第二日一早，元暮便早早转醒。他先是给珍儿打来热水，打发她洗漱了，又给她端来一碗牛乳泡干粮。珍儿一看这类早膳便皱眉，只微微地喝了一口牛乳就放下了。元暮见了，复又端起来劝道：“再进一点。这地方没有煎的嫩嫩的鸡子，也没有五色谷物打浆制的糕饼，就是这点牛乳都是他们好不容易寻来的，除了你，其他人都没有呢。”
珍儿这一路上的胃口都快被这没挑干净稗子的军粮倒净了，她多想吃一口精致的白面细米啊。可是这里是北疆，先是陇西歉收严重，又卷入了几年的战事，老百姓都快饿死了，士兵也是瘪着肚子在打仗。珍儿知道自己万万不可开这挑吃挑穿的口子。俗话说上梁不正下梁歪，一军主帅若是耽于享受、不思进取，底下士兵也会得过且过、毫无斗志。可是自己如果能竖立起一个刻苦坚持的标杆，下边人自然也会见贤思齐，检点行为。道理珍儿是懂得，可是她的身子本是太极宫内金玉打造的，一下子落到这木石之地，也实在是难为她了。像元暮说的，宫里的米糕都是下人一粒粒地将贡米挑出来，在用丝巾滤过的米浆，加了上好的蜂蜜、枣子等精工细致而成。那种点心比雪还白，比棉絮还软，可是却不顶时候，宫里人消遣吃的玩意罢了。军粮要的是实打实的干粮，是要吃一块顶一个时辰的。珍儿现在扭头不吃，一会就会扛不住的。
元暮端着碗，舀起一汤匙，送到她嘴边，耐心地道：“珍儿再吃一点，这一碗都是我给你挑干净过的，里面没有那些稗子的。”
珍一听，心里有些不好意思。那稗子如针尖那么小，元暮哥哥为了自己不知道要早起多少，才能准备这么一碗。自己还在这挑三拣四，实在是不懂事。她转过身子，由着元暮喂了一口后，问道：“这牛乳怎么是苦的？”
“苦的？”元暮倒是惊奇了，这牛乳是今天早晨才挤的，他亲手烹煮的，难道这就坏了不成？
珍道：“是苦的，不信你尝尝。”
元暮不信，尝了一汤匙，也不苦啊。他不懂地看着珍儿，珍儿这才狡黠地一笑道：“现在就是甜的了。”
元暮这才知道珍儿是哄着他也吃一口，便又好气又好笑。他又喂给珍儿一勺，笑着道：“宫里进膳的规矩是食要静，食要安，食要席，你看看你，出了宫，吃饭一点都不乖。”
珍儿分辨道：“可是现在我们又不是在宫里。食要席，你看哪里有桌子可以席？”说着，她又假装道：“哎呀又是苦的了，你快把它变甜。”
元暮精心照顾珍儿的起居，恨不得割自己的肉喂给她吃，又怎么会吃得下这仅有的牛乳。珍儿也是心疼元暮，他要为自己值守，又操心自己的饮食，还要负责相当的军务，实在是劳苦。这个地方，就算是公主想找些好东西为他补补也是不能。珍儿见元暮拒绝，就道：“你弄了这一大碗，我也着实吃不完。难道还浪费了不成？既是我用过的，怎好再赏给别人？你和我分食，我吃着还香甜些，不然我也不要吃了。”说着，她又偏开头，不理元暮递过来的汤匙。
元暮见拗不过她，便自己也吃了一口，道：“好好，你看我吃了，你可以再吃一口了吗？”
珍儿这才又接过一勺吃了。两人你一勺，我一勺，就着一碗军粮泡牛乳，高高兴兴地吃了早饭。珍儿由元暮陪着，吃的饱饱的，无意间也忘记刚刚自己还嫌弃军粮难以下咽了。
膳毕，元暮引了戚威、成恕二人进帐。珍儿看二人似乎等候已久的样子，自己着实抱歉。若是因自己的挑食而耽误军情，这简直是不可饶恕！这里是战场，敌人可不会等太极宫的公主进完了早膳才开始进攻。珍儿其实已经早起不少了，可是看来她应该更加勤勉才是。
戚威和成恕二人方才在帐外互通消息，二人进帐后见公主心情不错，不由地同时叹了口气。公主万里迢迢来到北疆，住的是帐篷，吃的是泡饭，本来够让人不安的了，难得一大早公主在这荒漠之地醒来还能心情开朗。可是此刻的军情实在是迫在眉睫，戚威也只能让公主的心情荡到谷底了。
戚威上前报道：“今早便接到情报，燕族正派了一路大军正向李城方向杀来。估计用不了几个时辰，就会与我军在李城外接火！”
珍的脸色一下阴沉了下来，道：“此事刻不容缓，李城外火燕军有多少驻守？”
戚威回道：“千余人左右，其中骑兵不足三成，是否退回李城，还请珍帅示下。”
珍不禁动怒道：“李城乃是北疆最大城池，你何以只留下千人守护！火燕军也有上万士兵，你都是怎么调配的！”
戚威急忙跪下解释道：“末将疏失，还请珍帅责罚！只是这燕人攻击实在令人捉摸不定，前些日子他们一味进攻湟水、金城等地，末将将大部分军队调去支援湟水金城了。谁知今日那燕贼又突然杀了个回马枪，突然又调转回来了！”
珍心里一估算，顿时恨的牙痒痒，这燕贼竟是如此狡诈。湟水金城是弹丸小地，战略价值并不大，可这里毕竟有粮仓、有牛羊，若是抢到了，于燕人来说是聊胜于无。更重要的是他们可以利用湟水金城引开楚军的大头部队，之后见缝插针，杀回李城！李城数倍于湟水，存粮自然也最多，抢来自然比湟水要强。还有就是李城与其他城池阡陌交通，互通有无，若是能拿下李城，再往南攻就更容易些了！这燕贼竟是打的如此的好算盘，把大楚当做两只脚的肥羊一般，任意愚弄！珍既然看清了他们的目的，就绝不会让他们得逞。
珍咬牙道：“李城绝不能丢！成恕，你令灰鹞军即刻开拔，务必在燕贼赶来前在李城外摆开阵势。我就不信那燕人来回奔波，还有余力能做攻城之势！咱们将那燕人打个措手不及，教训教训他们才是！”
成恕自领命而去，珍吩咐道：“戚威元暮，你二人随本帅登楼观战。我楚军数倍于燕人，我要让那燕人知道他们是如何不自量力、以卵击石！”
元暮虽然没有说话，心却一下揪到了嗓子眼。他不能阻止珍儿不去，这是珍儿此行的目的，也是她作为长公主的使命。元暮自知多说无用，只默默地帮珍系好金丝软甲。他心中发誓：若李城遭遇危险，自己就是粉身碎骨也要保她无事。
账内的空气静默了。珍看了一眼元暮，只道：“自己也要小心。”珍当然明白元暮于公于私都要拼命保护自己。她心中又感动，可是又不希望元暮这么做。其实他们心里都知道，战场无定数。公主的职责，元暮的志向，都与这北疆的李城连在一起了。他们都有心护住对方的安全，可战火纷飞，各人的安危怕是只能交给老天注定了。他们之间，相互懂得，不必多说。
公主率一队人马抢先进入李城。这李城乃是边关城市，又面临着饥荒和战火，自然萧条闭塞许多。这里的建筑低矮，可见是因为木材不多的原因。可是偶尔有一棵苍天大树，树干极强壮，树枝极舒展。若是夏天这树下必是一大片阴凉惬意。不过此时街上别说店铺了，行人都不见几个，倒是有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里刨着什么。公主带着人于街头快马奔驰，竟毫无阻碍。
公主一路直到北面的城门。守门的火燕军见戚威亲自陪，情知此女子必是近来军中盛传的抚远最高统帅、皇帝长女太子胞妹，珍公主是也。只是他们没想到公主这么快就来了，而且还身临一线，敢于直面燕人进攻。得到消息的守卫们无不为之一振，拿出了十二万分的精神。
珍也不多说，翻身下马，摘下手套，只道了一声”上去看看“。守城将领急忙引了公主、戚威将军，元中朗等人上到城楼最高处。珍眺望远处，只见一片飞沙走石，浓烟滚滚，想来是燕族的大军正在奔袭而来。
戚威也看到此景，心下一算，道：“不出一个时辰燕军便会到达。”
珍见对方来势汹汹，自己也是求胜心切，不由地狠道：“火燕骑兵冲锋，弓箭手策应。灰鹞刀盾兵、投矛兵殿后！传令下去，不惜代价，必须将燕人挡在李城门外！”如此这般排兵布阵完，她便喝道：“来人！取本帅的弓箭来！本帅要亲率骑兵杀他个片甲不留！”
此话一出，戚威等人便噗通一声跪下！地上密密麻麻地跪着的是火燕军主将到守城校尉，众人都拦着道：“公主万万不可！”情急之下，哪怕是戚威，还是脱口喊她为公主了，这分明是不把她看做能一统军队的主帅嘛！珍气急上头，抬脚就要踹开戚威，怒斥道：“滚开！“
此刻戚威也顾不得那么许多，跪在地上抱住公主道：“公主三思啊！公主亲自带兵的消息怕是早就传到了燕贼的耳朵里，您若下去，他们必定会聚齐力量向您而来！公主若是有个万一，臣等死不足惜！可圣上、太子会何等伤心，那燕贼又会怎么得意，我楚军士气又会怎样，全都系于公主一人啊！”
元暮也跪下，他展开双臂帮着戚威拦住公主道：“戚将军所言极是，公主切勿意气用事，一军主帅应稳坐帐中，运筹帷幄于千里之外！请公主三思，万万不可冲动啊！”底下的将士虽说不出多大的篇章，也都明白其中利害，忙跟着元中朗阻拦道：“请公主三思！”
珍从高处看下去，见满台阶高高低低的都跪满了火燕军的将士。今天哪怕她踢开戚威，元暮也会阻止，踢开元暮，其他人也不会也不会让她通过台阶。大家这一声声言辞恳切，她又如何能无动于衷呢。戚威说的很清楚，公主亲征，得不偿失。珍不仅是楚军的最高统帅，更代表了皇族的颜面。伤了她，便是伤了楚军的士气，楚皇的骄傲和楚人的尊严。若她是敌方将领，也会冲着她而来。
若她被伤，父皇和太子会因为心疼她，对北疆一事松动原则，到时候朝中的主和派就会占上风，说不定就会大幅度撤军，将陇西让给燕族换来一时安宁也尤未可知。而珍却认为，人心若是散了，以后再想收复只会是痴人说梦。珍内心清楚，天承帝一朝，政斗内耗严重，国家财力、军力衰退不少，此时的大楚早没有始祖时期那种开辟山河的气势了。陇西毕竟不是岭南道富庶之地，举国上下本就在讨论率大军死守陇西是不是明智之举。此番公主征讨，已是天承帝的强弩之末，赌徒之举。可以说，此北疆之战，她只能向前，决不能退后。重任在肩，前途未卜，实在是让她容易急功近利啊。
珍叹了口气，扶起戚威道：“众卿所言极是，是我急火攻心了。本帅既是全军重心，更应该行事稳重，宠辱不惊才是。尔等且平身，陪本帅在此楼观战。”
众将起身后，元暮上前将珍儿护在自己身后，自己却站在城门的显露处。珍儿试图将他拉开一些，低低地说：“不必担心。我派出了近万人的军队，这城墙又如此高阔，那燕人再有本事，也没办法把箭射上来的。”
元暮却不让位，也低低地回道：“这是战场，岂能以常理猜算。你执意要来，我心中已是不能安宁。若再有个万一。。。。“元暮已是不愿再说什么，便道：”我自是粉身碎骨也要护你周全。”
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