七王府坐落在城东的永锡街上。
此刻，斜阳半落，弦月未升，深灰蓝紫的云层堆堆叠叠，一层一层铺在天边。
虽然天色尚还明亮，七王府里却已燃起了宫灯。一点点晕黄的光亮，延绵成一道长龙，在半明半昧的暮色里昂头摆尾。
金碧辉煌的殿堂之内，丝竹缭绕。一名三十来岁的男子，广袖峨冠，居中独坐，闭目倾耳聆听。右手搭在桌案上，手指随着节拍轻轻地敲击桌面。
殿下一侧的乐师不小心弹错了一个音符，中年男子不悦地蹙了蹙眉头，睁开眼睛骂道：“这帮蠢货！弹个曲子也弹不好！”
乐声戛然而止。一众乐师惶惶然跪下，哀声求饶。
中年男子不耐地拂了拂袖：“都退下，别在这里扰了本王清净。每个人自己去王总管那里领十个板子。”
一众乐师诺诺而退。
直至众人退散干净，一直坐在中年男子侧旁的一个青衫文士才徐徐上前，为中年男子举壶倾酒，道：“七王爷今日似乎情绪不佳。可是在为太子今日在朝堂上出言不逊一事烦心？”
七王爷接过青衫文士递过来的酒，一饮而尽，冷哼道：“今日太子虽得了口头便宜，可在父皇那里却讨不到半分好。你没看见，今日早朝之上，太子当庭大放厥词，父皇虽一言不发，但眼里已有厌恶之色。东宫这个位置，太子坐不长久了。”
青衫文士帮七王爷续了一杯酒，道：“太子行事太过嚣张，不知收敛，难免得罪人而不自知。他若能得皇上欢心，也就不会有废储的密旨出来了。”
七王爷却停了手中的酒杯，转头看着青衫文士，困惑地问道：“这密旨之事，我们也只是听闻，至今不知真假。父皇若有意废储，为何不干干脆脆明明白白地下旨？弄个秘而不宣的遗旨，留待死后宣告，到时岂不是要掀起惊涛骇浪？”
青衫文士答道：“天子圣意，岂是我等可妄加揣测？但既然王爷有惑，卑职便斗胆胡言几句。皇上此时不下旨废储，约莫还是顾念着与先皇后的情意。先皇后与皇上是表兄妹，青梅竹马，情分自然非其他嫔妃可比。且先皇后去得早，只留下太子一脉，皇上睹儿思母，自然也就对太子下不了狠手。”
他自斟自酌了一杯，才继续说道：“可太子德薄才疏，又刚愎自用，何能堪以君王大任？为了李家的百年基业，皇上迟早都得下这个狠手。可皇上若此时废黜太子，皇上的其他皇子，别人不说，就三王爷、五王爷，还有七王爷您，不管皇上把皇位给谁，你们心里肯定谁也不服气，势必要争个你死我活。皇上不想看你们兄弟阋墙同室操戈，于是只留一封密旨，待他薨殁之后，由内侍当众启封宣旨，指定新君，到时大势已成，尘埃落定，你们几位王爷也就没什么好争的了。”
七王爷脸上现出一丝讥笑，“父皇虽不理政事多年，但宝刀还是未老。这一番计算，倒也算得上缜密。”他抬腕翻杯，又一杯佳酿下肚，才喟然叹道，“可惜我们安插在父皇身边的小祥子被父皇处死了，要不还能叫他探一探那密旨的内容。”
“小祥子正是因为泄露了密旨一事出来，才被皇上寻了个由头处死。”青衫文士望了望七王爷，提醒道，“王爷，皇上应该已经对我们起疑心了。自小祥子之后，我们三番两次再往勤心殿插人，都被退了回来。此番王爷往宫里塞人，可要多加小心才是。”
七王爷皱了皱眉头，“这个本王晓得。可就算本王要往宫里塞人，也得有合适的人手才是。”他转头望向青衫文士，“慧四娘送来的那些舞姬，何先生见过没有？”
何先生帮他把酒满上，“卑职下午去看了一下。这一批人，年轻貌美，舞技也精湛，但要担起大任，却还是差了一点。”
“何先生所言，正是本王所想。”七王爷叹道，“要找个合适的人可真不容易。这两个月来，本王前前后后搜罗了上百名舞姬，却无一人合得本王心意。”
何先生觑了他一眼，道：“卑职听说，慧四娘晚上还要再送一人过来？”
七王爷点点头，“此人据慧四娘说，舞是跳得极好，是她的得意门生；而且为人也机灵，进退得体；更难得的是，她想进宫。”说到最后一句，他唇边浮起一缕诡异的笑容。
何先生也笑了，“照这样说来，倒与我们不谋而合，是个极合适的人选。”
七王爷啜了一口酒，方道：“慧四娘之言，也不可尽信。但凡举荐他人，总会将其夸得天上少有，地下难寻的。晚上她要送人过来，看一看再说吧。”说着，他从酒杯上抬起眸，望着何先生吩咐道，“你去安排一下，到时见我眼色行事。”
何先生微微颔首，“卑职明白。”
正欲告退，便听见殿门处有内侍来报：“禀告王爷，慧四娘求见。”
何先生抬起头，与七王爷相视一笑，遂请辞而去。
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天幕已完全暗了下来，但巍峨高阔的大殿内却亮如白昼。四壁一圈嵌在壁上的鎏金莲花灯，把大殿照得熠熠煜煜。
樱柠站在殿中，微微有些气喘。她刚刚舞完一曲，气息还未完全平复。
上首传来稀稀拉拉的拍掌声。七王爷端坐主座，两手交错，缓慢而优雅地相击，“好！好！好！”他赞不绝口，一脸不加掩饰的赞赏，“这一支《惊鸿舞》，商姑娘舞得极妙！比起慧四娘当年，有过之而无不及。真乃青出于蓝而胜于蓝！”
樱柠垂首，恭敬答道：“七王爷谬赞，民女不敢当。”
“有何不敢？”七王爷笑道，“你舞跳得好，本王重重有赏！”
坐在右侧下首的曼娘连忙起身，屈膝行礼道：“谢王爷夸奖！小女雕虫小技，能入王爷法眼，不胜荣幸！赏赐之物，民妇不敢奢求，但求王爷能帮小女引荐入宫，民妇母女二人感激不尽。”
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