清风掩上殿门回首问道：“小姐早猜到皇上会去碧云那里？”
杜芷蘅低头捋了捋素色长袖，吟吟笑道：“他是皇上，奖惩一定要分明。有奖有罚，方不失明君本色。”
清风不解的摇头。
杜氏起身，盈盈立于窗前，凤眼半眯道：“碧云怀上龙嗣，理当晋封。偏偏在这个时候尉迟莲与独孤溪宸闹得不可开交。眼看瑞国公主抵京在即，事情若然闹大，必在外邦使臣面前折损国威。皇上入清荷宫却不见独孤溪宸用意有二：其一，碧云怀了皇嗣，循例该进位份，如今出了尉迟莲与独孤溪宸这档事，册封进位只能暂不提及。但皇上总需安慰碧云一番；其二，也是最重要的一点，皇上想借此对刻意惊动皇后与贤妃的独孤氏给予惩罚与警示。”
杜芷蘅缓缓转过身来，敛藏了笑容道：“亦如他对皇后的惩罚与警示一般。”
握紧了手中的百合花玉簪，杜氏轻笑一声，“你以为他不知皇后将修容状告淑妃的‘罪状书’交予我是做何打算么？这一日他不动声色，定是虎视眈眈盯着我的一举一动。见我无意扩大事态，故意自皇后处拣了这支玉簪赐予我。其实，不过是借此警示皇后，他对她的做法甚感失望。”
清风点了点头，“奴婢只当皇上什么都没做，原来一举一动中却已有这许多含义……”
轻轻拢了拢鬓边垂发，杜氏道：“有些事，他不会明说，也不能明说。因为一旦他说了，那些事便注定了结局而无可挽回。”停了许久，杜芷蘅低叹着声如扶风柔柳般道：“可惜，我偏生不能如他所愿。”
第二日，晨省之时，皇后显然气色不佳，便连同妆扮也极为随意。高髻上只零星点缀了些金垂头花瓣与小金叶，眉毛轻描淡写的一笔带过，远没了昨日的精致。众妃闲聊，她也甚少插言，只时不时斜睨杜芷蘅一眼，眸中竟似夹着些许嫉恨。
许是贤妃点拨过了，皇后未再提及修容与淑妃交恶的只言片语，浑然像是忘却了曾有过这么一桩事。
然皇后不提，与之亲近的嫔妃中却还有那么几个没有眼界的，居然将尉迟莲闭宫谩骂宫妃一事揭了出来。几人正说的热闹，皇后已皱了眉，贤妃见了，训斥道：“还有没有规矩，尉迟修容病了，你们也跟着病了吗？背地里议论九嫔，是婕妤当为之的？”
几人见一向和善的贤妃隐有怒容，微微一怔，虽感莫名，却也赶忙认错噤声。
皇后起身道：“罢了罢了，该去给太后请安了。”
一众人至慈宁宫中，与太后闲话起来。太后只道还需抄经，浅说几句便打发众妃嫔回了。宫眷们陆续出了太后的宁心殿，就瞧见太后的贴身近侍常嬷嬷领着碧云走来。常嬷嬷是太后跟前的老人，惯得太后信任，虽是个奴才，一般的妃嫔也总是将她当半个主子待。她见了众妃脚步并没缓下，只微微躬身说了句，“诸位娘娘吉祥，老奴给娘娘们请安。”
既是用了“老奴”二字，也是有些自持身份的。
紧跟其后的碧云显然应付不来这种情形，一面忙不迭跟众妃请安，一面又不敢落下步子，动作显得笨拙，神情拘谨而惶然。但澄明的眸子里还留存着孩子般纯粹的一抹天真无邪。
瞅见杜氏盈步走来面上挂着淡笑瞥了她一眼，碧云脸上露出一道欣喜的笑容。正待请安，却听杜芷蘅语气疏离的说道：“秦御女不须多礼，但请自便。”
碧云眼睫扇了几次，终是沮丧的垂了头。
见得碧云走过，两个原本热络得向她嘘寒问暖的婕妤霎时换了面色，一脸的鄙夷。
一人轻声道：“没想到一个卑贱的七品御女也有走运的时候，竟得太后单独召见。听说皇上昨晚也是宿在了她那里。”
另一人蔑视道：“不就是托了她肚子里那块肉的福？”
前一人又道：“可不是么？谁叫咱们的肚子不争气呢？”
后一人小声啐道：“日子还长得很，她肚子里那个保不保得住还两说。即便保住了，没准儿又是个赔钱货呢？”
杜芷蘅摇了摇头，都说宫里的女人可怜，其实这些可怜的女人又何尝没有可恨之处？
余下闲来无事，日头尚算温和，杜氏与充容夏侯珞珞、美人姒婲儛一同入了太和园游玩。夏侯珞珞一路说个不停，杜芷蘅大多时候都在安静的倾听，偶然会应上几句。姒婲儛则始终眸光清冷，并不主动接话，只在夏侯氏询问她时，才说一两句。
三人所谈无非是独孤溪宸、尉迟涟、碧云……谈至最后又提及了即将抵达京师的瑞国公主水涟漪。不过随性闲聊，不觉间已是晌午。
“听我父亲说，皇上原是想将瑞国公主嫁给齐王做正妃，没想让齐王给推掉了。”夏侯珞珞拉下一枝蔷薇于鼻前轻嗅了嗅，“都说水涟漪是个美人胚子，琴棋书画更是无一不精，齐王竟是不愿……”
“要是换做贱妾也是不愿的，那个公主仗着是嫡女，刁蛮任性亦是出了名的。”久没说话的姒婲儛忽然插了一句，见杜氏、夏侯氏二人脸色微变皱眉瞅向她，又再度缄默不作声，低了头，罗袖稍展，轻抚蔷薇花瓣。
满目艳红，如夏意郁浓。
杜芷蘅心底暗叹，率性和直言不讳，也许不是件坏事，然而率性到口没遮拦，虽是后宫独此一家值得欣赏，却也总有些让人头痛。她含笑道：“入宫前我倒也曾听得自瑞国归来的人说过，水氏涟漪公主深得皇宠，确有些刁蛮任性，但其实也不过还是个孩子。再则，他日许会与你我同宫为姐妹，姒姐姐适才的话说得委实重了。”
姒婲儛轻“哼”了声，没有抬头，嘴角扯出一个上扬的弧度，飞出一朵冷笑，自言自语般喃喃低语，“确是个孩子，否则也不会为了买匹马只身犯险偷跑到鞑子的领地被人擒了，让瑞国皇帝赔上几十万担粮食给赎回来。”
杜芷蘅摇了头，夏侯珞珞略恍似未闻，略带俏皮的仰头望了望了天，伸出一手挡在额前遮了刺眼金光，甜甜说道：“竟是到晌午了。杜姐姐不如去我宫里坐坐，我的丫头最会做酸梅汤，这会子回去，定是能喝上了。”转身看向姒婲儛，夏侯珞珞又道：“姒姐姐也要一起来。”
杜芷蘅含笑点了头，正待应下。蓦地，见独孤溪宸只手撑腰，缓缓行了过来。
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