招待女宾的南院果然景致不俗，院中梨树正开得茂盛，洁白胜雪，轻柔如絮的梨花密密匝匝挂满枝头，女宾们坐在梨海深处，偶有春风抚过，眼前是恣意飞舞的落花，鼻尖是沁人心脾的甜香，给人一种说不出的陶然愉悦感。
施家几个姑娘才进南院，便听见一片欢声笑语，佑暲也正伴在施老太太身边儿说笑。姐妹四人互道安好后，周氏随着沈家女眷也到了。沈夫人径直绕过杜家人，凑进一堆公侯诰命夫人里坐下，随后又招呼了周氏过去。见周氏和沈夫人要好，佑昭和易谣也是十分亲密的样子，佑暲不满地翻了翻白眼。
佑昭和易谣互视笑笑，然后两人默契地去了西边一个僻静跨院。易谣替佑昭拂去头上的落花，佯怒道：“咱俩几个月没见了？给你下帖子你也不理，你不会还剩我气吧？”
佑昭“嘻嘻”笑道：“我要是生气，还给姐姐送什么香膏啊！上次那个梅花香膏是我从古书上寻来的方子，姐姐用着还好么？”
易谣睨一眼佑昭，“还算你有良心，不过我素来不爱涂脂抹粉，怕是辜负了妹妹的心意。正所谓，相由心生，像我这般心胸开阔之人，即便每日只用清水洁面，也可保持肤色明媚动人。你再看你大姐，小肚鸡肠，攻于心计，才过二十岁便成了黄脸婆，日后妹妹合该多给她送些香膏。”
佑昭听易谣说的好玩，傻傻笑了半晌。正在这时候儿，忽然听见西北方向传来阵阵哄然大笑声，待佑昭反应过来，易谣已寻声而去。
原来这个跨院紧挨着外院，只有一堵墙相隔，男宾们正在猜字谜作乐，玩到兴处，声音便大了起来。佑昭找到易谣时，她正躲在一个瓶形漏窗后面往外偷看。
易谣天性大胆，想起一出是一出，佑昭则谨慎规劝道：“姐姐快随我回去，被人瞧见是会影响姐姐声誉的。”
易谣求道：“好妹妹，我只看一小会儿，你替我把风可好？”
沈家人丁淡薄，易谣只有沈易谦一个堂弟，除他外几乎没见过旁的同龄男子，佑昭见她一脸希冀，实在不忍心拒绝，“姐姐，快些。”
佑昭从未干过出格的事儿，比易谣还紧张，不停四下张望，生怕有人过来，心已经卡在嗓子眼了，听外面一个熟悉的声音道：“池里不见水，地上不见泥，池去掉水，地去掉泥，不都是一个‘也’字么。”然后是一片叫“好”声。佑昭默道：这不是哥哥的声音么。
接着又有一个沙哑男声道：“我再来说一个，我就不信没人能难住施公子，‘千里姻缘一线牵’，这个谜题又是何字啊？”
外面先寂静了片刻，然后听文修又道：“千和里被一线牵住，谜底自然就是一个‘重’字。”
易谣双手紧紧抓着漏窗的边框，脸上洋溢着激动的笑容，“这些字谜真有意思。”
佑昭一门心思都在把风上，心不在焉道：“哥哥前两天送了我一本《谜经》，古往今来的字谜里面全有，下次拿给姐姐。”
易谣用力在佑昭腰间拧了一把，佑昭吃疼，倒吸一口凉气，怒目回头。
听易谣道：“我要《谜经》做什么，你过来帮我瞧瞧，认不认识那位穿天青色长袍的公子。”
佑昭飞快扫一眼窗外，今日只有两人穿的是天青色，一个是手持红樱枪，满脸烦闷的韩瑛，看样子他是刚舞完枪助兴。想想也是，才从战场上厮杀归来的少年将军，又怎么会理解文雅书生们的乐趣。但韩瑛穿的是短甲，并非长袍，易谣指的肯定不是他。剩下就只有文修是一袭天青色交领长袍，佑昭小声答道：“姐姐问的那位公子是我哥哥。”
半天没人回应，佑昭好奇转首，只见易谣正嘴角含笑，眼底满是柔情地盯着文修，一动不动。佑昭没想到文修的桃花运如此亨通，和文修这种自带风流气质的翩翩公子比起来，朴实无华的韩瑛确实不好找媳妇儿。
佑昭轻轻唤了声：“姐姐！咱们该回去了。”
易谣闻言回过神来，娇羞道了句，“你哥哥……,学问不错。”说完先朝南院跑去了。
易谣无论品貌还是性格，无疑都是一个好大嫂的人选，但想到今日随自己一起来的琴歌，她遥遥望着文修时的凄迷泪眼，佑昭心中忽然生出几分为难，自言自语道：“唉，真真应了适才的字谜，千里姻缘一线牵。”
两人回到南院时，周氏正被沈夫人和忠勇伯夫人一左一右夹在中间说话儿，见到佑昭忙招手唤她过去坐下。佑昭才坐稳，她的小手儿便被忠勇伯夫人牢牢攥住，听她笑道：“哎呦呦，好个精致的丫头，今年多大了？”
佑昭忙规矩答道：“过了年便十四了。”
忠勇伯夫人满意地点点头，然后又从头上摘下一枚赤金鸾凤和鸣发簪，不由分说，直接插在佑昭头上，此簪分量十足，压的佑昭发髻都有些松散了。佑昭惶恐道：“夫人，使不得。”
周氏和沈夫人都知道鸾凤和鸣象征着佳偶天成，姻缘美满，忠勇伯夫人送出此簪意味着什么，二人神色皆有些惊讶。
佑昭用求助的眼神望向周氏，“母亲？”
周氏只笑不语，忠勇伯夫人又笑吟吟道：“好孩子，我和你母亲还有话说，先让我家珍丫头陪你玩会儿。”说着唤来一个与佑昭同龄的粉衫少女，她又道：“珍丫头，这是佑昭姐姐，你好好招呼着。”
韩珍礼貌笑笑，拉着佑昭往易谣在的方向走去，边走边道：“易谣姐姐说你手巧，自制的香膏又细又润，姐姐快教教我。”
佑昭回到贵女堆儿里，并没心思细听韩珍她们聊得话题，一直惴惴望着周氏她们那边，唯恐忠勇伯夫人等下乱点鸳鸯谱。
佑晗瞟一眼佑昭头上的赤金鸾凤和鸣发簪，脸上的嫉妒神色转瞬即逝，咬牙沉下心来。如此也好，倘若佑昭真能嫁给那个愣头青韩瑛，倒是没人再和她争沈易谦了，旋即又和身旁的贵女们火热聊了起来。
支走佑昭后，忠勇伯夫人有些话就好说了，稍稍酝酿片刻，正要和未来亲家张嘴，却听沈夫人抢先道：“周姐姐别老拘着昭丫头在家里，她这么大的小姑娘该多走动了。”
其实沈夫人心里有点儿不痛快，依着她的意思，沈易谦娶佑昭为妻她是满意的，她和周氏又是要好的手帕交，两家都是知根知底的好人家。但无奈的是，佑昭的家世略显尴尬，高不成低不就。毕竟家里是沈侯爷做主，她也不好太过坚持。
周氏笑道：“哪里是我拘着她啊，她本来就不爱应酬，近来憋在屋里给我绣生辰礼呢。”
忠勇伯夫人一听此言，对这门亲事更加满意了，这孩子性子安静又孝顺，将来一准儿是个好儿媳，正偷着乐呢，却见沈夫人又打算张嘴，她眼中立时迸发出两道寒光。
沈夫人略一迟疑，最终还是没再接话，人家好好一个姑娘，既然和自家儿子没缘分，何必再耽误人家好姻缘呢。
忠勇伯夫人见沈夫人被自己震慑住了，终于又清静下来，满脸蓄着笑容道：“施二夫人，你家昭……。”
忽然又一个响亮笑声传来，“我来了大半天，也未曾见韩姐姐搭理我，我算是心寒了。”
三人一怔，齐齐转向右后方，原来是和她们隔着几个座次的平阳伯夫人。忠勇伯夫人心里暗骂她没眼力价儿，但面上还笑着，亲手端起一杯热茶道：“好妹子，我给你奉茶赔不是。今儿人多我顾不过来，你别和我计较。”
平阳伯夫人接过茶，寻了紧挨着她们的椅子坐下，直接和周氏道：“这位是施二夫人吧？”
周氏甚是诧异，忙笑道：“正是，难得能入夫人贵眼，居然还记得我。”
平阳伯夫人喝了口茶，徐徐道：“听说你家昭丫头颇通诗词，还写得一手好字，是个难得的才女。”
周氏愈加糊涂，真想问一句，你听谁说的？这么了解我家闺女。毕竟眼前是当今宠妃的姐姐，三皇子的姨母，不能太敷衍，她定一定神儿，笑道：“夫人过奖。她小时候儿跟着哥哥读过两年家馆，略认得几个字罢了。”
平阳伯夫人并不理会忠勇伯夫人恨不得把她生吞活剥的眼神儿，继续道：“施二夫人谦虚了。”轻笑一声，她又道：“对了，我弟弟快回京了，施二夫人知道么？”
周氏彻底晕了，杜侯爷回京与我有何关系，勉强笑道：“杜侯爷一介英豪，身肩安邦定国重任，为国为民鞠躬尽瘁多年，合该回来歇歇了。”
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