夜里，周不留回到城外的竹屋。
竹屋去城五十里，位于千仞山的山谷。山气沁骨，竹屋在氤氲的雾气中若隐若现。周不留穿过竹林，走进竹屋。
竹屋墙壁是竹，屋顶是竹，床、桌、凳也都是竹子做的，空气中也只有清新的竹香。他和弟子们在这里生活了几十年，却没有留下一丝有人生活过的气味。
已是深夜，屋里依旧烛火通明。
周不留悄悄进门，只见空空儿和精精儿在灯下盘坐，两人隔了一臂远的距离，各自精心屏气端坐，他们旁边的墙上却出现了隐约的投影。空空儿身边先投出一只飞雀。精精儿那里立刻化为鹞子，直扑上去。飞雀灵活地翻飞，躲开鹞子的攻击。鹞子不肯罢休，盘旋猛追，飞雀突然一飞冲天，然后极速俯冲，向着鹞子的眼睛啄去。鹞子慌忙躲开，振翅平静下来。飞雀从俯冲的低点振翅飞升，鹞子不由分说地再次扑了上去。飞雀慌不择路，被鹞子抓住。鹞子得意地张开嘴，刚要啄它，飞雀突然变成一只狼，张开大口向鹞子的脖颈上咬去。鹞子急忙飞起，也变成一只狼。两狼奋力撕咬，从地上追到天上，始终难解难分。
周不留在旁冷眼看着弟子们“影战”。所谓“影战”，是周门内功修炼的秘法，即将心神集中，以心念在墙壁上投射出的影子来代替肉身进行对战。这看上去如同儿戏，但实际上对战双方需要集中全部心神，全力调动内力抗衡，虽然身未动，神魂却化作投影，杀得昏天暗地。只有功力相当的高手间才可交手，否则败的一方轻则内伤，重则身亡。
就在这时，一狼被另一只狼咬住喉咙。周不留看去，果然是空空儿占先。精精儿不肯退缩，仍竭尽全力天上地下地挣扎反抗，想要摆脱空空儿。而空空儿则全力扼住他，丝毫不肯松口。精精儿红了眼，他气息奄奄地停止挣扎，正当空空儿要松口的一刻，他突然挺身而起，想要变化为虎。空空儿刹那慌乱后再次死死咬住他，变了一半的狼只得停止变化。慢慢地，他失去了挣扎的力量，终于一动不动了。
空空儿和精精儿慢慢收回心力。两个人都已大汗淋漓，周不留这才轻轻走进来。精精儿和空空儿见了，忙恭敬地起身肃立。
三人默默坐了一会儿，周不留才开口：“很快你们就要下山……”
弟子们安静地听着。
“你们会遇到命中注定的对手……比才的时候，你们都已经见过她们了，身手都不容小视。她们跟你们同时回到魏州，但是，会变化身份，你们要尽早认出她们，时刻提防她们。”
空空儿和精精儿默默点了点头。这次比才，他们勉强打成平手，若再相见，未免就是你死我活了。
“除此之外，你们还会遇到别的对手，若非身在其位，你们无法知道他们到底有多危险，你们不知道他们是谁，他们有多少人……赢，你们生，别人死；输，别人活，你们死……”周不留继续说。
弟子们沉默不语。
“以前，你们的师兄们都是这样离开的，但是，为师这次想要听你们的选择……”周不留停了下来，久久看着弟子们，然后才接着说下去，“如果你们不愿意出山，为师会尊重你们的选择。”
精精儿和空空儿面面相觑。精精儿先开口：“师父，周门立派以来几十年不曾变过规矩，这次您是怎么了？”
这一次为什么自己如此婆婆妈妈？这个问题周不留也问了自己一天，可是却想不清答案。或许是因为不甘心？他收过十几个弟子，眼下这两个最满意——他们在他武功炉火纯青时出现，他们都有难得的天分和悟性，他花费了五年心血培养他们……
“我们不比师兄们差，对吗？”精精儿又说。
周不留听了，呵呵一笑：“是啊，也许只是因为我老了。空空儿，你觉得呢？”周不留扭头看二徒弟。他更想听他的看法。
“若我们有什么闪失，也是因为技不如人，又有什么可遗憾的呢？”空空儿淡淡地说。
周不留默默看着他。少年时，人总是无所畏惧，长辈的警告反而会刺激他们的好奇心。他最后说：“那么，你们明天就离开吧。”
弟子们起身行礼，转身要回自己房里。
周不留想了想，叫住空空儿。这是他的小弟子，但是，跟精精儿相比，他更沉默，稳重，心思缜密，武功也在师兄之上。
空空儿低头等候师父的叮嘱。周不留却半晌无语。空空儿抬头，看见师父正沉默地看着自己。半晌，师父轻轻叹息一声：“你到了那里，要格外小心。”
空空儿一笑：“我记住了，师傅。”
师父的脸色变得微妙，过了一会儿，他幽幽地长舒一口气，说：“是你离开的时候了……”
空空儿深深一揖，转身走了。
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