“婆婆，使不得！”容琳乍一听完便急叫。
“如何使不得？”常氏斜着眼，语调倒还平和，看不出喜怒来。
容琳沉了沉气，才缓缓开口笑道，“婆婆，容琳从旁看来，二嫂伶俐能干，这么一大家子人的调度，多亏得有她那么个人在；就算她一时一事有想不到的，疏漏了什么，婆婆提点着，她往下必会加倍小心，照她的心性，定不会再让婆婆牵挂，如此，岂不是皆大欢喜？反之就这么让二嫂歇着了，从她那儿来说，会寒了心是一定的，就从旁观者来看，也觉得咱们家里象出了多么大的事，‘饭越吃越少，话越传越多’，到头来，无事也生出事了，那时各人转各人的心思，这个家……”她停口不言了。
常氏瞅瞅她，撇唇一笑，“你倒会说话！你不若就直说你不如妙莹得了？”
容琳轻笑，“婆婆说的是！”看常氏有些作色，恳切道，“婆婆，容琳说的是真心话！婆婆厚爱，容琳感激不尽，只是，容琳确非能当家主事之人，愧对婆婆错爱！”她欠身为礼。
常氏定定地瞅了她好一会儿，语气淡然，“我总算没看错你！”听着像是吁了口气。
她这话如突来之笔，聪慧如容琳，一时也猜不透她要说什么，好在常氏原本就是要说的，递过茶盅子来，让容琳亲手给她续了，边呷着边慢慢道来：“你确是有自知之明！”
她看着容琳的脸，难得的心平气和，“别的不说了，要单论管家的手段和精气神儿，你们三个里，还得要说是妙莹！季兰什么样，你也看到了，那就是个出不得头的椽子，耳根子又软，当个贤妻良母绰绰有余，真让她管家理事，一天不到黑就葫芦搅茄子乱成一锅粥了，至于你……”她顿了顿，眼中一闪即逝的是温柔么？“你是个有主意的，只是你的主意都是怎么不伤人也不让人伤你……季兰不出头是她没那个能耐，你不出头是没那个心！就你这般不争不抢的个性，把再大的家业交到你手里，也当不了是只出不进、早晚落得个坐吃山空，谁敢让你当家？！”
实际的情形当然不至真的如此，就是逼到了的话，这三媳妇怕比谁都能成事，只是李家既没到那步田地，也就犯不着让天性散淡平和的勉为其难。能每日看着这个叫容琳的女子波澜不惊地恬淡微笑，她的心里也能感受到久违的宁静……
常氏一番话说得轻飘飘的，容琳早听得呆了，这才知常氏并非真的要让她当家，而是……让她亲口说出不当家的话，免去日后可能有的纷争吧？不由肃然起敬，“婆婆，您，真是明察秋毫！”相比于娘治家的雍容含蓄，婆婆自有她的威严和强干，此前只以为她乖戾孤僻，实在是一叶障目了！
听出她是真心的称赞，常氏不掩自得，哂然一笑，开口却带了微喟，“这话若搁从前嘛，还真是那么回事！只是现在老了，不中用了，什么事不过是睁只眼、闭只眼罢了！”不是她自夸，她若认真打点起精神，十个妙莹也不及她分毫，只是……三媳妇说到“寒心”，她就算是寒了心吧？她为这个家呕心沥血，却换来那个天杀的将一个又一个人娶进门，他是风流快活了，她凭什么还要殚精竭虑、让他们逍遥自在？既都不想好了，那就豁出去造吧……一晃，快二十年也就这么过了……枉他们也是从恩爱夫妻过来的，那个天杀的怎么就从未替她想过一回呢？
“婆婆，”见常氏忽然就意兴阑珊了，容琳心下恻然，柔声道，“您说的是哪里话？祖宗传下来的家业可是靠您撑着才到今天的，就算现在，什么事也除非您不想管，否则哪一样不在您的掌握中？这样也要说不中用的话，我们这些小辈儿岂不是更要愧煞了？”婆婆似有极重的怨念，不是她能化解的，用些空泛的话疏散疏散，纵算是隔靴搔痒，也是聊胜于无吧？
容琳细语慰人，常氏默然，低头品了会儿茶，才又抬头道，“不愿当家的话，别让妙莹知道！”
又一句如天外飞仙的，容琳听惯不惊了，敛眉答应：“是，婆婆。”
常氏见她只管答应，并不追问，自己倒按捺不住，“让她以为你是能当家也想当家的就好，有些忌惮了，做事不会那么没分寸，我也省些心！”她确是老了，从前那些争强好胜的心似在渐渐地泯了，竟然想着要怎么颐养天年了……
看常氏面上隐约露出悠然自得的笑意，容琳苦笑，常氏还真是不对她见外，这样的话也直截了当地告诉她，这叫什么呢？螳螂捕蝉黄雀在后还是鹬蚌相争渔翁得利或者投鼠忌器等等之类的，她，竟成了常氏牵制妙莹的一招暗棋！她的婆婆，委实不是寻常人物呢！罢了，妙莹猜忌就猜忌吧，象婆婆说的，她什么也不争什么也不抢，妙莹又能把她如何呢？
“放心吧，她不敢把你怎么着的，她现下觉得我是你的靠山了，就算心里想怎么着，还得先掂量掂量，不有句话叫‘打狗还得看主人’？”常氏一直在看容琳的脸色，适时就开了口！
容琳听得一楞，不信这样的话会出自常氏之口，待看到她那略显急切的笑容，恍知她是存心如此说的，顿时心中一酸，面上却配合着，状似百般无奈地低叹了一声：“婆婆，我这么大的一条狗您就不怕逼急了会咬人么？”婆婆是太久、太久没有与人说笑过了吧？竟似孩子般挖下陷阱，惴惴不安地等着看人往下跳，就差不能明目张胆地把人拖到跟前儿再踹下去了，她，就成全了她吧！权当是为人媳的孝道了！
常氏没看出容琳的破绽，听她如此说，一个忍不住就笑得呛咳起来，“谁，谁说……咳，咳，你……咳，你自己说的，怎么反赖在我身上？”
青杏赶紧上来替她拍着背，“老夫人，你那么说可不就是画了个圈儿逼着我们小姐往里钻吗？连青杏都听出来了，您还不承认？！”
秀儿她们在外头听到常氏咳嗽，赶紧打帘子进来，一看屋里的情形，一个、两个都愣在原处：多少年了，她们眼中的夫人都是阴沉个脸，再也想不到，她原本是会笑的，且会笑得如此畅快！
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