隔墙有耳，钱谨终知此计，不觉大怒，斥朋责友，虽尝叩誓，然而，诸仆不辞而别，纷纷离他而去。未几，钱谨手执贵礼踏入马氏家门，家本坊邻，日日相见。自小之时，见马希麟内有刚气，可称魄力，无论做事亦或同戏，一波孩童随于钱郎身后，别众则随于马希麟一旁，此使身份居高者心中不平，嫉妒心理夹杂委屈，然而，不得不认马希麟为正统君子。
钱谨瞻前顾后，虽是位高权重，依旧固持决定，与马希麟相望久后，垂首微言道：“希麟兄，弟有一事相求。”此言一出，使得马而斌大感诧异，且将马希麟唬得一头雾水。数年未尝接触，变化竟如此之大，富贵子弟亦有谦恭之时，单凭言论之味已觉钱谨判若两人。
马而斌心思，家财万贯而成势，一贫如洗则成廉，以时下之策，何事会以金钱而不得？莫非时世已变，银票废除与冥币等值？实非如此，既如钱谨这般大户屈身来此求事，莫不如闻他有何事相求，马而斌则为钱谨泡了壶茶。
钱谨叙述，道光十九年正月廿五，虎门销烟人人皆知。当时，林则徐与百官不同，视钱财如无物，限有烟商三日内尽交阿片，并且签切结书，声明以后不准再贩，保定绝论：嗣后来船永不敢夹带阿片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。
其中少数烟商折纳阿片，然是大多烟商包括官吏在内，未尝有应。林则徐遂告之：若阿片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。
之后，林则徐招揽学界人士，与己同为一线，召广东省书院、越华书院、羊城书院六百四十五学子入贡院考试，名为考试，实质调查，试题仅有五道：
第一题，阿片集散地，经营者姓名。
第二题，阿片零售商宅址。
第三题，以往禁烟弊端。
附加题，禁绝阿片方法与建议。
嘉赏题，视情节举报贩售者，赏赐不等。
自此，林则徐所知烟商尽皆缉获。欲富，捷径必会触法，未尝思之阿片贩卖广阔，走私数量愈多，烟害范围自东南带波及内陆地区，数十年后销烟事件不减，朝廷官员财命不舍，知法犯法，贩卖阿片。后因掌握钱家巨富，三番五次约见应酬，最终，官员将大烟贩与钱老爷，且已成为忠客。
烟瘾一犯，荒废祖业，家仆陆续溜之大吉，偶尔，钱老爷亲自乘轿去取烟。眼见身体愈瘦如柴，家财渐尽，实令钱谨色不满容，夜不解衣，此等事实袭击钱氏家族，无论何许人士，无论贫富贵贱，皆无匿处。钱谨感概万分，言道：“钱家虽是挥金如土，而有三物不可得，第一乃真挚之情，第二为人之康体，第三是既往之命，时下慈父微命尚存，若不挽救则不可回头。”
言至于此，马而斌闻出言意，如钱家那般势力，子欲进言而不愿闻，何况外人劝解。他手指院内大铁锤，言道：“马家祖上虽出武将，而后，世代以锻造为生，未尝有学识之人，希麟之母英年早逝，我自无能，无财医病，又不及钱家富境，此已令我悲天伤沉，怎有本事将钱老爷劝告？”
早已熟知马家境况，钱谨短叹长吁：“家父嗜烟成瘾，现时已有十载，使我日夜不得安宁，烦绪成愁。希麟兄自小聪颖，可为弟施策指点，以得早日放下心负，排难解忧。”
马希麟虽常惯施于人，望钱谨烦愁而心生恻隐，然时下诚无良策，但婉回复：“钱兄心忧弟能理解，尝有记载，烟商以此为利，吸食阿片后不易戒去。长期吸食，人体消瘦，颜面灰黄，体质衰弱，面青唇白，未老先衰，头发早白，牙齿松动，皮肤干燥，声音哑颤，五脏尽损。一旦成瘾，永无回头之日，兄可先回，容弟参想几日，再有答复。”
钱谨无奈离去，马家世由尽晓，人生有三大苦：撑船，打铁，磨豆腐。所谓撑船，船行风浪之间，随时翻船丧命。所谓打铁，日夜守候炉旁，炎热如入地狱。所谓磨豆腐，起甚鸡早，睡比狗晚，食于鸡差，干甚牛累，仅得糊口小钱。于农村内，打铁是原始锻造工艺，此艺虽是原始且是实用，望之简单而不易学，三者之中，打铁之苦位居第一，可见其难。马家正是打铁生意，老板是马而斌，工人计件成品得钱，偶尔，马希麟凑上前去拉拉风箱，以能解闷。
数日之后，马希麟未出妙策，整个钱家陷入紧张气氛，但见宅门开关不停，轿子悄无声息进进出出，熬药气味自院墙内飘然而出，仆人不复言笑，眉头紧锁，将药滓倒于门侧，不再如常望外人一眼。
夜阑，钱谨疲惫不堪，坐于床头浅望慈父颜面苍白，不由无声哽咽，心痛不减钱老爷身苦。白日，钱谨又出重金问询良医，终是茫然，但求绝方。时下已是不愈，医者摇头离去，最终，钱老爷病逝。
身死之日，钱氏老小、仆人婢女皆是披麻戴孝，以余资置办厚葬。无人知晓钱老爷病因，但知过量抽大烟导致急性中毒，先由短暂昏迷，直至呼吸困难，后而脉象沉弱，瞳孔变大，遂引心竭，致其死亡。
无言形容失父之孤，钱谨之母原本早逝，此谓积年于睡梦中梦见自己父母，醒而见亲已不在，依会嚎啕大哭之失亲巨痛。入土为安之时，钱谨脸色凝重，如同雾霾天空，钱府内外时而宁静无声，时而哀声乐鼓，无不带有伤感低沉，再后，钱谨不知去向。
畔草青青，枝叶斑驳，他于无人之处席地而坐，痛哭流涕，椎心泣血，眼见丧亲而仅能束手旁观，丝毫不减痛感，则大声发泄皆使人痛不欲生，钱谨感慨有言：
我虽生豪门，但岁不待人，
家有千万贯，终换断绝魂。
已而夕阳在山，钱谨身后是马希麟，颜面无容，此时若言皆为余意，深知钱谨现时心伤，仅慰死后不复之言。钱谨拭干眼泪，显得甚是冷静，异常与年龄不符，半晌，仰天而叹，言讫一语使马希麟惊讶不已：“本家财已尽，更无去处，望希麟兄切莫嫌弃，愿学修打铁手艺，待望寻遇高师，实实不欲逝失家亲，死得不明不白，无一价值。”
骆驼瘦死亦比马大，钱谨并非家产尽绝，后闻济南有一高人，人人皆称张先生，通懂修医之道，所有病患尽皆能医，有起死回生之术，马家打铁路程，正好路经济南，愿与马希麟同程而往，待遇张先生拜求学医。;
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