甄选秀女的事宜正筹备得如火如荼，那边厢又传来了瑞国公主水涟漪即将抵达京师的消息，这比预计的日期早了近两月。他国公主来朝是件大事，一应事宜本该由太后拿主意，但这两年太后修道早不大理会世事，重担就又落在了皇后肩上。
两事并举，皇后成了宫里最忙碌的女人。
也因着这份忙碌，往年宫里会大肆操办的端午节，今年就办得极为简单了。
五月初五这日，坊间百姓在家挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，洗粽叶，包粽子，再吃粽子，喝雄黄酒……热闹非凡。相形之下，宫里过节的气氛冷清了许多。皇后只办了个家宴，邀请嫔妃们聚在一处吃粽子，说一会子话。
受邀的人从一品贵妃到八品彩女，一个不落，除去修容尉迟涟及两三人因病不能出席，算上去总有二三十人之众，聚在一处说说笑笑，倒也不失人气。
前来赴宴的嫔妃们都精心妆扮了一番，江南籍嫔妃大多还依着家乡习俗在发髻间佩戴了豆娘。《唐宋遗纪》云：“江淮南北，五日钗头彩胜之制，备极奇巧。凡以缯销翦制艾叶，或攒绣仙、佛、合、乌、虫、鱼、百兽之形，八宝群花之类。绉纱蜘蛛，绮榖凤麟，茧虎绒陀，排草蜥蜴，又螳蜘蝉蝎，又葫芦瓜果，色色逼真。加以幡幢宝盖，绣球繁缨，钟铃百状，或贯以串，名曰豆娘，不可胜纪。”
天上日头颇烈，家宴在日间举行，免不得有些闷热。贤妃便建议皇后取些窖藏的冰块先镇镇暑气。待嫔妃们抵达坤和宫凤栖殿时，一股沁凉之气扑面而来，人也跟着清爽了几分。
席间，各人随意。贤妃专注的为初音帝姬挑选吃食，妃嫔间的话题她极少言语。皇后大多时候和恬静淡雅的淳于汐落谈笑，间或与低阶的婕妤、美人、才人们说上一两句，然后有意无意地睇向杜芷蘅一眼。众妃嫔或吃或说，尚算和睦祥宁。只淑妃独孤溪宸因身怀六甲的缘故，对吃食额外挑剔，时不时吐出一两句刻薄话。
今日，杜芷蘅秀发挽成鬅鬓，两鬓青丝自然地飘逸而下，说不出的温婉妩媚。她头上插了一对玉钗，亦戴了豆娘。身上是一袭浅青色流水裙，简单明约，上无花饰。青色原本略为微贱，但穿在杜芷蘅身上反衬得她清丽出群，高贵不凡。
她稍施了脂粉，然脸色仍显得过于苍白，看得一旁的碧云心疼起来。
小姐为救皇上受的外伤不是已然好了吗？这是清风私低下告诉她的。莫非小姐的顽疾又发作过了？她知道小姐身有顽疾，虽然一直不知究竟是何疾，但只要顽疾发作，小姐的脸色总会苍白得近乎透明。
这时，夏侯珞珞拣了两个南方口味的肉粽子，一个递给杜芷蘅，一个交给身边的大宫女剥开粽叶她轻咬了一口，说道：“杜姐姐，这种粽子是一个苏州来的御厨做的，你尝尝，很好吃的。”
杜芷蘅吃了一小口，品了品，抬头赞道：“粽香肉嫩，确实好吃。”
话音刚落，姒婲儛出声道：“这种粽子修容娘娘也极是喜爱的，可惜今日她还病着，没口福了。”她的口吻尤似惋惜，却谁都清楚她是冷讽尉迟涟。
听了这话，皇后转向一旁的齐婕妤，关切的问道：“你与修容一宫而居，可知这两日，她的身子有没有起色？”这么问不过就是句场面话，尉迟涟的情形，早有太医向她禀报过了。
说是病，言过其实了。
身上没伤没痛，也就能算心病吧。
起初是被吓着了，再加上那个被刺客的短剑当场夺命的婕妤，恰巧与她同居一宫，两人交情颇好，人死了尉迟涟多少有些戚戚然，于是心情和精神都不大好。原本除此之外再无其他。谁曾想回宫之后，尉迟涟恶梦连连，吃不下睡不着，生生被折腾得卧床难起。
齐婕妤起身恭敬回话道：“听修容娘娘殿里的人说，好了许多了。”
“这便好。”皇后低头抿了小口茶道：“早想去看看她的，就是近来太忙了些，毕竟都是大事，哪件也马虎不得。”
齐婕妤机敏道：“皇后娘娘母仪天下，托您的福，修容娘娘定会很快好起来……”
皇后受用的笑了笑。
姒婲儛插话道：“依贱妾看，过了今日，说不定修容娘娘就能好起来了。”
夏侯珞珞咀着一口粽子好奇道：“这是为何？”众人也都不明所以的停下来看向姒婲儛。
姒婲儛吹了吹杯中的雄黄酒，说道：“今儿贱妾路过香馥宫，瞧见门口挂满了驱鬼避邪的菖蒲和艾叶，想必内务府早先备下的菖蒲和艾叶有一多半都挂在那儿了，任他再厉害的怨鬼今日也该被驱走了。”姒婲儛把话留了一半，弦外之音是尉迟涟亏心事做的太多，被怨鬼缠身。
众人彼此看了看，都清楚姒婲儛是个什么话都敢说的主，嘴比刀子还利。但这样的话她敢说，她们可不敢接。
四下安静了一会儿，稍顷，听得“嗤”一声响起，独孤溪宸笑道：“莫不是姒美人跟内务府要不到菖蒲和艾叶，这才留意起香馥宫门口挂了多少菖蒲和艾叶吧？你若是想要本宫那里还余了些，回头让人给你送过去。”
这么说，显然是嗤笑姒婲儛位低人卑，在宫中毫无份量。
姒婲儛脸上闪过一抹凌厉，转瞬也笑道：“那倒不必了，想来淑妃娘娘一定比贱妾更需要菖蒲和艾叶来驱鬼避邪。”
有人倒吸了口气凉气。
独孤溪宸脸色丕变，正待发作。贤妃仿佛没察觉殿内气氛有异似的，忽而向皇后提议道：“只这么吃着甚是无趣，不如大伙儿猜几个谜，对几个对子吧？娘娘以为如何？”
自然是不赞同。
皇后滞了滞，她本是乐见独孤溪宸与姒婲儛不睦的。
见皇后没开口，杜芷蘅适时柔笑道：“商姐姐的提议甚好。”
如此，贤妃的提议，贵妃说好，低阶的宫眷们便纷纷俯和，皇后见了，也只得点头应允。
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