刘秀摇摇头，安慰自己，不断在心中重复：我喜欢女人，我是纯爷们！几年前，牡丹花前那一眼，自己被阴家小姐一眼秒杀，从此，一直朝思墓想的，便只有那阴丽华那比花还娇艳万分的俏脸。可是，自从那阴识带的小厮来了之后，他那漆黑明亮的眼睛总是像天空的星星一样，到处闪耀，惹得自己老是不由自主的想去盯着他看？难道自己被那眼睛迷惑了，还有那方面的辟好？
最终还是抵抗不了睡神的召唤，刘秀带着对“小三”的困惑，安然入睡了。寂廖的天空，寒星闪耀，有人枕着美梦入眠，却也有人为俗世所扰，不肯就寝——新皇王莽和整日做着皇帝梦的刘歆便是如此。
洛阳皇宫，灯火通明，未央宫内，王莽拉长着一张马脸，坐在龙椅上，看着殿内唯唯诺诺站着的几位大臣。
“如今，新野被绿林匪军占领，作为朕的左膀右臂，你们就不想说点什么？”王莽努力调整自己盛怒的情绪，按捺着对站在底下的几位大臣说道。
没想到那小小的刘玄，竟一路壮大，如今又自封更始帝，妄图夺回刘姓江山，怎么能不叫王莽生气，新莽政权建立尹始，初见成效，刘姓宗室后人却已揭竿而起，处处与他作对，如今竟在新野称帝，朝中大臣也都持观望态度，说不定他们同那些王候一样，都想着做那墙头草，看哪边斗赢了再往哪边倒罢……一想到这些，王莽便寝食难安，桩桩件件都让他觉得头疼。
“皇上，那些绿林匪患，不过是些乌合之众，并不足为惧，请让微臣亲率大军前去将之剿灭，以解皇上烦心之忧！”一个满脸横肉的大将站了出来，他是王莽的堂弟大司空王邑，也是王莽的心腹之一。
看到有人承下这桩危险性极大的差事，刘歆适时地站出来，阿谀道：“司空大人言之有理，那刘秀、刘玄不过都是些刘氏远亲，不过是一群打着汉室的旗号烧杀抢掠而已，如今有司空大人亲自出马，那群绿林逆贼定会手到擒来！”
刘歆可是听说那刘秀的舂陵军军纪严明，深受当地百姓欢迎，倒是那个刘玄素来优柔寡断，缺乏谋略，不知怎么会让他称了帝。如今大司空王吧率大军前去围剿，最好能一举杀了刘秀，也好为自己附去一个心头大患。
可惜的是，刘歆的心愿不久就化为了泡影。甫一听说王莽派了王邑率大军来攻打新野，更始帝刘玄一时便没有主意，只好叫来他的忠实追随者，也是他的心腹之一——朱鲔前来共同商议。
这朱鲔原本也是绿林军三位首领之一，为人机警，善谋略。更始帝派人传召，他便知道是为了何事，到得更始帝营中，参拜过后，刘玄迫不及待地询问他可有退敌之策，朱鲔心中早有主意，他示意更始帝刘玄摒退左右，悄声说道：“启禀皇上，微臣倒有一个主意，刘縯作战勇猛，刘秀足智多谋，可派刘秀兄弟率他们的舂陵军前去迎敌，既不费我们一兵一卒，又可借机看看刘秀兄弟是否忠心。”
“只是，若他们赢了，那刘縯本就对朕不服，刘秀兄弟在军中的威望势必更高；若是输了，我们后果难料……对我们有何益处？”
“皇上，此战凶险万分，莽军兵精粮足，而我军将士多数为草莽英雄出身，实力悬殊太甚。如此危急之时，只有先保住我军实力，才能再谈其他。此战胜了便罢，如若此战失利，我们再带绿林军上阵，那时莽军几番阵仗下来早已疲惫不堪，我们岂不正好得渔翁之利？再者，等皇上您江山稳固，还愁没有办法治那刘縯么？”
刘玄一直顾忌刘秀兄弟文武双全，怎肯屈于人下？特别是那刘縯，常以汉室宗亲自居，对自己称帝诸多不满。如今，正好借王莽派大军前来攻夺新野之机，趁机对刘秀刘縯兄弟加以试探。这一仗如若输了，则正好为自己除去异已；倘若赢了，再将他们的部队收编到自己的军队中，更加壮大自己的绿林军。
想到这正是一举两得的机会，刘玄不禁赞赏地看着失鲔，两人相视而笑，那模样真是要多奸诈有多奸诈。
让舂陵军迎敌的消息传到刘秀帐中，刘縯气愤地用拳头捶了捶桌子：“刘玄这厮也太不地道，他的绿林军数量远多于我舂陵军，却叫我们这么点人马去与王邑的大部人马厮杀！这不是叫我们去送死吗？不行，我得去找他评理，各出一半兵马！”
“大哥，你不知道军令如山吗？皇上既然下了旨意，哪有随意更改的道理？”刘秀拉住欲往外走的刘縯。
“那该如何？难道我们就这样等着王邑打过来，等着送死？什么狗屁皇上，我根本就不愿意承认他刘玄是皇上！他配当皇上吗？临到打仗就叫我们，有好处就自己占！”刘縯脸红脖子粗地叫道。
“司徒大人，我们还是听听将军怎么说吧？”阴识在一旁劝道。
“王邑为人颇为狂妄，一向目中无人，我们大可利用他的这个弱点，以少胜多！”阴丽华扮的小厮忍不住出声道。
“怎么个以少胜多法？”刘縯心中并不将一个小厮放在眼里，咄咄逼人地问道。
“据我所知，舂陵与南阳交接处，有些地方地势险要，如果能引诱王邑的人马进入山沟，布个口袋阵……”阴丽华淡淡地说道。
“此法可行。待我们好好计议一番！”刘秀赞赏地看了阴丽华一眼，心道这个小厮的想法倒和自己一致。
次日开始，一股流言不胫而走，说是刘秀带领的舂陵军听说大司空王邑带领大军前来，吓得毫无斗志，如今军心涣散，想乞降者不计其数，绿林军中也有大部分将领想要投降……
王邑信以为真，轻敌冒进，率主力追击舂陵军的小部分人马，结果在舂陵与南阳交届处的山谷被伏击，损失大半。
新野一战，王邑率领的大军不仅没能杀掉刘秀，反而被刘秀的舂陵军打得落荒而逃。回到洛阳，他深知自己轻敌冒进导致此战大败，衣服也来不及回家换换，有意穿着满是泥汅和血渍的战袍进宫向王莽请罪。
看到如丧家之犬般的王邑，王莽虽然十分震怒，他强自压抑心中的怒气，从龙椅上走下来，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“以大司空如此勇猛，竟也被刘秀打得如此惨败。看来，这刘秀小儿不可小觑。如今形势，只有朕亲自前去，重振士气，或有望剿灭那逆贼……”
其时正是盛夏季节，王莽重整军队，亲自率领大军来到昆阳，一方面，王莽顾忌刘秀熟知兵法，足智多谋，不敢轻易将全部主力用来进攻。另一方面，两方实力悬殊，刘秀也只能采取迂回战术，尽量避免与莽军的直面冲杀。如此一来，与刘秀的军队相持不下。
持续数日，刘秀率领的将士们因为短时间内连续作战，人困马乏，加上连日干旱，兵士们都口干舌燥，早已筋疲力尽。刘秀看在眼里，急在心上，但他并没有呼风唤雨的本领，天上火辣辣地太阳晒着，地上又有如狼似虎的王莽大军，他却只能焦虑地在帐中踱步。
帐外又有军士来报，说是外围放哨的士兵暑热难耐，已经陆续发现有人中了暑热。刘秀不禁喑喑叹了口气：自己部下的兵士虽然个个忠心耿耿，作战勇猛，不畏刀枪，但也比不得那王莽军队粮草充足，只恨那刘玄给自己的供应补给总是不及时，如今人困马乏，再这样下去，将士们不被饿死也得渴死。
“哎呀，我说三弟，你就别在那儿走来走去的，晃得我眼睛都花了。当初不听我劝偏要跟着刘玄，如今看吧，那厮定不给我们及时送来补给不说，守着他的绿林军不动，每次都将我们这小队人马派出来迎敌。”本就对刘玄称帝心怀不满的刘縯从帐外进来，焦躁地冲口而出，他和阴识兄弟已经在帐中候了多时，早被刘秀的来回走动晃花了眼。
“将军，这样僵持下去也不是办法，我看我们还是一鼓作气冲出去，狠狠地打他一仗，便是死了，也无所畏惧。”阴识也上前说道，阴在一旁点头附和。
“如今我们与莽军的人马相持不下，心中烦闷，让大哥和兄弟们见笑了。不过，既然我军如此，想必那莽军也同样酷暑难耐。”看他们三人心急如焚，刘秀施施然说道。
“但是，若此时冲出去硬拼，双方人马都精疲力尽，定是两败俱伤的局面，即便击退莽军，也是以一命换一命，届时我们的舂陵军必将所剩无几，那我们如何对得起将士们的信任？”刘秀沉吟着继续说出心中的忧虑。他不似刘縯那般冲动，他得为全军将士的性命着想，决不能为了逞一时之快，白白牺牲掉数万条人命，在刘秀心中，是非常不愿意看到将士们流血牺牲的。
正在这时，外面急报声传到，原来是派出去刺探敌情的探子回来了。那探子连滚带爬地跑到刘秀跟前，“扑通”跪到地上：“报……报告将军，王莽率大军从东南方向杀来，至多一个时辰就到这里！”
“走，杀出去！”刘縯吼道。
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