进兵援沪，既能控制饷源重地上海，保证每月可得白银10余万两军饷；又能夺取薛焕的江苏巡抚的位子。
因此，曾国藩对领兵援沪的问题，作了周密安排，起初决定派其弟国荃前往，以国荃为主帅，辅之以李鸿章、黄翼升。
上阵亲兄弟！
不料，12月31日曾国藩按到其弟拒绝援沪的信，不得不派李鸿章先行。李鸿章欣然前往。
曾国荃想攻下南京立首功。
曾国藩曰：‘少荃去，我高枕无忧矣。惟此间少一臂助，奈何？
等到时机了！
李鸿章创淮军从而掌握兵权、控制上海、登上江苏巡抚宝座皆是缘于此事。
李鸿章并没有得意忘形。
他深知此险阻艰难，成败实难预料；又害怕遭致同僚、尤其是曾国荃的忌恨。他特地致函曾国荃，故作姿态：东吴请兵之使数至，师门始以麾下得胜之师允之。嗣因内举避亲，复以下才应诏。鸿章庸陋，岂知军国大计，近年跧伏幕中，徒党星散，立时募练其何能军？幸叠次寄谕，催令吾丈同赴下游。当代贤豪投契之深，无如麾下，师资得借，懦夫气增。乃窃闻侍坐之言，似我公无意东行。鸿章欲固请之，未知有当于高深否耶？
自己故意谦虚了一把！
李鸿章开始招募淮勇，这其实也是曾国藩意思。主要是为了解决战线过长和湘军兵力不足的矛盾。
在1860年8月曾国藩在《复奏统筹全局折》中，就提出了编练淮勇问题。
因为咸丰命都兴阿督办扬州军务，令湖北派拨精兵即刻驰往。曾国藩认为不如编练准勇，比较可行。
这就是筹议淮军的起源。1861年12月曾国藩基于同样的考虑，让李鸿章招募淮勇，组建援沪军队。
李鸿章庐州一带旧有团练较为强悍，自己对当地人情也较为熟悉，所以决定到庐州一带收编旧有团练，组建淮牢。
他并没有返归故里，而是坐镇安庆，通过派人或通信等办法，征召庐州一带旧有团练。
他写信给自己的学生、当地的团首潘鼎新邀其加入。在合肥诸多团练中，张氏之团声势最大，隐为盟主。张树声召集商议说：
吾皖中诸豪，振臂一呼，举足诚足重轻；但是时曾湘乡开府治军，天下属望，少荃先生佐幕持筹，足为吾辈先容，盍驰书致意，如觇出处乎？
大家表示赞成。
于是张树声致书李鸿章，表达投效之意。
又多了一员大将。
曾国藩看到这封信，甚为惊叹，公然把张树声比喻为渡江北伐匈奴的东晋名将祖逖，说“独立江北，今祖生也。”
曾、李决定“创立淮勇新军”后，李鸿章特邀张树声前来面商一切，并请他转交致潘鼎新手书。张树声不仅自己募勇相从，而且还左提右挚，动员刘铭传等人。由于曾、李决定招募淮勇和庐州旧有团练上书请缨，双方一拍即合，因而仅仅两月之间，李鸿章就成军数营。
1862年2月李鸿章所募淮勇陆续抵达安庆，其中有刘铭传的铭字营，张树声的树字营，潘鼎新的鼎字营，吴长庆的庆字营。铭、鼎两营出于庐州团练，曾随六安绅士李元华转战多年。树宇营亦为庐州团练，原系李鸿章父亲旧部，其父死后改隶李元华。庆字营是由合肥西乡解先亮组织的，后为合肥知县英翰所收编，故称官团。
淮军的原始军队基本构成了！
李鸿章招募淮勇，采取兼收并蓄方针。据说，曾国藩一见张、潘、刘等人，就非常赏识，吹捧说：“诸君均人杰也，今日之会，天其有意致中兴乎？已饬麾下列几筵，请与诸君聚饮，尽今日欢。”
李鸿章移师安庆北门城外营内，曾国藩亲临祝贺。李鸿章深知淮勇实力单薄，他恳请曾国藩调拨数营湘勇，以加强战斗力。曾国藩既害怕淮勇不堪一击，又打算树立湘军榜样陆续调拨湘勇八营，归其节制。其中有曾国藩亲兵两营，由韩正国统带，充任李鸿章亲兵，开字两营，借自曾国荃，由程学启统带，程系陈玉成部太平军叛徒，其部下多籍隶两淮；林字两营，由腾林、滕嗣武统带，乃系江苏巡抚薛焕使之在湖南招募而来，原为4千人，经曾国藩裁汰至千人，编入淮军；熊宇营由陈飞熊统带，垣字营由马先槐统带，均系奉曾氏之命在湖南所招，原备湘军部将陈士杰率领，随同鸿章授沪，因陈氏不愿前往，遂拨归淮军。所有这些，就是淮军初创时期的基干队伍，共计13营，6千5百人。
3月李鸿章陪同曾国藩检阅铭、鼎、树、庆和程学启、腾嗣林等营，标志着淮军正式建成。
李鸿章终于成为统帅了！
淮军从建立之初就有很多地方取自于于湘军，仿照湘军设置和训练。
和湘军一样，淮军服只听从曾国藩或李鸿章，完全成了“曾家军”或“李家军”。其他将帅根本指挥不了，就是清朝中央也不能直接调遣。只能依靠曾李二人来指挥。;
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