七转八折，方才到了一间精致的小屋前面。小屋周都是花草，一条碎石小径在烛光下忽明忽暗。夜风袭来，发出行云流水般的沙沙声，自有一份静谧与神秘。只是这寒冬时节，应该草木凋零，而这里的花草却依然茂盛，着实令人费解。
小屋单间独户，竹门打开，里面早已点燃五六盏烛火。却见珠帘低垂，壁上挂着琵琶、二胡，一张精致的楠木茶几，两张扎实的楠木座椅。地板上铺着大红色的毛毯，脚踩上去，犹如驻足于柔软的棉花之上，轻柔至极。那清秀侍女掀起珠帘，背后竟是个卧室，一张阔大的床，床上铺着看上去柔软光滑的丝绸盖被。床旁一张梳妆台，梳妆台上硕大一张椭圆形铜镜，倒烛着明亮的烛光，陡增了几份优雅之气。
那侍女早端来一盆温热清水，放到床前，道：“刘公子，请坐下，让奴婢伺候公子。”
刘援从未见过这般优美的房间，更不习惯别人为自己洗脚，道：“我自已来吧。”
那侍女道：“庄主有令，叫奴婢好生伺候刘公子。刘公子若可怜奴婢，便好好儿坐下，不要为难奴婢。”
刘援奇道：“我不想劳累姑娘，为何却反成为难姑娘了？”
那侍女道：“公子不知，我们楚庄主向来号令严明，倘若他有过指示，而下人不尽力去做，便是有三头六臂，也早被砍光了。所以奴婢不敢贪图轻松，而违背庄主指令。”
刘援道：“楚庄主这么严厉么？”嘴中说着，也只好坐到床上，伸出双足，任那侍女脱去鞋袜，把脚放入脚盆。
那水温热正适，泡在其中，那侍女又用柔软的十指轻轻按摩，着实是从未有过的舒适。
刘援道：“姑娘，你叫什么名字？”
那侍女道：“奴婢姓兰，名叫若花。你叫我小兰就好了。”
刘援道：“兰姑娘这名字着实好听。只是在下有些儿不解，这里是什么地方？这屋子是不是专门待客用的？装潢得如此精致？”
兰若花道：“我们紫霞庄的后花园有十几亩宽。相隔一二里，便有一间精致的小屋。这便是其中一间了，名叫‘怀春阁’。在怀春阁的周边，春夏时节，花草茂密，但到了秋冬时节，这里的花草也依然不会凋谢。那是因为春夏时种的是真花草，到了秋冬时，却都是手工仿照花草比例而做成。所以取名怀春阁，取别处无春，此地春不退之意。”
又道：“后花园的小阁屋，除了有几间专留给楚庄主使用外，其余的都用以招待客人。有‘博乐阁’，专为好赌钱的客人预设的；有‘醉仙阁’，专为喜好美酒的客人预设；还有如‘飘仙阁’、‘书香阁’、‘奉剑阁’等等，都是依据楚庄主朋友的喜好，而各按要求设置而成的。”
刘援听得云里雾里，着实不知人间还有如此奢华之处。这时脚已洗好擦净，兰若花捧着水盆去倒水。刘基躺倒在床上，把刀放到床旁的地板上。床上尽是名贵之物，抱着刀睡自然不成了。只是他还是习惯性地和衣而睡。
眼睛刚合上，却听到珠帘掀动的声音。刘援忙坐将起来。却见是兰若花。便道：“兰姑娘，你怎么还不去歇息？”
兰若花笑道：“奴婢还未为公子宽衣解带，伺候公子入睡呢！”
刘援道：“这个就大可不必了。在下向来喜欢合衣而睡。兰姑娘还是早些儿去歇息吧！”
兰若花道：“公子这又是为难奴婢了。奴婢并不想死，难道公子一定要把奴婢往死路上逼么？”
刘援无奈，只好任凭兰若花为他脱去外衣。
兰若花心底觉得好笑，知道这位刘公子着实是个不解风情之人。为他脱去了外衣，自己便也躺将上去，与刘援同睡一床。
刘援这一惊非同小可，想把她叫将去，又怕她说自己把她往刀刃上逼。只好往里床睡去，不敢与兰若花有所触碰。
兰若花黑发压枕，身上自有一股少女的芬香，那发香体香，阵阵扑鼻而来，撩扰得刘援心乱如麻，身上便如万只蚂蚁爬动，麻痒难耐。只是他海流浪，一心想着复仇，却从未近过女色，而“男女授受不亲”倒是听说过的，所以翻来覆去，难以入睡，却又还要小心翼翼，害怕触碰到兰若花的身体。
兰若花自然清楚这“怀春阁”是用来招待怎样的客人的，但也幸喜这刘公子不谙风情，落得一夜轻松，便也安然入睡了。
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寅时时分，刘援偷眼看兰若花，已睡得十分香甜。便轻轻跨过她的身子，悄悄下床，穿上衣服鞋袜，拾起躺在床旁的刀来，开了门，来到屋外。
黑夜如墨，伸手难见五指，周又是一片万籁俱寂，偶尔刮起一阵寒风，树木花草叠加在黑暗里，被风吹过，隐隐地有如鬼魅。
刘援摸索着前行，双眼渐渐适应了黑暗，反而模模糊糊能分辨出哪儿大概是道路，哪儿大概是池塘。往前方走了百来步，看见路旁似乎有一小块空地。刘援走了进去，原来是块休息赏花之地，朦胧中似乎还有几张石桌石凳。
刘援便停将下来，深吸一口气，在这黑暗间练起了刀法。
这么多年来，每到寅时，刘援都会习惯性地醒来，找到一个比较空旷的地方，练起刀法来。在偷师学艺的那些年里，这个时候往往是别人最好入睡时，他起来练功，一般不会被发觉。
刘援坚持着这个习惯，不管风霜雨雪，春夏秋冬，从未间歇过。
夜色中看不见刀光，也看不见刘援的脸色，但分明有一股仇恨在涌动。这是刘援练刀的唯一目的。他心中的等待，一直在燃烧，直到把他烧得不清楚自己除了报仇，还有什么可以做的。
大概过了半个时辰，刘援停下手中的刀，找个石凳坐了下来。
今晚不知为何，刘援却觉得有些儿心乱如麻。楚虹的声音似乎不经意间总会在耳旁响起，而兰若花的黑发，也不自禁会涌入脑际。
一直以来，刘援的脑海中都只有史全的身影，以及父母亲的容颜。除此之外，别无其他。但今晚却多了一些景象，镶嵌进了记忆中，使得头脑不再那般空白。
刘援摇了摇脑袋，想把这些摇掉。他站起身来，准备再次练习刀法。
正在此时，刘援听到一阵脚步声往这边走来。那脚步声越走越近，到空地旁的路上停了下来。刘援忙藏身到一棵大树后面，屏息倾听。其中有一人道：“阿六，这把火定让那小子化成一撮灰不可！”听声音，却是龙三。另一个声音道：“阿七他们在‘怀春阁’周堆满了柴草，柴草上又浇了许多烛油，这一把火点起来，那小子便是插上翅膀也飞不出来。估计他此刻正在温柔乡中酣睡呢！不过也便宜他了，刚到我们紫霞庄，我们庄主便把他安排到了‘怀春阁’，还让兰儿服侍他。兰儿可是我想了许久都无法得到的人呵！便宜了这家伙！要是我能跟兰儿睡一宿，便这样被烧化了我也甘愿呵！”却听“啪”的一声响，估计是龙三摔了阿六一耳光，却听那龙三道：“下贱的奴才！为了一个侍女，连命都舍得搭上，若是她让你干对不起本少爷的事，你还不是也肯为她卖命？再说了，只要你好好听从本少爷的话，待老爷子百年之后，少爷我接手了紫霞庄，弄几个好过兰儿一百倍的美女给你，还不是小事一桩！”那阿六被打了一巴掌，嘴里唯唯诺诺地应着，却又忍不住嘟喃道：“少爷说得没错，只是我喜欢兰儿，便像少爷喜欢小姐一般，也是情不自禁呀。少爷不也为了小姐，要把老爷的客人给烧死掉么？”又是“啪”的一声，龙三又摔了一巴掌过去，怒道：“你个混蛋！你是什么东西，敢拿来和少爷我相比？”这次阿六不再敢答话，估计摸着脸疼得厉害了。
刘援躲在树后，离得他们极近，这时若是冲将出去，两刀便可杀了这两个人。但龙三毕竟是楚庄主的人，楚庄主待自己不薄，杀了他无法与楚庄主交待。正在此时，前方冒出了一束火光，不一会，那火势迅速漫延开来，烈焰冲天，把半边天都照亮了。龙三正脸上含笑，乐呵呵地看着火起的地方。那阿六也忘了脸疼，一脸幸灾乐祸的样子。刘援忽然想起兰若花还在里面睡觉。这一把火定会送了她的性命。刘援不及多想，从树后奔将出来，往‘怀春阁’冲去。
龙三正为做了一件大事暗自得意。不提防身旁的树下窜出一个人来，那人影从他面前一闪而过，虽然看不清楚，但隐约感觉此人正是刘基，着实被吓了一大跳。举跟望去时，却见那个人影往大火方向直奔而去，到了烈焰前，那干柴燃烧发出的热气逼得那人停了一停，但不一会，那人便把刀一挥，迅速挑破了一个口子，冲将进去。火焰又极速地重新集合在一起。眼见得冲进去的人也要跟着屋子一同被烧掉。却听啪的一声，那人怀中抱着一位女子，从屋顶上跳将起来，他跃到屋顶时，把手中刀往屋脊上一撑，借着那股反弹之力，如一只大鸟般飞出几丈开外，稳稳地落在了火焰外围的空地上。
兰若花在睡梦中被一阵炙热烤醒，张开眼看时周已是火光冲天，再一看身旁，刘援早不知去向，顿时吓得魂不附体。却在这紧急关头，看到刘援冒火冲了进来，伸出一双强有力的手，把她抱在怀里跳上了屋顶，跃离了火海。等到双脚着地，看着眼前的烈火雄雄燃烧，不多一会，一座‘怀春阁’便化为了灰烬，她想站住身来，却发现脚上丝毫力气也没有，浑身便软软地倒在刘援怀里，一颗心脏砰砰乱跳，无法平息。
刘援搂着兰若花，松手想把她放开，她却无法站住，只好让她靠在自己肩膀上。
这个时候，整个紫霞庄的人都被这把火惊醒了。众多的护院、仆人、役夫奔将过来，手里提着大桶小桶，都装了水救火。一时间锣鼓喧天，人声嘈杂，喊声雷动。龙三及七八个放火的帮手，见势赶快溜之大吉。待到人们赶来，那火早把‘怀春阁’烧得一干二净。
楚庄主及楚夫人赶到刘援身旁，一脸诧异地看着那堆余烬，道：“这是怎么回事？无端端地怎会忽发这么一阵大火？是谁干的？”旁边众人也都无法回答。楚庄主问刘援道：“刘兄弟可曾受了伤？”刘援道：“托庄主的福，在下并无大碍！”楚庄主道：“人没事就好。待明天我定查出是谁放的这把火，好还刘兄弟一个公道。”刘援心想，楚庄主也是并不知情，至于他怎么去查，那由着他，反正我是不便挑明了，免得被他怀疑我挑拨他们亲戚间的关系，便道：“楚庄主也不必苛责了，可能是天干物燥引起的罢！”楚庄主道：“我们紫霞庄建了几十年，从未出现过这种事，莫非……”说到这里，楚威沉吟了一下，道：“除非是那个贱人所为，不过他也不至于先与刘兄弟过不去呀！”说到这里，楚威眉头紧锁，脸上现出不乐的表情。楚夫人道：“老爷，你先安排一个住处给刘公子，这事待天亮后再行定夺也无妨。”楚威道：“也是。”
这时楚虹刚穿戴好衣服，头也未梳，脸上妆容也未打扮，慌慌忙忙便跑将过来，一边跑一边叫道：“爹！娘！刘公子他没事吧？”待到奔到眼前，看到刘援好好儿站在那里，脸上却被烟雾熏得黑乎乎的，像极了一个黑脸关公，不禁笑道：“这般大火你都没事，还好！还好！”说到这里，却看到兰若花依然站不直身来，靠着刘援的肩膀，一副软绵绵的娇懒模样，顿时脸一黑，怒道：“姓刘的，我好心把你带到我家来，我爹娘又那般客气对待你，你却原来是个淫贼，第一个晚上便勾引我们家的侍女！你……你……你好无耻！”一边骂着，一边掉转头来，气乎乎地跑着离开。跑得不远处时，拌了一跤，摔倒在地，她却浑然不顾疼痛，爬起身来跑回屋去了。
原来楚虹虽然在紫霞庄长大，但关于后花园里的物事，她却是一无所知。她跑回房间来，坐到床前，越来越气，把枕头被子一笼统地拿来摔到了地上。
刘援一时也不知如何是好。兰若花此时恢复了些儿气力，忙在几个侍女搀扶下，回去了她自己的房间。楚威笑道：“女孩儿家，特别多心。”又道：“刘兄弟换个房间休息，凡事明日再议。”说完，带着楚夫人等回房去了。刘援跟着两个仆从，来到了另一间叫“琴音阁”的屋子里，重新洗漱了一遍。此时天已微微亮，但众人被这一折腾，都又回去休息了。所以反而更显得静寂了下来。
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