门帘被人从外头挑起，却原来是刘妈妈带着小丫头来给姐儿仨打下手。她方才受了吴宝兴的训斥，这回就格外地殷勤和尽心。不仅让人接过了姐儿仨手里的活计，还坚决不让她们再插手。
姐儿仨无奈，就将活计交给她们，自己走了出来。
“你们说咱这就回家去吗？”顾彩凤就问。
何花儿是巴不得这就回去的，她跟何桂儿和吴宝兴都不对付，不愿意再呆下去。
何莲儿眼珠子转了转，却道：“既然来了，总要看看情形再走。也不知道咱们那心高气傲的桂儿姐，在这吴家大少爷跟前又是怎样一副柔情似水的模样，你们不想看看？”
她这样说，顾彩凤就有些心动。她向来是看不惯何桂儿的为人和行事作风的，就想着乘着机会好好瞧瞧，日后也好拿这事儿来奚落她，就忙答应了。
何花儿虽有些不愿意，架不住两个妹子左一句右一句地怂恿，只得答应了。
姐儿仨自然不能光明正大地在门外瞧，倒是何莲儿想起老宅后头有个僻静的菜圃，那里倒是个听墙角的好地方，就带了何花儿和顾彩凤往那里去了。
姐儿仨到了后院子，还没站稳脚步，就听见何桂儿的厢房里传出了几道笑声，仔细一听，可不是何桂儿和那吴家大少爷吴宝兴的声音？
何莲儿带头，蹑手蹑脚走过去。
这时节天气炎热，屋子里头闷热，那厢房的后窗便没关紧，开着一条缝儿。从缝儿里头瞧进去，只见何桂儿和吴宝兴端坐在炕的两端。那炕上放了桌子，桌上放在两站热气腾腾的茶。也不知那吴宝兴说了啥笑话引得何桂儿这么开心，看像吴宝兴的一双眸子也带着含情脉脉的水意。
两人正说着笑，何桂儿却微不可闻地幽幽叹息了声。
“桂儿，你怎么了？”那声叹息虽然轻微，吴宝兴到底还是听见了，就忙停下嘴里的话头，一把抓住何桂儿的手，神色急切地问道。
何桂儿一双美眸怔怔望着他，不知不觉就落下泪来，却抿着唇不说话。
她这副模样，吴宝兴就急了，忙问：“你快告诉我呀？是谁欺负了你？或是谁在背后说不好听的话，给你气受了？”他说着，不知想到了什么，脸色就变得有些铁青，道：“是不是江氏那婆娘又在背后使坏？”
“没！不是的！”何桂儿听他这样说，似是有些慌了，一只手忙就捂住了他的嘴，道：“可不兴这么说！是我对不起江姐姐在先，她怎么对待我都是应当的，你千万别责怪她！况且不关她的事儿，我只是…”她说着，声音却渐渐低沉了下去，低垂着螓首，红晕渐渐泛上脸颊，道：“只是又阵子没见着你了，以为你已然忘了我。没成想你今日居然来了，还带来了定礼…我这心里，觉着虚幻得紧，好似做梦。生怕一个转身梦想了，才发现是空欢喜一场。你依旧在城里那个花花世界，而我，不过痴心妄想一场…”
她这话说得谦卑又深情，格外惹人怜爱，几句话更显得江氏跋扈，将人狠狠编排了一通。吴宝兴听了，果然微微皱起了眉。
又兼美人梨花带雨，吴宝兴颇为动容，忙就下了炕，坐到何桂儿身边，一把抓住她的手，喃喃安慰道：“你这说的是什么话？我又怎么会忘了你？实在是家里头事物繁杂，一时顾不上。我这一腾开手头上的活计，就赶着来你家下聘，还不是怕你胡思乱想？往后咱们一道，我定然好好待你，不让任何人欺负你。那江氏不过仗着自己比你早进门几日，就敢给你脸色看，连带着对我也不客气起来，真是得寸进尺的无知悍妇！你放心，以后总有我护着你，你也没对不起任何人。是我看上了你、要了你！她要怪就来怪我好了！我已禀报了母亲，她也没甚意见，只说让咱们按着规矩来，不能委屈了你。还有我那三妹，多亏了你想着，时常去白云庵探望，她也承你的情，在娘亲面前说了你不少好话。”
他肯这样说，何桂儿自然又惊又喜，两人少不得温存了一番。
再听下去就有些不厚道了，何莲儿打了个手势，姐儿仨就悄悄退了出去。
厨房里，炊烟袅袅升起，饭菜的油烟香气传出去老远。不愧是吴府出来的丫头仆妇，手脚果然麻利。眼见没啥好帮忙的了，就由何莲儿做主，姐儿仨从老宅离开。
一路上，姐儿几个难免又说起刚才听到的事情，瞧何桂儿和那吴家大少爷的光景，成亲是迫在眉睫的事。她在小山庄子上不过几日，就闹出了这么多事儿，姐儿几个都巴不得她快点成亲嫁出去，永远不要回来最好。
“不过那吴家少爷，还真不是啥省油的灯，你听他对话里话外的意思，对家里的原配很看不上眼。这样的男人可一点不牢靠。”顾彩凤就道，“要是我说，荣华富贵有什么稀罕得？古书上说‘山川满目泪沾衣。富贵荣华能几时？’，又说‘但求一心人，白首不相离。’要我来选，宁肯像花儿姐似的，找到像东篱哥那样肯一心一意待人好的夫婿，和和美美一辈子，那才是天大的福气呐！”
何花儿听她这样说，虽然微微红了脸，心下却不由地一阵欣喜。
“可不是？”何莲儿很赞同她的话，“况且银钱啥的，咱自己就能凭着一双手去挣，晴等着摘人家树上现成的果实，又有什么趣儿？”
说到赚钱的话题上，何莲儿来了精神，就将方才在老宅看到的事情先抛到一边，道：“这都好几日了，想来咱们先前存在山洞里的啤酒也该发酵成了，左右现在没啥事儿，不如咱们就去看看去！”
何莲儿这一提议，何花儿倒还罢了，顾彩凤却按捺不住，抚掌道：“正要和你说呢！我正想着咱们啥时候能把那几坛子酒起出来尝尝味儿！我这几日正馋酒馋得厉害，况且你又跟咱们说了那啤酒这么些好处，可不要把人勾引坏了？”
顾彩凤嗜酒。她从前身子骨羸弱，到了冬日尤其怕冷。她奶性子好豪爽，自来酒量大，家里又存了不少好酒，干脆就让这孙女偶尔也跟着喝两口驱驱寒。天长日久的，发现不仅不影响她的身体，竟还有些额外的好处。况且这丫头随她奶，也是好酒量，也就随她去了。
何莲儿听她这样说，噗嗤一笑，道：“那可是俺的不是了，咱这就把就取出来，今晚上就给大家伙儿都尝尝鲜！”
姐儿仨说干就干，当下就直奔后山山洞而去。
到了山洞里，找到前几日存酒的地方，何莲儿就小心翼翼掀开了其中一坛子酒的酒盖。她的心里仍有些忐忑，虽然使用的方法得当、材料齐全，毕竟不是在现代，温度和水分都难以控制，如果不能成功似乎也在情理之中……
何莲儿想着，不由紧张地咽了口唾沫。
那酒盖被缓缓地掀开来，不多久，一阵馥郁而浓烈的麦香就在山洞间弥漫开来。
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