不过几息时间，刚才还有声有气的胡公公，转眼变成了一具僵硬的尸体，躺在了冰凉的地面上。
寂寂无声的大殿里，皇后与众王爷面面相觑，眼里惊疑不定。
御医很快来了，检查之后下了定论：中毒身亡。
太子脸色愈是阴沉，未待皇后出声便问道：“是他杀还是自杀？”
御医踌躇片刻回道：“回殿下，臣只查出胡公公是毒发而死，至于这毒物是他自行服用，还是遭人暗算，臣不得而知。但是，臣之前来勤心殿为皇上看诊时，曾听胡公公说过，若有朝一日皇上仙去，他定追随左右。”
七王爷一声感慨，“胡公公真是忠肝义胆，本王佩服佩服！”
太子却不肯就此罢休，哼了一声道：“七弟先别急着下结论，此事还没完呢。”他转向皇后，拱手道，“母后，胡公公向来忠于职守，做事从不虎头蛇尾。父皇交代给他的事，他还没办完，怎会就这样撒手归去？此事疑点重重，望母后严查。”
皇后沉吟着，正思考该如何作答，却听见七王爷说道：“臣弟倒觉得，太子殿下有些多虑了。胡公公把父皇的遗旨交到母后手里，就已经完成了父皇对他的嘱托。就算他想当众宣旨后才追随父皇西去，可或许他悲恸之下，气血紊乱，致使毒性提前发作，这也不是没可能的。吴御医，你说是不是有这个可能？”
吴御医从七王爷与太子两人不动声色的交手中，已闻到一丝不同寻常的火药味。但他由来懂得明哲保身，不肯把话说死，当下也就模棱两可地说道：“过悲则伤肺，肺伤则气消。以前因过度悲伤而导致意外猝死的例子，也是有的，更何况今日这事，胡公公还有毒在身。但每个人的身体状况不一样，不可一概而论。”
话音方落，七王爷便迅速垂下眼帘，掩住了眼里一闪而过的得色。
太子不甘心，一脸忿忿然，正想开口说什么，皇后适时出声，止住了太子未出口的话，“本宫也曾听礼部的卢尚书说过，胡公公有意为皇上陪葬。如此看来，他也算是求仁得仁了。传本宫懿旨，胡陶永忠心护主，赐四爪八蟒袍服一件，随先帝入葬西山皇陵。”
此言一出，相当于将此事盖棺定论，太子纵有异议，也不能当众驳了皇后的面子，只能是吃了一个哑巴亏。
皇后略顿了一顿，话锋一转，回到先前的话题上，“胡公公之事就先告一段落了。今夜当务之急，还是先处置皇上的遗旨。”她眸光一转，瞟了一眼那染了胡公公鲜血的诏书，“皇上若有什么未尽的遗愿，我们为人/妻为人子的，一定要帮他完成，好让他走得安心。再则，明日一早便要发丧布告，遗诏一事处置妥当，也好叫朝臣放心，不至于国中无主朝纲大乱。”
七王爷应声道：“母后所言极是。一切随母后吩咐。”
太子捏了捏拳头，最终却没有作声。三王爷和五王爷两个，更是保持了一贯的沉默。
于是，皇后召来一内侍，命其当众宣读遗诏。内侍不过念了开头一段，跪在底下的七王爷面色骤然一白，全身瞬间僵硬如铁。他被那姓苏的小丫头摆了一道了！这不是他交给她的那份伪诏！头顶的宦官两片嘴唇开开合合，但后面念了些什么，他已全然听不见了，一颗心又是惊又是怒，又是惧又是乱，一时竟束手无措。
直至宦官念到“五皇子李维正人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。”这一句时，七王爷忽然回过神来，耳际轰隆一声炸响，全身血液刹那间直冲头顶。他顾不得礼仪，两脚一蹬就要跳起来去抢诏书，可情急之下却忘了自己腿上带伤，这一用力不但没能跃起，反而牵动了伤口，扑通一下在地上摔了个狗啃泥。
但此际已没有人顾得上去扶他了。整个大殿已乱成了一锅粥，太子面色铁青，疯了一般纵身扑向那内侍，口中狂喊：“这诏书是假的！是伪诏！伪诏！我不信！父皇不能这么对我！”
五王爷见势不妙，赶紧上前帮着内侍护遗诏，一时间三人扭做一团。
皇后惊吓得连连后退，大喊大叫：“来人！快来人！把他们分开！”
唯有三王爷最是安静，木木跪在地上忘了起身。一张面孔毫无血色，目光呆滞，兀自口中喃喃自语：“怎么会是这样？难道父皇骗我？”
不过须臾，萧柏之领着侍卫一拥而入，不费吹灰之力即制住了疯狗一般的太子。
此时七王爷也从地上爬了起来，红着眼睛跟着太子一齐大吼：“这遗诏是假的！假的！不可能是真的！父皇不可能把皇位留给五哥！”他瘸着一条腿，却仍奋力往前冲，想要去抢诏书。但没迈出两步，即被两个披甲佩械的侍卫一左一右地挟住了，再不能往前半分。
不到半柱香功夫，场面已完全被萧柏之控制住了。除了皇后与五王爷，其余各人，左右两边皆有侍卫虎视眈眈。
七王爷这时才明白过来，自己忙碌一场，到头来不过是为他人作嫁衣裳。
上首的五王爷笑得温文尔雅，“本王不才，奈何得父皇青眼，欲将大位传承与我。为了不负父皇所望，本王即使力有不逮，也只能勉力为之。本王德薄才疏，今后还须仰仗各位兄弟，助我一臂之力。”
太子此时也已镇定下来，闻言冷笑道：“五弟此话言之过早。父皇或许是有遗旨留下，但未必就是此诏！胡公公死得诡异，便是一个明证。如若不然，世事哪有这般巧合？胡公公刚要宣旨，便毒发身亡。这不是杀人灭口，又是什么？”
皇后却道：“太子此言差矣。胡公公之事，方才我们已讨论过，各位也并无异议，如今又何来诡异之说？太子既道皇上留有遗旨，那依太子之言，此诏既非遗旨，则真遗旨又在何处？太子能否拿得出来？”
几句话堵得太子哑口无言。
皇后冷冷一笑，“既然太子拿不出来，那本宫便按皇上遗旨行事了。来人，将传国玉玺请出，授与五皇子！”
“不可！”七王爷骤然出声，阻止了皇后的下一步举动。他先前仔细研究过密旨一事，因而笃定皇上不可能将皇位留给五王爷，此诏定然是伪造无疑。当下，他气冲牛斗，面上虽恭敬有礼，语气却软中带硬，“母后，太子虽拿不出真遗诏，但其所言并非完全没有道理。此事确有蹊跷。国君之事，非同小可，皇儿恳请母后谨慎对之，切切不可草率。”
“那依你之言，本宫该如何应对才能算得上是不草率？”皇后不动声色，将球又踢回给七王爷。
“此诏真伪，难以断定。皇儿以为，母后不如请中书令乔大人过目一下，鉴别真假。”
中书令替皇上掌管文书，日常也为皇上起草代笔诏书，故而其不仅熟识皇上笔迹，而且对诏书一物也是经验老到。请乔大人过来鉴定，平心而论，不失为一个公平合理的方法。
太子也跳出来表示赞同，“七弟此法甚好！这所谓的遗诏实在是莫名其妙，甫一冒出来，胡公公便死于非命。死无对证，谁知道是真是假？若是不做一番鉴定，确实难以服众。”他自以为七王爷是站在他这一边的，还暗地里给七王爷投去了感激的一瞥。
三王爷迟疑着，跟着说了句：“皇儿也觉得七弟的提议有些可行。如果……如果能证实此诏是父皇真实意愿，我……我愿以五弟为尊。”
皇后不置可否，螓首微转，望向了五王爷，“五哥儿，你的意思是……”
五王爷仍一派的云淡风轻，对着七王爷泰然说道：“父皇之诏书，是家书，亦是国书。既是国书，昭告的便是天下百姓，而非独尔等几人。我泱泱皇朝，岂能因你区区几人之疑，便做出此等斯文扫地之事？”
此话一出，七王爷便禁不住要冷笑。但一抹冷笑还未跃上嘴角，便听得五王爷话锋一转，说道：“但是，尔等既为吾之手足，我便也不妨为你们破例一回，好叫你们解了心中疑惑，知道兄弟我并非那篡位窃国的小人！”
“好！”七王爷一声虚喝，“五哥胸怀坦荡，皇弟佩服！若乔大人断定此诏确为父皇真迹，皇弟愿在金銮殿上百官面前，向五哥赔礼道歉！今后拥立五哥为帝，誓死追随，绝无二心！”
五王爷听了只微微一笑，并无多言，转身对皇后拱手道：“母后，皇儿以为，请中书令乔大人来做鉴定恐怕还不足以服众，不如再多请一人，令珍宝司唐司长也一起前来。父皇之玉玺，乃唐司长亲造所出，此诏书上的印鉴是真是伪，最有说服力的莫他莫属。”
皇后微微颔首，“五哥儿行得端立得正，自然不畏查验。也罢，就依了你们所请，还世人一个公道与明白。来人，即刻去请中书令乔大人与珍宝司唐司长二人，火速进宫。”
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