入雷音殿地下宝库盗取财宝。而敬之所得之物定是贼赃无疑，因此才受到洛阳县的通缉，哈哈，原来是这样，原来是这样啊。”狄仁杰点点头，立即吩咐道：“李三啊，你即刻将徐敬之送到河南县衙，待所有案犯全都缉拿归案后再依法处置。”徐敬之闻言登时脸色大变，不住叩头道：“大人明鉴，大人明鉴啊，小人和本案并无任何干系，小人冤枉啊。”狄仁杰示意李三将其由地上扶起，笑道：“敬之啊，你不要如此紧张，虽然你并没有参与偷盗，但确实因为一时贪财而售卖贼赃，这已经是触犯了国家法度。然而念在你肯向我等交待一切，本阁自会向主司为你陈情，相信个中是非曲直，法官定然会依法给你一个满意的判决。”说罢缓缓起身，高声命道：“曾泰，元芳，立即随本阁赶赴南市！”二人同时领命，紧紧跟随狄仁杰出了庙门，一起登上马车，径直朝南市疾驰而去。
洛阳南市地处洛水南岸，在前朝大隋时期曾被冠以丰都市之名，其时周回八里，通门十二，尽占东西南北四坊之地，内含各类商铺一百二十行、总计三千余肆，可谓富甲天下，声名远播。后虽于大唐贞观九年，分其东半筑为临圜、永泰二坊，又从西北部割出半坊之地建成通利坊，仅仅残留南北一坊半之地作为新的洛阳南市，但于城内诸市之中仍然地位翘楚，难于撼动。当狄仁杰主从三人踏足到这一片富贵繁华之地时，隆隆鼓声正自位处街市中心、象征朝廷管辖的旗亭之上徐徐传来。身着深青色圆领官袍的市丞大人，巍巍驻足于二层楼上，一面挥动鼓槌，一面吩咐属下吏从小心升起彩色旗帜，以此公告世人，午时已达，正式开市。曾泰眼望身周那些人头攒动、川流不息的购物人潮，耳管中的隆隆鼓声于瞬时模糊不闻，取之而代的则是来自于四面八方、高低远近，操着各色腔调的生意叫卖之声。面对如此彰显国家昌盛、物阜民丰的热闹场面，他不由心潮澎湃，豪气干云，油然笑道：“好一个南市，好一个神都！恩师，您看此处八方辐辏、万货云集，在我天朝治下百业兴旺，物阜民丰，此实乃古今未有之盛世，足以证明我天朝上邦独处世界中心啊！”
狄仁杰微笑点头，双手背后道：“是啊，曾泰，这治市之法与那治国之道同出一理，正所谓建标立候、陈肆辨物，必须得秤以格、斗以概，立之以矩，系之以法，才能够达到上下有序，纵横有度，社会自然流转的和谐之态啊。”曾泰立即点头，沉声道：“恩师所言极是，这或许正是古圣先贤所理想的那样，即所谓‘天地不仁，以万物为刍狗’，在国家法度的维系下，百姓安居乐业，自由自在，此实乃我等为民父母的职责所在。”就在他师徒二人志同道合、高谈畅论之际，忽听得沉默半晌、始终难插一言的李元芳从旁苦笑道：“大人，假如您再和曾兄这般书生意气、荡气回肠下去，卑职，卑职一颗大好头颅恐怕都要炸开来了。”狄仁杰顿时哈哈大笑，抬手一直前方，朗声道：“走走走，看来我等还是先办正事要紧啊。”
三人按照徐敬之所说，径直绕过旗亭转而向西来至一处巷子前，就见巷口处密密匝匝围拢了不少看客，其中又以胡人居多，并不时由场内传来羌笛、羯鼓和琵琶的繁音，热闹之极。狄仁杰凝神向里一张，只见于众多披头散发、头遮鬼面、酣歌醉舞的胡人壮汉的团团围绕下，一位金发碧眼的西洋怪客正兀自挥舞短刀，大叫连连，形如疯癫。只从那短刀刃上不时爆出的耀眼寒芒，便知其定然吹毛立断、锋利无俦。就在三人大感诧异时，忽见那西洋怪客将刀一横，猛地切入肚腹穿体而过，顿时血流如注，场面吓人。曾泰立即动容道：“恩师！这厮不要命了吗？”狄仁杰徐徐摇头，面无表情地凝视场中，平静道：“先看看再说。”说话间，那西洋怪客已然从身周仆从手中接过水碗，仰面猛吞大口，复又喷向手中短刀，缓缓将刀由体内抽出，面容淡然自若，形如平常。而肚腹处肌肤却是光滑如旧，竟连一点伤口都没留下，端的诡异之极。
此时周遭看客登时如水沸腾欢呼怪叫，口中全都不住高喊着“巴沙尔”的名字，想来说的定是那西洋怪客无疑。曾泰早已惊得目瞪口呆，嘴中喃喃道：“果然是胡妖，果然是胡妖。。。。。。”狄仁杰面色凝重地望向李元芳，沉声道：“元芳，你如何看？”李元芳摇摇头，紧绷着脸道：“大人，据卑职所知，胡人大都信奉袄教，从刚才的情形来看，应该就是其祭祀神灵的仪式。至于说那西洋怪客的怪异举止，或许不过是一种幻术罢了，世上绝不可能有人利刃穿腹还能不死，大人，您说呢？”狄仁杰重重点头，赞同道：“是啊，本阁之前也曾听人提起，哦，这西洋怪客应该就是此场祭祀仪式中被推举出来的所谓袄主，罢了，咱们还是见怪不怪，赶紧寻那索氏邸店去吧。”李元芳点点头，一把拉住犹自惊疑不定、木然发呆的曾泰，紧随着狄仁杰绕过人群，朝巷子深处走去。
行出约莫数十步，果然就见巷子北面矗立着一座充满异域风情的二层小楼，门外望杆之上旗幌招展，旗上大大写着“索氏邸店”四个古拙篆字。狄仁杰略微端详一眼，抬手指向店门，低声道：“走，进去瞧瞧。”三人踏入店中，只见周遭光线略显暗淡，整个大堂寂然无声，与外面那些熙来攘往、人声鼎沸形成鲜明对比。曾泰正要开口招呼，头戴浑脱帽，一袭窄袖紧身翻领长袍、下着长裤，足蹬高靿皮靴的邸店女掌柜索相儿闻声走下楼梯，将美眸四下一张，登时笑着迎上前来，学着汉人女子的模样飘飘万福道：“欢迎各位老爷驾临本店，有何需要尽管吩咐。”嗓音清脆，汉话说的十分流利。狄仁杰立即绽放出灿烂笑容，拱手道：“老朽怀英，乃山西并州人士，这次过来主要是应一位石姓掌柜的邀请，谈一笔有关珠宝方面的买卖。”他抬眼向楼上张了张，微笑道：“不知这位石掌柜现下身在何处啊？”
索相儿面露惊讶道：“客官要找的那人是否名叫石季伦啊？”狄仁杰点点头，拱手道：“是啊，正是此人，还请掌柜您代为引见。”索相儿顿时耸一耸肩膀，无可耐何道：“实不相瞒，诸位客官来得真是不巧，那位姓石的客官已于昨日傍晚结账离开，至于去了哪里，奴家可是不得而知啦。”狄仁杰登时一鄂，转头望了望曾泰和李元芳，讶然道：“怎么，人全都走了吗？”索相儿略微一怔，旋即恍然道：“就是呀，与他同来的几位客官都已不在本店。”狄仁杰叹口气，忽地沉声道：“哦，不知我等能否查看下他们的入住登记？”索相儿面露难色道：“这。。。。。。只怕有些不合规矩罢。”曾泰一时情急，顾不得再和她遮遮掩掩往来周旋，登时大步向前摆出平日官威，大声道：“好啦，实话对你讲，我等乃是大理寺衙门的差官，只因怀疑这姓石的一伙儿涉嫌一起偷盗案，是以才来到你这店中查察。赶快依怀大人所言，将客人的入住名册拿过来，供我等查验！”
女掌柜索相儿顿时给他开门见山式的强横姿态惊得花容失色，慌不迭飘飘万福道：“奴家听命，奴家听命。”说着话立即转身走至柜台，一把抓起名册急急折回，双手捧给曾泰，忐忑不安道：“诸位大人明鉴，奴家一向守法经营，和那些盗贼绝无任何干系啊。”曾泰面无表情地随手翻看几页，转而神色恭维地交给狄仁杰，低声道：“恩师您看，这上面果然有石季伦的名字。”狄仁杰徐徐点头，面色凝重地低眉望去，只见名册上清楚写着，和那石季伦共同入住的还有四个人，名字分别是康大有，米无忌，何其年与安丘生，看来这些人定是一伙无疑。他轻轻合上名册交还给索相儿，沉声问道：“这些人离开时，身边可有携带木箱？”索相儿想了一会儿，战战兢兢答道：“奴家想起来了，那位姓石的客官出门时，确实叫人将一只木箱抬上马车，然后才驾车离去。”狄仁杰点点头，抬眼毫无目的四下张了张，深深叹道：“既然如此，那就有劳索掌柜，他日若再有那些人的消息，还请立即来衙门告发。”索相儿慌忙点头，急急道：“奴家遵命，奴家遵命。”
狄仁杰叹了一叹，招呼道：“曾泰，元芳，咱们走。”就在女掌柜索相儿小心地将三人送出店门时，忽听身后响起一声稚嫩清越的童音：“娘亲，娘亲，您看青青画的好看吗？”三人回头望去，就见从楼梯上活蹦乱跳地跑下来一个五六岁年纪的小女孩儿，无论相貌抑或打扮，活脱脱就是其母索相儿的缩小版，但毕竟童趣天然，较之那种烟视媚行、仪态风流，更显乖巧可爱。她径直来到娘亲跟前，小手高高捧起一幅图画，撒娇道：“娘亲快看，青青画得像不像？”狄仁杰一时好奇，不由凝神望去，就见画中女子广眉星靥，妩媚多情，虽笔法稚嫩，形神刻板，但仍可一眼望出，这女娃所画之人竟然就是失踪多日、全无消息的崔五儿！他登时面色大变，低声叫道：“曾泰，元芳，你们快看看画中是谁！”二人眼见狄仁杰神情激动，立即觉出情形不对，不由同时向女娃手中图画张去。目光接触图画瞬时，曾泰登时讶然道：“怎会是她？！”李元芳已从曾泰那里亲眼瞧过案宗，这时亦不免悚然动容，皱着眉头沉声问道：“大人，这画上女子分明就是那失踪的崔五儿，这可是奇怪的紧啊。”
索相儿处世日久，阅人无数，心思可谓玲珑之极，立即由三人怪异举动中读出非比寻常的耐人况味，赶紧一把扯过图画纳入怀中，低声喝道：“巴沙尔，不好好做功课，乱涂的什么劳什子画像，还不快上楼去念你的诗文！”这位自称“青青”，却在乃母口中唤作“巴沙尔”的小女娃，原本希冀着凭借其得意画作赢得娘亲夸奖，不料竟给她严词数落一翻，心内顿觉委屈之极，一双眼圈登时泛出泪光，将小脚丫狠狠在地上一跺，转身飞奔上楼，头也不肯再回一下。狄仁杰将一切都纳于眼底，心知此中必有隐情，立即闷声一哼，沉吟道：“索掌柜，是否有什么话要对我等说明啊？”索相儿倏地打了个激灵，慌慌张张解释道：“诸位大人明鉴，奴家绝非刻意隐瞒，这位小姑娘起先并不是和他们一同入住，而是昨日一早才随那位姓石的客官进入本店，于傍晚时分便又同时离开，因并非在本店住宿，所以才不曾登记。大人明鉴，大人明鉴啊。”
狄仁杰摆摆手，沉声道：“好啦，这里没有你的事情了，你不必如此紧张，快快上楼去哄哄你的女儿罢。”说着话率先转身大步朝巷口走去。曾泰和李元芳不敢耽搁，立即快步跟随而去，独留下女掌柜索相儿仍旧手把门柱，面无表情地目送三人背影消逝于矮巷尽头，这才匆匆转身回到店内，一面整理衣裙，一面仰头向楼上大声叫道：“巴沙尔，你乖乖地待在店中等你爹爹回来，不准随处乱跑，娘亲我有急事出去一会儿，听见了吗？”她静静候了片刻，仍不见女儿回应，知她定是还在为刚才的事情气恼，心下并不理会，顿时兀自笑了笑，快步走出店门，直直朝巷外走去。当抵达巷口时，他猛然止步，神色紧张地四下张了张，直到确信周遭无人关注或是跟踪，这才扯扯裙角，匆匆绕过旗亭，进入到对面的一条深巷中去，行止古怪之极。
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