“皇上！”郭圣通和海棠被刘秀突如其来的声音吓了一大跳，海棠“扑通”一下跪在地上。
“皇上，请您看在我们娘娘刚刚为您诞下龙子的份上，放过娘娘，她是真心爱你的，请不要让郭将军的事情牵连到她，海棠虽死无憾！”海棠匍匐着扑到刘秀脚跟前，乞求的目光望向这位东汉帝王，此刻的他，完全没有平日的温和，冷酷的仿佛一尊魔王的雕像。
“你倒是挺忠心护主！若是天下的臣子都如你这般，那朕的江山可就太平了。”沉默了半晌，刘秀悠悠地开口说道。
“皇上，您也不必借机讽刺，要杀便杀，只请你看在幼儿无辜，且是您的第一个孩子的份上，善待于他。”郭圣通心知此次难逃一死，毕竟自己舅舅犯的是诛连九族的大罪，郭家上下怕是无一幸免。但心高气傲如她，即使面临这样的境地，仍不愿像在心爱的男人面前摇尾乞怜，她要把自己的尊严保持到最后，哪怕是死！
“你就那么想陪着你们郭氏家族去死……”刘秀心中为之气结，这个女人，为何如此倔强，这几年的朝夕相处，她还是不了解自己。面临如此境地，也不肯向自己低头！
“舅舅既犯谋逆大罪，臣妾怎敢奢望能苟且偷生？”明知乞求也是无用，又何必再拉下自尊摇尾乞怜，浪费无谓的眼泪？
“郭扬此举，朕深感痛心！朕一直以真心待人，却不曾想他竟暗中策划谋反，朕又怎能容他！至于郭扬身边之人……”说到这里，刘秀叹了口气，冷冷的面孔在看到郭圣通身旁熟睡的婴儿时，转而现出一丝柔和，语气却仍冷漠地道：“你刚生产完，还是先休息吧！等候朕的旨意！”
“皇上，求你看在小龙子的份上，放过娘娘吧……”看到刘秀转身离去，海棠仍不死心地在后面乞求。
“好生照顾你家娘娘！”刘秀淡淡地丢下一句话，大步离开了郭圣通的寝宫。
“娘娘，皇上他这是要杀了我们还是网开一面呀？”刘秀走远后，海棠才痴痴地起身，来到郭圣通床前，脸上的泪珠儿仍挂在脸颊。
伸手为她轻轻擦去脸上的泪珠，郭圣通愣愣地看着滚少在手指上的珠泪，那珠泪如珍珠般晶莹，却一滴滴滑向自己的心头。
“君心难测，他如今已是一代帝王，再不是原来的刘秀了……”郭圣通悠悠地说道。
“娘娘……”海棠伏在床头，对郭圣通的心痛让她难以自抑地痛哭起来。
刘秀从郭圣通那儿离开后，心情烦闷地往阴丽华的千秋殿走去。此时此境，也许只有她的温存能让自己的心情有所抒解吧！
“皇上，您来啦？”唐儿远远地看到刘秀走过来高兴地叫道，接着盈盈跪拜道：“奴婢参见皇上！”
“唐儿，你家娘娘呢？”看到活泼可爱的唐儿，刘秀的心情也跟着有开朗起来。
“娘娘在园中浇花呢！我这就去告诉娘娘皇上来看她了！”唐儿说着就想转身往花园跑。
“唐儿！”这丫头，真是见风就是雨，看她像个兔子般就要跑掉，刘秀赶紧出声阻止：“你在前面带路，我去花园中找她就可！”
“是——皇上！”唐儿调皮地变着声调答道，引得刘秀不禁微微一笑，有这个丫头陪在她身边，想必也不会太闷吧！
阴丽华正在御花园中专心致志地为一棵牡丹花修剪枝叶，如今时值深秋，正是修枝剪叶的最佳时节，只有将冗繁的枝叶剪掉，明年开春之时，它才能开得更好，长得更茂盛，并且能多发出新芽。
她专注的神情，被前来的刘秀看在眼中，一切都是那么美，竟一如初见她时！只是当初，她只是一个垂髫少女，不谙世事，在盛开的牡丹花前，娇艳欲滴更胜牡丹。如今，她已是自己的妻，虽没有鲜花的陪衬，在秋风中，却更添了几分韵味，更让人难以将目光移开……
“娘娘，皇上来看你啦！”唐儿清脆的声音响起，将刘秀从往昔的沉思中拉回了现实，专心剪花的阴丽华也抬头看向这边。
“臣妾参见皇上！”阴丽华忙放下手中的花剪，施施然走到刘秀面前福了一礼。
“爱妃不必多礼！”刘秀眼中柔情闪动，轻轻将她掺起。
“爱妃，如今已是深秋了，怎么还要园中亲自做这些粗活？”刘秀心疼地看着她娇嫩的双手被花剪磨出一条条印痕。
“修剪花草不仅怡情，还能修身养性。臣妾闲来无事，也学学太学的那些仕子们，附庸风雅一番。”阴丽华的话总是能让刘秀有所感悟，听来谦虚的言语，却又似乎蕴含着一些哲理，也无怪刘秀将喜欢和她在一起。
“你做什么都总是有一番道理，总能让朕受益良多！”刘秀由衷地感慨道。
“皇上有烦心之事？若是后宫之事，不妨说出来，即便臣妾不能为君解忧，说出来后，皇上心中也会放松不少！”看他面带郁色，阴丽华柔声开解道。极少看到他如此阴郁的脸色，即使是当初在河北遇险之时，他仍坚毅得如一块磐石。
“唉，知我者，爱妃是也！”刘秀深叹了口气，伸出双臂，轻拥着阴丽华往园子边的凉亭走去，秋凉后，凉亭四周围上了轻纱帏幔，足可挡些风寒。
“娘娘，擦擦手吧！”唐儿晓事的捧出一块热帕子，递上前来。阴丽华正要拿起，却被刘秀一把抢先，执起她的手，细心地为她擦拭起来。
“皇上对我们娘娘可真好！”唐儿看在眼里，不由得为自家小姐找了个如此疼爱她的好男有而高兴，更难能可贵的，是这个男人当了皇帝后，对阴丽华的态度并没有因身份的变化而有丝毫的不同，甚至比以前更加疼惜她。
“唐儿，休要胡说，小心被人听了去，徒惹笑话。”阴丽华轻声斥道，这深宫后院之中，可还有一位受了冷落，如今更是结局难料的贵人娘娘，若是此情此景传至她耳中，怕是更加难受吧……
“唐儿说的没错！朕就是要让全天下知道，朕心中只有你，今生，也只独宠你一人！”唐儿的话听在刘秀耳中，却觉得颇为受用，自己辛苦打拼这么多年，不就是为了眼前的佳人么？
“皇上，臣妾知道您心中深爱臣妾，臣妾也是深深地爱着您！”阴丽华顿了顿，抬眼直视刘秀道：“只是，您还有一位明媒正娶的妻子，如今，她已为你诞下龙子，你似乎更应该多关心她一些才好！”
“爱妃所言，朕何尝不知。倘若爱妃你能答应朕，当朕的皇后，这后宫这事，不就由你说了算么？到时候，朕也愿意听你的安排……”刘秀心心念念的，仍是想让阴丽华当皇后的事情，如今郭扬已被伏诛，郭氏再也没有可与她抗衡的资本，岂不正是合适的时机？
可阴丽华并不作如此想。成亲三年，自己的肚子却一点动静也没有，他既为帝王，当以天下为先，怎么能让一个也许连生育能力都没有的自己当皇后呢？如今郭圣通既生了皇帝的大儿子，按立长不立幼的规矩，也应由她的儿子当太子，而太子的母亲，自然应该是皇后的不二人选。而自己，既是九尾狐仙转世，日后也必然要回归女娲娘娘身边，飞升仙界，或许，为了毫无挂念，会真的没有子嗣也未可知，不能让大汉江山毁在自己手里！
虽然再次拒绝，可能会让他不快，但她还是决定如实说出自己的想法。只见阴丽华缓缓起身，盈盈下拜道：“请皇上恕臣妾不能从命，臣妾自觉无德无能，不敢承皇后位！”
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