夕阳照着马车缓缓驶进扬州城，只见一个个的临街店铺，栉次鳞比。路上车水马龙，游人如织。路上不时还有大食，波斯，吐蕃，回纥等胡人，只见他们相貌怪异穿着奇特，与中原人大不相同。施今墨等人觉得好奇，在马车中看他们就像看怪物一样。
紫菀指着两个波斯人道：“青黛姐，你快看那样那两个人，头上包了一个大包，是和人家打架被打破了头吗？”
青黛笑道：“这是波斯人，他们男人都用包巾包着头，妇女则用黑巾蒙面，这是他们的习俗，他们波斯人信仰伊斯兰教和真主。”
施今墨对耿叔道：“来到扬州了，我们先歇息一下。耿叔，找一个酒楼我们先去尝一下扬州的名吃。”
耿叔把车停到了扬州最有名的万国会宾酒楼的院子里，施今墨等人上了二楼，找了个临窗的座位。小二见施今墨等衣着华丽，忙跑过来问道：“公子爷，您要些什么菜？”
施今墨道：“你们这里都有些什么有名的菜？”
小二道：“扬州有名的菜，本店都能做。像扬州的三头宴：拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头；扬州十大名点：三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷；十佳风味小吃：笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、鸡丝卷、三鲜锅饼、桂花糖藕粥、三色油饺；十佳特色小吃：四喜汤团、生肉藕夹、豆腐卷、笋肉小烧卖、赤豆元宵、五仁糕、葱油酥饼、黄桥烧饼、虾籽饺面、笋肉馄饨，本店都有。”
他这菜谱背的甚是流利，施今墨道：“把你刚说的菜每样上一份。”
小二道：“每样上一份，就您几位吃的过来吗？”
施今墨掏出一锭银子，扔给他道：“扬州的名菜，不是吃而是要品尝，懂了吗？”
小二接过那顶银子喜道：“懂了，公子爷你是吃的行家，你稍等，菜马上就来。”
施今墨凭窗望去，只见扬州城中房舍林立，到处是钟鸣鼎食之家，比洪都府犹有过之。绿柳在暮霭的金辉中更增一份诗意。
不多时，小二送了拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头上来，道：“这就是扬州三头宴，公子爷您尝尝。”
施今墨看那三道菜，热气萦绕，摆设精巧，甜香扑鼻，说不出的受用，拿起筷子夹入口中，只觉得满嘴鲜美，道：“色香味俱佳，果然不愧扬名菜之称。”不一会儿，三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷、笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、三鲜锅饼、桂花糖藕粥、三色油饺等都上来了，施今墨各样都尝了尝，只觉得每一种都有不同的滋味，或膏腴嫩滑，或甘脆爽口，诸味纷呈，变幻多端，直如武学高手招式之层出不穷，人所莫测。
施今墨道：“烹饪一道，也是大有学问，功力火候，运乎之妙，存于一心。与医道一样，名医庸医之别，在于诊断准，用药精。烹饪在于火候拿捏恰到好处，在一咸一淡之间，就已分出名厨和普通厨子。”
紫菀舀了一小勺桂花糖藕粥，喝了一口道：“这粥甜而不腻，香气浓郁，真是好喝。”
白芷笑道：“扬州繁华，单从对吃的如此讲究，便可以看出来。”
小二在一边傲声道：“在扬州我们酒楼的杨宝禄杨师傅厨艺，和神针山庄的吕子华先生的医术还有明月楼的玉箫姑娘的箫声，并称为‘扬州三绝’。公子爷这桌菜便是杨宝禄师傅的弟子孙有福师傅做的。”
青黛听他说明月楼的玉箫的箫声是扬州三绝之一，她也好吹箫，便问道：“这玉箫姑娘是什么人？”
小二听她问起了玉箫是什么人，脸上露出神往之色，道：“这玉箫姑娘经常吃杨宝禄师傅做的菜，我也给她送过几次，听她身边的下人说过玉箫姑娘的身世。所以这玉箫姑娘的身世我也知道一二。”
说到此处，小二的神情颇为黯然：“——常言道，自古红颜多薄命。这玉箫姑娘本出身长安的官宦人家，后来因前太子李瑛的案子，全家获罪。听说一家人男丁充军，女子沦落教坊。至于为什么从长安来到了扬州，她不说，也没有人知道。总之是命苦，却偏偏生的明艳，但身在教坊，若长得丑些，就更为吃亏了。也亏得她这份相貌，倒也有写好处。因为她过于美貌，少有人面对她不觉得自惭形秽的，难得的极少有男人占到她偏宜的。她箫吹得极好，听从长安来的人讲，说是玉箫姑娘先前曾跟琵琶圣手李龟年学过吹箫之技，所以吹起箫来，铮然有京都声。就这样过了许多年，她于人无所用心，也没接过什么客人，但在扬州城中声价极高，所谓；玉箫一曲，可值千金，怕还不是虚话。这样一来，她就成了扬州青楼的领军人物，青楼的许多女子都靠他照应呢。她性子极傲，若是他看不顺眼的，纵使千金她也不会吹奏。因此得罪了不少人，还好有江南道大都督照应着，倒也没有什么事。”
小二说那玉箫，神情彷佛是极为亲近的人一样，说着说着又叹了一口气：“玉箫虽然有才有貌，但说起来远不是红颜薄命。美人常伴拙夫眠，那么多的王孙公子、江湖名侠她都没有看上眼，偏偏看上了一个落魄的书生。”
青黛听说玉箫看上了一个落魄的书生，心道这玉箫也真是个奇女子向小二问道：“是个怎样的书生？”
小二继续说道：“是个中年男子，听说有过功名，也不知因为什么，混得如此落魄，到了扬州，不知怎么就认识了玉箫姑娘。听说他腹内颇有才华，玉箫也就贵他才华，不仅委身相许，还要用吹箫赚来的钱养活他。堂堂一个汉子，竟要女子养活，也不知玉箫看上了他哪一点？扬州许多的公子贵人都为玉箫抱不平。”
施今墨听了叹道：“青楼之中，竟也有这样的奇女子，倒是可以结交一番。也看看那书生竟是怎样的有才华，得到美人青睐？”
小二笑道：“公子爷真是有福气，听说大都督今夜在明月楼宴请大诗人孟浩然，玉箫姑娘少不的要吹箫助兴。公子到时候就可以看玉箫吹曲了呢。”
等到入夜，施今墨与青黛等人一起前去明月楼。和京师不同的是扬州没有宵禁，本地的豪富，外来的巨贾都可以在入夜之后的瓦肆勾栏中拥红偎翠，笙歌达旦。一入夜，各处的歌声，笑声传出来，似是向明月炫示这扬州的繁华。
明月楼是扬州著名之地，听说今夜大都督在明月楼设宴，诸多的公子巨贾，也都纷纷前去。施今墨不多时就来到了这明月楼，只见明月楼华轩彩柱，雄伟壮丽，比寻常的酒楼豪奢百倍。这时酒楼内人头耸动，喧声如沸，坐满了衣着华丽的豪门公子。
歌女妖姬穿插其间，笙歌艳舞，缭人耳目。五人进去，众人见施今墨一身白衣，气度华贵，更奇的是身边的四个女子都是难的一见的绝色美人，不由得将目光向他投来。心道：今夜这明月楼怎的怎么多的绝色女子？
五人在二楼的临街窗口点了一桌菜，菜肴果然俱极精美，色香味无不佳绝，但价格也是比别的地方贵了何止数倍。施今墨笑道：“这里酒菜这么贵，生意却依旧这么好，看来玉箫姑娘确有过人之处。”
就在这时，只听见一人高声吟道：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白手卧松云。醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芳。太白兄这诗写的真是飘逸如行云。”声音在众多的喧声中，仍然可以清清楚楚，可见此人的内力深厚，众人望去，只见是一个羽衣道士，清雅俊秀，飘飘如神仙。在他旁边有一个读书人，一把长胡须在胸前，飘飘洒洒，这人正是名闻天下的诗人孟浩然。坐在主座的那位则面露华贵，正是扬州的大都督杜彦儒。
孟浩然听道士吟的是好友李白写给自己的诗句，道：“丹丘道长，听说李太白年轻的时候，游漫扬州，不到一年，散金三十余万，有落魄公子，悉接济之。太白人慷慨如游侠，我不如也，太白兄文采当真称得上一个“仙”字，我更不如也。”
杜彦儒端起酒杯，喝了一口酒道：“太白兄漫游扬州时，我未至扬州为任，未能见一下这位诗仙，真是遗恨。不过浩然兄诗才名闻天下，不必过谦。就请浩然兄为玉箫姑娘作诗一首，要是玉箫姑娘中意浩然兄这首诗，就吹箫一曲，要是浩然兄写的诗不入玉箫姑娘的法眼，那就不要怪我没有尽到地主之宜，请不到玉箫姑娘了。丹丘道长，你说可好？”
众人向孟浩然望去，看他敢不敢在众人面前答应，要是写出诗来不能请到玉箫，那么他这个名满天下的大诗人可就糗大了。只见孟浩然朗声道：“我虽不如李太白‘若日试万言，依马可待。’的才气，但也愿意用满腹才华赚美人箫曲。”
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