暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
官道两旁多是良田，麦苗青青，四处天明水净，耿叔觉得心中觉得轻快，一时兴起，扬起手中鞭子。高高抬手，望空中猛地抽去，长长的鞭梢在空中一连打了三个结，随着手腕用力挥下，就在空中“劈叭叭”清脆脆地一连响了三声，惊起一只飞鸟。四匹骏马都竖起了耳朵、脚步分明加快了起来。
这四匹骏马奔行已经够快了，有两匹马快速而来，如疾风一样瞬间从左右超过了施今墨的马车。马车厢窗的窗帘被掀起，施今墨从车窗中望去，只见马上两个黑衣人，背负一柄狭长的剑，其中一个左肩还受了伤，伤口血流不止。马蹄翻飞，掀起尘土飞扬，瞬间远去。
青黛也看见了这两人骑马疾驰而去，奇道：“这两人急匆匆的赶路，身上有伤也不包扎一下却是为何？”
白芷没有看见骑马的两人，这时听说两人无暇停马包扎伤口，道：“肯定是被敌人追赶，所以才无暇停下来包扎伤口。”
话音未落，就听的后面“哒哒”马蹄声响，这时有四匹马追了上来。白芷道：“这不追兵来了。”
那马车极为宽阔，这时占据了路的中央，四匹马无论如何难以一起通过，四匹马分先后，超过马车。马上一个青年男子道：“且慢，先检查一下这马车，以免那两个鬼藏在了马车里。”
他一语既出，另外三人也都勒住了骏马，回头看看了这马车，另外一个男子向耿叔道：“请问老丈，可否看见两个黑衣男子骑马过去。”
“没有。”耿叔冷冷答道。
“胡说。”一个男子喝道：“那两只小鬼明明从这里逃过去，你却说没有。要是没有逃走，那就定是藏在车中。我要搜一搜。”说罢跃下马来，伸手来搜马车。
耿叔一抖长鞭，用鞭杆向来人击去。那男子虽年轻，江湖经验却极为丰富，见耿叔一个驾车的老头，却有一代宗师的气概，并不像是普通的驾车杂役之人，所以才下马搜车。但他是个极为骄傲之人，虽知耿叔身上具有武功，但又何尝惧怕？耿叔这一击，却不由得他吃了一惊，这鞭杆虽细，却裹风而来，劲力威力竟不下一根碗口粗的齐眉棍。
他早已蓄力，身子如箭一样，直冲车门，身形快捷无与伦比，快如闪电揭开车帘，冲了进去。
只听的“砰”的一声，又被一脚踢了出来。
马上三人见状，全都下马，凝视着马车。心想：“任你武功再高，霜菊剑决不可能连一招也避不开。”
施今墨揭开车帘，走了出来，站在车门前看去，只见一个男子神情潇洒，气宇轩昂。两个绝色女子，白衣胜雪，手持长剑，剑穗飘扬。另外一个男子就是被他踢了一脚的那个，脸上羞得通红。他没有料到对手武功会如此之高，用尽全力堪堪避开耿叔那鞭杆之击后，冲上马车之后，再也避不开施今墨快如闪电的一踢。
施今墨看了他们一眼，问道：“阁下何人？为什么要搜马车？你们是官府中人？”
那男子抽出长剑大怒道：“你们是什么人？和幽灵王朝究竟有什么关系？把那两只鬼藏在哪里了？快说！”
施今墨听他这样问，心中明白了，他们是追赶前面那个黑衣人，误以为藏在车中而引起了误会。他心中却恼那男子目空一切的自大，故意道：“还有四只鬼，就在马车中，就看你有没有本事上来了。”
那男子大喝一声，长剑一抖，剑光霍霍，眨眼间已到了施今墨眼前。施今墨还没有动，耿叔长鞭已经击到。耿叔一条长鞭有三丈长，鞭又是极为柔软之物，他使用起来却极为灵活，有时软鞭攻到，有时鞭杆如枪似棍攻到，比之剑，比之刀也不逞多让。
再看那人一柄长剑剑光闪闪，身影飘飘，剑法古朴大气，气势宏伟，时间一长凌厉之势渐渐显出，耿叔就难以在车上端坐，跳了下去。施今墨心中大惊，他知道耿叔先前在江湖上也是叱咤一时的风云人物，后来为了求神医阁阁主救知己好友一命，不惜在神医阁做一个下人，其实身上实有惊人技艺。只见耿叔一下场，身子向后退去，把两人距离拉开。两人距离一远，长鞭的优势就显现出来了。俗话说一寸长一寸强，他长鞭有三丈长，施将出来时而如铁索一样将其缠绕，时而如蛇一样闪烁吞吐不定，时而如飞龙一样大气磅礴。
“好鞭法！”那男子大喝了一声，并不畏惧，一柄长剑舞的白光闪闪。只见他剑法严谨，攻守具有法度，一有机会便欺身而攻。耿叔心中也是甚惊，心想这少年年纪轻轻，不过二十五六岁的年纪，武功竟如此高明。江湖中真是少年英才辈出，奇怪的是自己不识的这些后起之秀也就罢了，竟连他的剑法也不识。他内力运至长鞭，软鞭时而硬如长矛枪棒横扫猛砸，时而软如毒蛇缠绕。
场外那男子叫道：“原来阁下就是二十年前江湖上赫赫有名的金鞭耿青槐。其实我早就想到了，若非是耿前辈，还有谁配用这三丈长鞭呢？三师弟，请住手。”
耿青槐见那人已经认出了自己，也停手，道：“好眼光，这条金鞭已经二十多年不在江湖上出现，想不到竟还有人那能够认出我来。恕我眼拙，阁下是谁？”
施今墨道：“原来四位是江湖上鼎鼎有名‘四仙剑’，四位在江湖上鼎鼎有名，剑法也确实高明，果真是盛名之下无虚士，却想不到如此年轻。华山仙山，萧韶老人为仙人，名不虚传。只是强行搜我马车，似是太过霸道，与‘仙’字名不相符了。”
这使剑男子正是华山的四仙剑的霜菊剑柏山。另外那一个男子则是四仙剑之首菖蒲剑凌枫。那两个女子风别是幽兰剑丹雪，水仙剑夏瑶。
柏山还要发怒，凌枫却道：“在下凌枫，我师兄妹四人追赶敌人，情急多有冒犯，还请海涵。”
施今墨奇问道：“究竟是何人竟要劳动四仙剑下华山追杀至江南？”
凌枫道：“请问公子是谁？师承那一派？”
他见施今墨气度不凡，心想不知是那一派的弟子。
施今墨道：“在下施今墨。家师归隐多年，不说也罢。”
凌枫道：“原来是施公子，相请不如偶遇，到前面找个酒楼，由兄弟做东，大家一起喝杯酒如何？”
施今墨听他说要一起去喝酒，道：“今日得见江湖上的‘四仙剑’幸之如何？一杯酒能够花干戈为玉帛，真可谓是不打不相识，今墨岂有不从之理？”
前面是一个小城。城中行人见华山的四仙剑气度不凡，后面那辆马车华丽如王侯，纷纷驻足相看。来到一座酒楼前，凌枫道：“施公子，我们就去这家如归酒楼一叙如何？”
施今墨出来，见这家酒楼的牌匾上写着“如归酒楼”，道：“宾至如归，不巧的是你我都是宾客。好我们就去这家如宾酒楼。”
青黛白芷等从马车中出来，这四人一出来，凌枫只觉得眼前一亮：好美的四位绝色女子，论气质身姿并不比自己的两位师妹差。心中不由得嘀咕，这姓施的究竟是何来历？
选了一个安静的位置，众人坐下。施今墨见四人气质潇洒，当真称得上那个仙字。
等酒菜上来，凌枫端起酒杯向施今墨道：“施公子，今日我师兄弟追敌心急，多有得罪，万望海涵！”说完将眼前的酒喝了。
施今墨也喝了道：“四仙剑在江湖上大名鼎鼎，今日有幸相识，区区小事，何须萦怀？请问公子如何称呼？”
凌枫道：“在下菖蒲剑凌枫。”说着指这身边的女子道：“这是二师妹丹雪，江湖上人称幽兰剑。这位是三师弟霜菊剑柏山。这位是小师妹，江湖上人称水仙剑夏瑶夏师妹。请问施公子是何人？”
施今墨还没有回答，紫菀抢着答道：“我家公子是神医阁的少阁主。”
丹雪道：“神医阁？那不是江湖中传说中的武林圣地，江湖上真有这个神医阁。”
武林圣地神医阁，施今墨听了这个称呼，笑道：“神医阁并不是江湖上的门派，只是一个治病救人的医馆而已。师父不愿世俗之人去打扰她，所以极少有人能够进去，并不是什么圣地。江湖上传来传去，竟成了传说。你们所说的幽灵王朝又是怎么一回事？”
凌枫叹了一口气道：“幽灵王朝是最近新崛起的一个神秘的江湖组织，传说是魔君所创。魔君是谁，幽灵皇朝的总坛在哪？江湖中却是谁也不知道。只知这幽灵王朝行事诡秘，武功不似中原一脉，魔君下设朱笔判官，黑白勾魂使者，四大鬼王，另外还有幽灵死士。说来惭愧，我们至今没有查出这幽灵王朝的秘密，只是知道江湖上许多门派都被其控制。他们是想染指武林还是另有野心，这个就不得而知了。武林之中要面临一场浩劫了。”
施今墨第一次听说幽灵王朝，心道：天宗基本上统一了武林，现在又跳出来了一个幽灵王朝，染指武林。不过要想撼动天宗这棵苍天大树也不是那么容易的，李林甫的口蜜腹剑可不是浪得虚名。天宗暗自称雄江湖数十年，武林如一潭死水，现在这个幽灵王朝不知能否改变江湖格局？
牵一发而动全身，武林中力量格局变换，朝堂之上的力量格局是不是也要变换呢？
凌枫见他沉思不语，道：“施公子，你在想什么？”
施今墨回过神来，笑道：“幽灵王朝，听名字倒是挺诡秘的。但是不过是一些见不得天日的鬼而已。四仙剑正好斩妖除魔。江湖上能够经得起四仙剑联袂出手的力量并不多。”
“幽灵王朝行事诡秘，武功又高，势力已成。手段狠历，恐怕单凭我师兄妹难以与之对抗。”凌枫叹了一口气，神情突然变得傲然，语气坚定道：“但是无论前路多艰辛，无论幽灵王朝多强大，但只要我师兄妹还有一口气在，就要斩妖驱邪，维护武林正道不被外魔染指。”
说起来容易，但做起来难，有过大志之人如过江之鲤，能够坚定不移的，无论多艰难，无论遇到多少挫折后，还能够坚定不移的为当初的理想而奋斗者，却是凤毛麟角。但施今墨却相信他能够做到。
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