数年前，天陵道人到访灵虚观，欲与太霄真人争夺“天下第一道士”，为方术赢得道法正宗之地位。岂料太霄真人道法已入仙境，天陵道人一听即悟，感念方术背道而驰，决心弃绝一身本领，转投太霄门下。
天陵道人遣散门人，焚烧丹药、八卦等物，将炼丹炉沉入湖底。恰在此时，有学道之人上山，名作樊离。任天陵道人几度驱逐，始终不肯下山，日夜跪在山门前，心诚之至。
某夜，天陵道人作一梦，于梦中备受苛责。方仙道一门五行六术乃历代先祖呕心沥血之精华，于彼处失传，岂不愧对先祖。天陵感念于此，又为樊离心诚所动，将本门秘术悉数相传。
樊离岂止心诚，简直是不世奇才，竟将方仙道秘术练得炉火纯青。天陵道人深感欣慰，算是对本门先祖有所交代，决心亲上灵虚观，拜入太霄门下学道。
是夜，天陵道人将本门秘籍一一焚烧，忽来一阵疾风，将火盆熄灭。待他重新燃起火盆，身旁秘籍之中，唯独缺了徐福所著的《金丹契秘录》。天陵道人回想起方才那阵疾风，极不寻常，非自然之风。便来到樊离屋前敲门，见无人回应推门而入，哪里还有踪影？
原来这樊离本是无名术士，四处拜师学道，从方仙道门人处得知天陵道人遣散弟子、毁损道观。居心叵测地上山求道，骗天陵道人传授五行术数，并乘机偷得《金丹契秘录》逃下山去。
樊离下山后，四处宣称天陵道人门下，方仙道唯一传人。以一身奇门遁甲之本领，成为长安城中各达官权贵的坐上宾客，人称“天机子樊离”。终得唐太宗召见，进献《金丹契秘录》，为其炼制长生不老之金丹。樊离本就对仙丹之术如痴如醉，欲借此闻名天下，竟不惜在炼丹炉中加入铅汞。唐太宗服用金丹后，不得言语，经十日竟因病驾崩含风殿。
樊离为朝廷通缉，从此销声匿迹。
天陵道人闻讯，悔不当初，从此避见外人。无奈数次上灵虚观，太霄皆称时机未到，着他下山。此次传授司马廷，一是因其乃太霄门下，二是只传授皮毛之术。
司马廷回到灵虚观，只字不提偷学五行术数之事，诚心随太霄真人学习道法。太霄真人也不过问，好像他从未离开。只是任司马廷如何用心，始终不得道法要旨。道观生活清苦孤寂，心中又生去意。
此次恰逢何远修书而来，邀他衣锦还乡，大展身手。司马廷听闻此案轰动岭南，正是其闻名天下之良机，遂生下山之念。太霄真人劝道，“莫问红尘人，莫理红尘事，莫闯红尘劫。”司马廷哪里听得进去，执意下山。
太霄真人将年轻时的道袍赠送于他，嘱咐道，“汝切记随身携带，夫危难之中倾覆于身，天下莫敌。”又命其书信一封，请天陵道人上灵虚观。
司马廷欣喜过望，心想这道袍随太霄真人得道，必有其奇妙之处。真人又说穿上可“天下莫敌”，绝对是宝物一件。哪里还需真人嘱咐，即使睡觉也不离其身，装在包袱中下山而去。
此刻来到襄水河畔，红衣女鬼出没之地，立刻吸引无数围观者前来。又去到废弃的唐府，闻讯赶来的百姓，将门口围得水泄不通。这案子还未破，司马廷已是名满新州。
经过此番查探，司马廷眉头紧锁，连连摇头道，“马夫人房中阴阳相交，至刚至柔，当以五行化解。其命里属土，为木所克，由土生金。罗晟又死于刀下，属木命，为金所克，由木生火。须有火命陨于水而生土，金命陨于火而生水，水命陨于土而生木，五行方可归位而天道常衡。为何会有六人死于水中？”
王诀似懂非懂，在一旁问道，“道长见识渊博，这世上当真有鬼魂作怪？”
司马廷解释道，“人死后，鬼魂虽不能为害人间，却能化作怨气凝聚一处。若有人长期居于此地，心神便会受其影响，做出古怪之事。”
王诀恍然大悟，说道，“依道长所言，若有人经常接近马夫人生前闺房，便有可能受其影响做出怪事？”
司马廷望了望府中，答道，“很有可能！”
王诀迫不及待地说道，“听说马夫人的贴身丫鬟经常在府中说见到小姐，有时又靠在门前哭泣，后来被马老爷赶出府。”
司马廷追问道，“她于何时被赶出唐府？”
王诀仔细回想唐府中人口供，突然瞪大双眼道，“正是陈二狗第一次看见红衣女鬼前的数天。”
两人眼神相交，不约而同地喊道，“去监牢见见这丫鬟。”
在监牢中见到青儿，一番审问下来，却一无所获。
红衣女鬼案发时，青儿均与周仁在一起。周仁同是唐府下人，青儿被赶出府后，他便自行离开唐府，与青儿共同居住在城北的一间木屋之中。回去的路上，王诀寻思道，“青儿如果要替马夫人复仇，她一个人无法完成，这周仁很可能是她的帮凶。”
司马廷分析道，“青儿长期接近马夫人闺房，心神混沌，突然被驱赶出府。不仅会怀恨马四，也会因为失去心理依靠，而变得行为疯狂。但这只是猜测，从今日情形来看，青儿似乎神志清醒。”
王诀一手放在胸前，一手举至下颚处，突然灵机一动说道，“既然陈二狗和路人都曾见过红衣女鬼，那么凶手家中一定藏有红衣，道长何不前去青儿住处查看？”
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