冯氏看着香囊上不多不少的七朵木槿花，眼底有难掩的失望之色，勉强笑道：“这下就好了，疑窦尽消，日后也没人再能拿此香囊做文章了。”
忠勇伯夫人附和道：“沈公子一表人才，难免会惹上桃花劫，经此一役，日后要多多留心才是。”
佑晗听出话中的讥讽，双手紧握成拳，若是就这样认输，她便一无所有了。想到此处，她扬起脸，毅然道：“料子是红云剪绒缎，内衬锁边我用的是双针脚。”
冯氏慢慢翻开香囊内衬，每个针眼处赫然都是密实紧致的双针走线，迎上施老太太灼灼的目光，踌躇道：“老太太……，此事还是您来决断吧。沈姑娘和晗丫头各执一词，细节处无不言中，媳妇愚笨，实在不知该相信谁的话……。”
事已至此，一桩闺阁丑闻或将摆上台面。除沈家人外，客人们都知趣地寻托词告辞，唯有杜骛似乎有些意犹未尽，被平阳伯夫人好一番明示加暗示，他才郁郁地出了花厅。
待人走得差不多了，素来以温顺形象示人的沈夫人也按耐不住了，含怒道：“今日之事太过蹊跷，我家谦哥的名声不能白白搭进去，你们施家要给我们一个交代。”
施澎正欲开口，但觉脸上实在无光，又讪讪闭了嘴。施湛见二弟不接话，忙陪笑道：“沈夫人稍安勿躁，此事待我们查问清楚后，再详谈解决之法。”
上次在詹家，沈夫人偶然听詹夫人提起，皇上已授意吏部，下月万寿节后便会擢升施湛为正二品左都御史，统领都察院，太不给施湛面子倒也不好，缓一缓神色道：“施御史清名在外，我没什么不放心的。只是今日之事无论真相如何，我儿名声受污已是事实，即便能查明原委还我儿公道，却也于事无补。”
施湛知道沈夫人的确言之有理，京城就这么大地界儿，向来是好事不出门，坏事传千里，什么事儿从那些贵妇嘴里一过，绝对比事实还要生动、夸张几倍不止，于是叹气道：“依沈夫人之意，此事该如何了结？沈夫人只管开口，我施家必无异议。”
此事牵扯到沈易谦终身，沈夫人一时半会也没个妥帖的注意，静静思索起来，并没立时答话。
事情已发展到最关键的节骨眼儿上，佑晗也不再考虑脸面，边冲沈夫人磕头，边哭哭啼啼道：“求沈夫人成全我的一片痴心，若夫人答应让我进门，我定会恪守儿媳本分，上孝公婆，下教儿女，让夫君安心在外建功立业。”
沈夫人今日已忍耐佑晗颇久，看在周氏面子上才迟迟未发作，眼下她终于忍无可忍，怒笑道：“就凭你？一个庶女，痴心妄想！”
佑晗脸色勃然一白，强自辩驳道：“沈夫人记错了，我已记在母亲名下，我和七妹妹一样是嫡女，我的身份不会辱没沈公子。”
周氏瞟一眼犹不自知的佑晗，不禁摇头叹息，沈夫人连佑昭都看不上，更何况一个名义上的嫡女。
果然沈夫人冷冷盯着她，一字一句道：“你家里长辈疼你，给你体面，你却不知道珍惜。实话告诉你，这些只是表面功夫，唬唬外人便罢了，从那个肚子里爬出来是永远改变不了的事实。”
佑晗委顿下来，身体微微发颤，过了好半晌，她似是想起什么一般，飞快爬到施澎脚下，哭求道：“父亲，您为女儿说句话啊。女儿自打生下来，你便对我不闻不问，我和七妹妹都是您的女儿，您不能太偏心，您就权当是补偿女儿，替女儿求求沈夫人吧。”
施澎为难地看看沈夫人，始终张不开口，他知道自己做不来阿谀奉承之事，遂平日里无论为人还是做官皆规矩老实，从不敢越轨，如今让他舍下脸面去强人所难，当真是比刀架在脖子上还难受。
施老太太霍地一下站起来，走到佑晗面前，正色道：“因你是庶女，你父亲怕你将来会被出生拖累，这才求我和你母亲张口，把你记在她的名下。成全你嫡女身份的便是你口中对你不闻不问的父亲，他如此煞费苦心为你打算，你倒好，从不乐天安命，只知予取予求。要我说当初就不该给你这个身份，反教你生出非分之想！”
施老太太每说一句，佑晗脸色便更白一分，最后已无半点血色，她胸口激烈起伏几下，陡然生出一股勇气，沉声道：“不管怎样，因香囊之事，沈公子日后议亲定然会不顺遂。沈夫人与其将来犯难，不如索性成全我。”
沈夫人被佑晗无礼胁迫，也不恼怒，淡然一笑道：“让你进门也不是不成。”
佑晗轻呼一口气，身子一松，以为终于得逞，谁知听沈夫人又幽幽加了一句，“但是……，你只能做妾！”
施澎咬牙，郑重道：“我施家女儿决计不能给人做妾，是我教女无方，不能把大哥的官声也折进去。”
施老太太朝沈夫人躬一躬身，道：“此事夫人不用再为难了，晗丫头耍的鬼祟计量我老婆子看的出来，不日我便会把晗丫头送回老家松江府，让老家亲戚帮她找个普通商户人家嫁了。”
沈夫人辈分低，忙侧身避一避，见施老太太行事公道，不护短，也缓和下来神色，客气道：“老夫人深明大义，我衷心佩服，只是我家谦儿的名声……。”说完拿帕子抹起眼泪来。
佑晗听到这话儿才彻底心死，双目空洞再无半点神采，只一声接一声地嘶喊，“不，我不离开京城，我不嫁商户……。”
施老太太威严吩咐刘嬷嬷道：“你去把六姑娘带回流萤阁，好好看管起来。”
沈夫人也再挑不出施家的理儿来，但一想起儿子的前程便止不住泪水翻涌，周氏好言相劝半晌，却没任何效果。
施家人无计可施，唯有互相叹气，不断向沈夫人告罪。
这时候儿，施湛心里忽然冒出一个想法，愈想愈觉得可行，只是不便当着孩子们的面儿开口，于是遣散孩子们各自离开，连易谣也被佑昭先带到曲畔居参观。
岂料佑昭和易谣刚刚用完一盏茶，便有小丫鬟来请易谣随沈夫人归家。佑昭跟出去相送，见沈夫人不但愁云尽消，且满脸含笑，与施老太太和冯氏颇为热络，心底疑云骤起，紧紧贴着周氏去了知春堂。
周氏知道佑昭为何事而来，甫一进屋便道：“你大伯父果然老道……。”
佑昭急道：“母亲别卖关子了，快说说到底怎样了？”
周氏淡淡道：“你大伯父把昫丫头许给了谦哥儿。”
佑昭惊呆，“这也可以！”
周氏解释道：“今日外客不多，忠勇伯夫人算半个内客，你大伯母和她通通气，她便不会在外头乱说。至于平阳伯夫人和杜侯爷，他们是头回上门，大约也分不清晗丫头和昫丫头。这样即交代了今日之事，也算是对沈家有所补偿。”
佑昭想起前些日佑昫和杨汝炜浓情蜜意的样子，不禁担忧道：“大伯父怎么不为五姐姐想想，五姐姐适才也在场，亲历过今日种种，只怕不会同意这门亲事。大伯母也没意见么？。”
周氏大约是累了，找了个软枕靠上，徐徐道：“你大伯母一直遗憾暲丫头没能当上侯夫人，待昫丫头嫁进沈家后，你大伯母的遗憾也能了却了。且沈侯爷武官出身，一直想找朝中的清流派结亲，你大伯父又正春风得意，如此一来，正中沈家下怀，沈夫人便做主先应下了。”
周氏说完又匆匆起身往外走去，佑昭见状忙问道：“母亲才回来，又要走？”
周氏并不停步，边走边说，“晗丫头是咱们二房的姑娘，我身为嫡母，管教不利，自然要去和你祖母请罪。”
周氏在南山苑扑空，又转道流萤阁，进屋时已一片狼藉，玉荷和玉芹跪在地上告饶，佑晗双目红肿，整个人浑浑沌沌地望着上首的施老太太。
施老太太阴着脸道：“我当你有什么妙策神谋呢，敢这般贸然使出来。原来只是上不得台面的小手段，也不怕笑掉客人们的牙。”说完缓步走下来，指着玉芹道：“还让丫鬟装作昭丫头的人引诱沈公子上钩，亏你想得出来。”
这时候儿，忽然院外一阵喧闹，有婆子高声喊道：“文姨娘留步，老太太特意交代过，不能让您进去。”
施老太太正色和周氏道：“你平日里手软惯了，由着她们闹腾，她们胆大包天到这种地步，你也该好好整治了。你去告诉文姨娘，让她住回桐园去，她若反抗，无须对她客气！”
周氏领命，恭谨退下，料理文姨娘去了。
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