“今因正六品户部主事杨汝炜身陷户部侍郎赵允山私吞官粮一案，本官奉旨抄没杨府家产。杨府一干人等即刻官卖，女眷充入教坊司，不得有违。”带头的黑衣武将朗声道。
那武将的声音低沉浑厚，抑扬顿挫，这般一字一句地说出来，好似把把飞刀射在佑昭胸口，疼痛难忍。除佑昭外，四个大丫鬟听完旨意皆已乱了心神，在风中瑟瑟发抖，此时更无人出来和那武将搭话，众人便这样僵持了片刻。
“轰隆”一声惊雷随风而来，丝丝细雨落下，带起了佑昭有些凌乱的发丝。佑昭在雨中面色苍白，凄然而立，娇美的容颜挂满愁云。即便是见惯了抄家灭门，腥风血雨的众兵卫，看到眼前此等凄美决然的女子，心中也不免泛起了阵阵涟漪。
那带头的武将终是开了口，指挥部下道：“宋岩，你带你的人留在内院查抄，其余的人随我去外院。
听到熟悉的“宋岩”二字，佑昭心头一紧，一道亮光在眼中匆匆闪过。宋岩原是杨汝炜的知己好友，现任镇抚司总旗一职。在佑昭地撮合下，娶了佑昭舅家的第四女周念蔷为妻。
那带头武将传令后，并未立刻撤走，而是转向身后，朝着一人抱拳躬身行礼道：“杜侯爷，皇上特命您来监察今晚一事，不知侯爷可还有旁的吩咐？下官也好一并安排。”
佑昭斜眼看去，只见临近花园正门的假山旁站着一位同着黑衣，身材高大的男子。因那人恰好被掩在了假山的阴影里，方才她并未留意。
“你我既应了皇命，就定要把这差事做得干净利落。沈大人是镇抚司指挥使，此等差事想必也是做惯了的，一应事宜沈大人做主便是。我只说一样，虽说杨汝炜涉案，但家眷无辜。沈大人约束好部下，不可欺辱杨府众人，也不可手脚不干净，趁火打劫。如有犯者，本侯定不轻饶。”那位被称作杜侯爷的男子语气森冷，硬如玄铁。
沈大人和在场的诸位兵卫皆神色肃穆的应了“是”。随后杜侯爷和沈大人便带着一队人去了外院。宋岩又借机打发了自己的部下前去正院搜查。此时花园中便只剩下佑昭众人和宋岩。
“妹婿可知到底发生了何事，为何我家老爷前日出门早朝后就断了音信，今日等来的却是这灭门之祸。”佑昭双目赤红，语气焦急地问道。
宋岩见佑昭神色慌张，即刻答道：“姐姐先莫急，其实个中因由我也不甚明了。今日晚膳时分我本已下职，正欲归家和念蔷团聚过节。恰好在镇抚司大门遇到了前来召集人马的沈大人，交谈过后才得知上边下了急令，要连夜查抄户部众官员府邸。我听沈大人言语间涉及杨姐夫，便请命一道前来。沈大人对我和杨府的关系并不知情，于是就答允了我。因杨府与镇抚司邻近，沈大人便先带我等来了姐姐家。”
此时雨势渐大，佑昭站在雨中多时，身体已有些吃不消，听到宋岩的话，心里愈加无主，开始不自主地摇晃。宋岩见状，让月榛等人扶着佑昭去旁边的石墩上休息，又安慰她道：“这事儿来得突然，兴许日后还会有所转机，姐姐切莫心灰意冷，不为别的，就是为了芸姐儿也要多多保重才是。”宋岩察觉佑昭衣衫甚是单薄，遂又对月榛说:“等下我寻机带你去上房一趟，你多收拾些衣衫傍身，只怕未来几日还会有诸多磨难。”
月榛正欲点头，忽然花园上空传来一阵小儿哭声，一听便知是芸姐儿。眼下芸姐儿正睡在正院的东厢房内，定是被前去查抄的兵卫惊醒了。佑昭听到哭声，心如刀绞，立时站起来，向正院跑去。众人一时反应不及，待回过神来，佑昭已跑出了花园的月洞大门。宋岩等人赶到正院时，陆嬷嬷正跪在院子中央哭求，佑昭却在和一名抱着芸姐儿的兵卫拉扯，欲要抢回芸姐儿。因先前杜侯爷有令，这名兵卫也不敢对佑昭出手，只能躲闪。
四个大丫鬟进来正院后也上前欲要帮佑昭，怀抱芸姐儿的兵卫已被几人逼得无路可退。其他兵卫无法，只得上前又将佑昭等人围了起来。宋岩为使佑昭安心，从那名兵卫手中接过了芸姐儿。
不料，佑昭护犊心切，心神已乱，又怎会体察宋岩的深意。冲着宋岩，凄厉大喊：“把孩子还我。”宋岩心中一禀，不知该如何是好。
正在宋岩为难之间，杜侯爷和沈大人听到动静，赶到了正院。围着佑昭等人的兵卫为给二人让路，立时分成两队。佑昭见到兵卫散开，又欲上前抢夺芸姐儿，却被沈大人喝住：“杨夫人请自重，莫要我等为难才好，等到了教坊司自会有人安排夫人和令嫒，现下一时团聚，有何意义？”
此话极是诛心，佑昭闻言一时愣住，身体又开始颤抖，幸好被身后的月榛扶住才未跌倒。
杜侯爷叹息一声，声音依旧清冷，“杨夫人且先稳一稳，听本侯一言。三日前皇上收到弹劾户部侍郎赵允山徇私舞弊，私吞官粮，中饱私囊的密折，颇为震怒；第二日早朝命人暗中扣押了户部全部在任官员，此刻朝中官员除了我和沈大人外并无人知晓此事。皇上眼下正在气头上，欲要清理整个户部。虽说赵大人贪污一案证据确凿，但户部到底有何人涉案，几人涉案还需细细盘查。今日动作如此之大，明日朝中要员定会知情，到时令尊和令伯父必会不惜一切来营救夫人，夫人又何必在意一时。”
杜侯爷竟轻易将朝堂机密宣之于众，还私下谈论当今圣上，如此胆大行事，只为稳住眼前这位犯官之妻。沈大人转过头狐疑地看了杜侯爷一眼，心道:难道杜侯爷识得这女子？
杜侯爷的一番话，佑昭是听得既明白又糊涂。她自幼心思细沉，话里的弦外之音岂能不明。可让她不解的是缘何这位杜侯爷对自己的家事如此了解。佑昭抬头借着正院屋内的烛火光，悄然轻扫一眼这位侯爷，只见其生得气宇轩昂，眉目疏朗，肤色偏黑，又自带一团肃杀之气，料想是常年征战之人，却也眼生很。
杜侯爷虽是好意，但佑昭真的能不计较眼前这一时么？杨汝炜是否真被冤枉，她尚且不敢断言。杨汝炜生平不喜金银，不爱女色，家中除了佑昭外，连个通房都无。但他却深以官场为意，所交之辈也皆是对他仕途大有裨益之人。虽说他平日里与佑昭也算相敬如宾，恩爱非常，但却从不和佑昭交谈他在外所行之事。佑昭素来便看不透他的心思，总觉得两人之间似有层薄纱相隔。再有，那教坊司是什么地方，但凡进去的犯官女眷又有几个能保住清白之身。即便将来罪名能够洗脱，可是污了得身子又怎可洗净？芸姐儿尚不满三岁，去了那种地方还有何将来可言。佑昭打小就性子高傲，目下无尘，想到来日的遭遇还不如让她死了痛快。
众人见佑昭不再哭闹，以为她想通了，就放松了些许警惕。谁知佑昭忽然快步向抱着芸姐儿的宋岩冲了过去。此时宋岩就站在杜侯爷身后，杜侯爷无奈之下，只得拔刀出鞘挡在身前，欲要吓退佑昭。
佑昭停下脚步抬头，细密的雨水与乌蒙的夜色胶着在一起散发出无尽的寒气，寥寥暖意来自眼前这个陌生男子怜悯的眼神。佑昭唯有奉上一个明艳的笑容，算作报答。凄迷笑靥足以让那天上的皓月失色，杜侯爷有一瞬间失神。然而就在此刻，佑昭又骤然加快脚步，生生地撞上了那锋利的刀口。她先是觉得脖子一凉，身子绵软无力蓦地倒在一旁，森森寒意迅速席卷全身，接着一股热血涌出，慢慢湿了衣襟。
“咣当”一声，手一软，刀便掉在了地上；月光下，素衣遍布盛开的血花，冷艳可怖，触目惊心，战场上杀人无数的杜侯爷此时却不由地有些颤抖。佑昭觉得今夜乏得很，只想好好睡一下，她缓缓地合上双眼，周围的哭喊声越来越小，渐渐的便听不到了。
佑昭仿佛陷入了一个冗长深沉的梦境中，往事如迷雾般萦绕周身，有欢愉，让人不能自拔；也有悲伤，让人心如死灰。几次欲要睁眼，却使不上半点力气，身子像是被掏空了，只余下一副皮囊。半梦半醒中听到母亲在耳边哀声喊她“槿儿”。“槿”乃佑昭乳名，得于她生辰时木槿花早开之故。已有多年无人如此唤她，乍听之下方觉亲切，不由淌下泪来。恍惚间，她好似看见床前挂着一副芙蓉色绫罗纱帷帐，与昔年在镇江时家中用的并无二样，此物激的佑昭一惊，陡然醒来。
侧头看去，先映入眼帘的是月榛的睡颜，她坐着一个乌木搭脚仔凳，头正歪在床上熟睡。佑昭惊愕失色，光脚翻身下床环视周遭，房中陈设无一不熟悉。转眸看向妆台上的五花纹支架铜镜，镜子里的容颜不过是多了几分青涩和稚嫩。
佑昭颤抖地推开房门，门外是一片幽篁的竹林，正是她记忆中的泛竹轩。在镇江时，每每到了夏日，佑昭为避暑热，皆会搬入泛竹轩小住几日。她光脚踩在冰凉石子小路上，看着深幽静谧的竹林，闻着清爽宜人的竹香，久久不能自已，难道只是一场梦么？
月榛被方才开门的声响吓醒，惊觉房中已无人，也忙跑出来寻佑昭。
“老天保佑，姑娘总算醒来，这下二太太也能安心了。”月榛朝着佑昭疾步走来，低头看见她裸着玉足，心疼急道：“姑娘太不爱惜自个儿了，身子才刚好点儿就光脚跑出来，好歹想想二太太吧。因姑娘病着，二太太都几日没合眼了。”
月榛连串话出口，佑昭并无反应，只是木木樗樗地望着远方。月榛瞧着担心，又柔声道：“姑娘可是梦魇了，往日姑娘生病也总发恶梦。”
又过了片刻，佑昭方幽幽开口问道：“月榛，你说世事当真皆如一场大梦么？”
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