王仙芝和黄巢几个月前在宋州一别后，率军进入湖北，并相继攻克了安、随二州，甚至还活捉了随州刺史崔休征，并还杀了前来救援随州的襄阳节度使李福的儿子。
朝廷一面派遣诸军火速赶往襄阳城，一面也就是否该罢免处事不当的诏讨使宋威展开讨论。
由于一再欺骗朝廷，劣迹昭彰，屡战屡败，郑畋便希望僖宗能与左、右神策军中尉和左、右枢密使商量，尽早将其罢免，并按军法处置。
但是，由于卢携力保，僖宗却并没有听从郑畋的建议，这也为后文埋下了一个巨大的伏笔。
卢携，字子升，不仅相貌丑陋，还是个大舌头，五音不全，愣是靠巴结田令孜才当上了宰相。
“内四贵”中，杨氏、刘氏两大家族被田令孜和西门家族整倒，田令孜作为打破“内四贵”平衡的主要力量，几乎独揽大全。但他也知道，就算只剩下一个西门家族，也不是那么容易摆平的，必须得循序渐进。
西门家族的主要势力来源于右神策军，扳倒杨氏后，郑畋入相。但几乎与此同时，田令孜又将卢携提相，摆明了是要和西门家族分庭抗礼。
内廷有矛盾，必然反映到外廷；作为权宦在外朝的代言人，两人有时也不得不为各自的后台老板说话，故而意见自然也时常相左。
朝廷大军逐渐集结于襄阳后，自知不是敌手的王仙芝便再次写了降表，表示愿意归顺朝廷，并派他的心腹大将尚君长、蔡温球等人去邓州向朝廷请降。
王仙芝的追求并不高，甚至可以用鼠目寸光来形容，和黄巢相比，他就是一彻头彻尾的贱民。
“有高官做，谁还愿意脑袋别裤腰带上去打仗？”
这是王仙芝的格言，然而最终要他命的也是这句话。
既然王仙芝愿意投降，担任招讨副使的杨复光便答应派人送尚君长、蔡温球等人前往长安，以讨论招安的具体事宜，可没想到意外却发生了！
导致这次意外的人是王仙芝的老熟人，郑畋口中劣迹昭彰宋威。
以宋威的能力能够当上“剿匪总司令”，正应了那句话：朝廷有人好办事。卢携、王铎二人在一定程度上肯定帮了不少忙。
卢携是田公公的在外廷的代言人，他让宋威担任“剿匪总司令”，是为自己和田公公能够掌握兵权，所以功劳自然不能被杨氏家族的余孽杨复光抢去，好让他趁机在僖宗面前邀功。
于是，宋威开始干缺德事了，他派人在去长安的半路上截下了尚君长、蔡温球等人，并谎奏尚、蔡等人是俘虏，将他们尽皆斩首。
两国交战尚且不斩来使，宋威这一举动显然彻底激怒了王仙芝。为了以牙还牙，给朝廷点颜色看看，王仙芝立即率军渡过汉水进攻荆南道。
唐朝的地方政权是分为三个级别的，道、州、县三级，道就相当于现在的省，荆南道大概就是湖北南部和湖南等地。
荆南道是长江的中心，华夏的腹地。如果成功占据荆南，王仙之就可以顺江南下分割江南，进而与唐王朝南北对峙。
但显然王仙芝的步子跨的有些急了，想要成为大boss，他的学费似乎还没交够。如果王仙芝能料到这次攻打荆南的后果，他是绝不会去的，可是，这个世界上从来就没有如果。命运是决绝，也不允许任何人假设。
但没关系，至少当时在绝大多数人看来，荆南对来说王仙芝没什么了不起的，因为荆南节度使杨知温同志是个文官，准确的说是个迂腐的文官，进士出身的他素以文章才学著称，至于兵法？
从没听说过。
当有人来报告说王仙芝大军将要杀到，杨知温还以为是遥言，丝毫没有戒备。
当时正值冬季，汉水水浅，河道较窄，王仙芝率军从容渡过汉水。
乾符五年正月初一，新年的第一天，凛凛寒冬，大雪封门，悠闲的杨大人正在接受将吏们的新年祝贺。但是，此时此刻王仙芝却没有因为过年就放假了，他马不停蹄，已经率军来到江陵城下，并且一举攻陷了外围的罗城。
江陵城的将士齐心协力将内城修治拒守，等到了天黑，杨知温因为害怕都没敢出节度使府。将士们请杨知温出来抚尉士兵，可杨知温居然被吓傻了，六神无主的他衣服都是胡乱穿的。
于是，将士们只好在百忙之中又帮杨大人重穿了一次，并里三层，外三层给杨大人披盔贯甲以防备暗箭流矢。
等来到城墙上，杨知温见士兵们正在全力拒战，王仙芝一时间拿他也没办法，也就不那么害怕了，胆子也慢慢大了起来，甚至文人性情大发，悠闲的赋诗给幕僚们听。
多亏这些幕僚比他明白事，让他派遣使者向襄阳节度使李福告急。
李福听说王仙芝在江陵城下进退两难，顿时拍案而起。
“那个王八蛋杀了我儿子，老子正想找他练练呢！”
二话没说，李福立即调集部下全部人马，亲自率领要找王仙芝玩命，欲给儿子报仇。
当时，正巧有五百名沙陀族的士兵驻扎在襄阳，为了增加胜算，李福也将他们编入战斗序列，可没想到就是这五百沙陀军成为了影响战斗的关键因素。
襄阳大军行至荆门时，正巧与起义军迎头遭遇，这场战斗的序幕就由此拉来。
沙陀骑兵好战心切，首当其冲，纵马横冲直撞，开始了他们的表演。
但整个表演过程恐怕会让大伙儿失望，因为那是极其无聊和血腥的。这五百人自打冲入敌军后就是一通乱砍乱杀，几乎怎么砍怎么有。砍累了就冲出去歇会，歇完了再冲回来接着砍。骑兵对这群没受过专业训练步兵的优势十分明显，义军基本上只有伸脖子被砍的份。
所谓如入无人之境，大概就是这个状态。
起义军阵脚大乱，与此同时，李福派主力军发动总攻，义军四下溃散，只有少部分人幸运的逃脱苦海。
王仙芝听说前线仅五百沙陀兵就将自己的人冲的七零八落，吓的晕头转向，在江陵一带大肆烧杀抢掠一阵后匆匆离去。
说来惭愧，眼前的这一幕和三年前围攻沂州时是何其相似！若能拿下江陵一切都可以迎刃而解。不过，那么近又那么远，几乎触手可及，却又屡攻不破。
难道命运就是如此？
老天若是如此，可见其本意就是弄人。
王仙芝解围而去，由于慌不则路，北逃到了河南申州，在这里他遇到了新任招讨副使曾元裕。此时的曾元裕因为接连打败黄巢，已经名声显赫，王仙芝听过有这号人，没见识过。这次，一战下来，王仙芝算是真正见识了，被打的大败，损失惨重。
这时，朝廷终于因为宋威干了缺德事，和在镇压起义中碌碌无为，通过了郑畋的提议将其解除兵权。由于刚刚大败王仙芝，在对黄巢时又屡屡获胜，刚刚就任的招讨副使曾元裕立马又被擢升为招讨使，而曾在宋州击败过义军的右卫上将军张自勉则担任招讨副使。
新年新气象，新人新政策，曾元裕和张自勉心有灵犀，为了避免重蹈三年前宋威在沂州城下的覆辙，立即集中优势兵力，加紧围剿王仙芝，清理余孽。
为了避免在围剿王仙芝时，黄巢会不揣冒昧的前来捣乱，曾元裕还特意照顾了一下黄巢。
三年来朝廷为王仙芝的无赖式作战方式头疼不已，无论怎么围，怎么打，这小子总能死里逃生，但这次王仙芝终于逃无可逃了。
朝廷为了彻底消灭王仙芝也下了血本，调动了各路军队，协同作战。曾元裕因为打败王仙芝和黄巢得了彩头，坐了招讨使，所以也格外卖命，率军紧追王仙芝。
这年二月，曾元裕终于在湖北黄梅追上了王仙芝的部队。此时的王仙芝尚有十余万之众，虽然一多半都是家属，但就兵力而言，还是曾元裕的一倍。然而，战斗的结果却让人大迭眼镜。
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