苏府封闭，她又深居简出，或者的消息极少，墨宸，好似凭空消失了一般。
倘若他在帝都的话，只怕是早已听闻她和宋瑾之间的传言。
苏阮摇摇头，当下，最要紧的是想清楚二房到底是想做什么……
和宋瑾的婚事已经到了这份上，能做的她都做过了，反倒不那么着急，母亲留下的遗产，才是当下最要紧的事情。她的眼中渐渐露出冰冷的神色，既然知道二房一定会对她的地契出手，她便不能再坐以待毙！那么这次，让她变被动为主动，让二房也尝尝她承受过的痛苦滋味！
……
大清早，府内就开始清扫门厅，摈除污秽，迎接贵客。
平郡王府的众人如期而至，二十几位客人皆衣着华丽，脚步沉稳的走进府中。
四个脚夫紧随其后，她们用横杠扛着一只巨大的金丝楠木箱柜，颇为吃力的走着。
箱子上系着红色的绸缎，一看就是婚嫁所用的物品。
“王爷、王妃、离世子！欢迎！”
苏良与二太太、苏修等几个儿子早已候在门前，他们亦衣着庄重正式，精神抖擞。
苏家几人在衣装和配饰的华美程度上更胜平郡王府一筹，不过平郡王和离世子的衣服边边角角皆有蛟龙图案，这在当朝是皇族才能用的纹绣。
光这图案，就能拉开他们与平常人家之间的距离。
“苏老爷、苏太太。”平郡王惯来严肃自制，只淡淡的客套道。
二太太立在夫君旁侧，言笑晏晏：“诸位大人物登场，当真令我苏府蓬荜生辉。”
她今日一袭庄重的暗紫色锦缎华袍，头发盘成了端庄大气的飞凤髻，横插三枚通透夺目、价值连城的凝玉发簪，连流苏坠子都是最为昂贵的月光宝石，全身上下的行头价值难顾。
平郡王妃一改当日在苏府暴怒的面帽，端庄的笑着道：“苏太太过谦，谁人不知苏府的奢华程度在帝都首屈一指，连我郡王府也只能仰视。方才连离儿还在啧啧惊叹，沿着苏府的门墙一路走来，脚下踩的是大理石，墙壁上贴着的瓷砖是上好的琉璃玉，门口的两樽狮子是真金白银打造……苏家的家财只怕用富可敌国才能形容。”
宋离站在与父亲持平的位置，爽朗笑道：“母妃，您这般说，孩儿倒不好意思了，方才的确是势失礼。”
平郡王妃一笑，眼中满满都是对儿子的疼爱：“好好好，不说你。你不是有替阿瑾送礼来？”
“哦，对！”宋离一拍脑袋，“苏世伯，我们今日带来一分小小的薄礼，请世伯笑纳。”
脚夫将金丝楠木箱柜抬上前，苏修道了谢，令仆从将礼物带下去安放。
苏良客套道：“王爷何须如此客气，今日不过是我们两家平常的聚一聚，还带礼物，倒显得生疏了。”
宋离颇有深意的笑道：“苏世伯，这礼物您可拒绝不得。阿瑾听闻阿阮姑娘身体不好，千辛万苦寻了些补身的药材让我一定带来，这是他个人的心意。真正的好东西，还在后头呢——”
众人会意，不约而同的哈哈一笑。
苏良也乐呵呵道：“那就多谢瑾公子了。诸位，我们入内慢慢谈吧，里面请！”
众人往府中走去，苏良与王爷并肩走在最前，平王爷第二次开口说话：“太府卿未到？”
苏良道：“家兄路途稍远，恐怕要稍后才会到来。”
宋离紧随父亲的脚步，道：“太府卿近来因为他儿子墨宸的功勋屡屡升官，颇受皇上器重，登上丞相之位指日可待。”
他意味深长的拉长了音调，双眸中暗潮涌动。
苏良经商的原则就是不牵扯朝政，对此并不了解：“哦？是吗？大哥倒未与我提过。”
宋离的声音沉了几分：“介时，只怕我郡王府还要仰仗苏家——”
苏良心里咯噔一跳，宋离此言，是要以苏府为媒，拉拢和大哥之间的关系？
他祥装听不懂：“咱们两家结亲，自是互相帮忙。与我兄长的事宜，稍后你们可以详谈。”
宋离笑了一声，也不再揪着他不放了。
众人一同从前厅绕过，穿过刻着浮雕的长长回廊，又绕过几个亭台楼榭，最终在宴客的悠然居停步。
悠然居是苏府内最为奢华的一座建筑物，模拟宫殿进行的设计，方方正正，四角上扬的顶盖，长角飞啄，殿内宽敞明亮，用十六跟巨大的柱子支撑起来，金碧辉煌，磅礴无比。
桌上已摆好了美酒与水果、点心，旁侧歌姬伶人载歌载舞，一派喜气洋洋。
宋家人见苏家人为招待他们如此用心，纷纷露出满意的表情，又夸赞了几句。
“老爷，大老爷来了，是否要去迎接？”
“嗯。”苏良对平郡王拱手，“诸位先行就坐，我暂离片刻，有任何需要唤他们即可，请不必拘谨，当做自己家就好。”
平郡王道：“你且去吧。”
苏良一走，宋离就迫不及待的凑到父亲身边：“父亲，离儿所言不虚吧。苏府大气磅礴，极尽奢华，财力不容小觑，将来指不定能派上大用场。又有太府卿这门近亲，可以将我府与太府卿一派的关系更拉近一步，允这门亲事对我们家来说百利而无一害。”
平郡王道：“说的条条是道，说到底还不是因为瑾儿求你帮忙？”
宋离呵呵一笑，一副被父亲看穿的样子：“既对咱们家有利，又能成人之美，如何不好？”
平郡王喝道：“你啊你，就是太宠着你弟弟了。你这般对他千依百顺，日后成了郡王，怎么压得住他？”
宋离笑道：“父王你历来忙碌，我在阿离面前亦父亦兄。他的事，我怎能坐视不理？”
……能让宋瑾迎娶这商户之女，日后也就少了一个大大的威胁。他上回之所以会对宋瑾下手，就是因为获知他有可能会迎娶暮郡主的消息。这么多年宋瑾都在涉足政坛，如今已经是具有和他比肩的政治势力，若再添一位有权的妻子，那才是真的压不住了。所以，当宋离找到他，央求他去向父王和母妃美言迎娶苏阮之时，他一口就答应下来，这段时日便不断的游说父母，终于让他们同意了这门亲事。
父子俩谈话谈的热络，平郡王妃端起茶抿了一口，颇为不屑的轻哼一声。
她对苏府没有任何好感，此次同意这门婚事，完全是因为两个儿子一同软磨硬泡，她虽然勉勉强强答应，内里却下了决心，以后苏家不管哪个女人进门，她一定不会让苏家人有好日子过！
宋家人正说着话，苏温、苏良两兄弟一起走了进来：“王爷，王妃，好久不见！”
“呵，太府卿大人，的确有些时日不见了。”平郡王开了金口，“来得这样迟，罚酒三杯。”
苏温颇为豪爽：“罚，是该罚，我还替我内人罚三杯，自罚六杯，拿酒来！”
喝了酒，苏温在平郡王旁侧坐下，左右看了几眼：“瑾公子怎的没来？”
“今日他外婆寿辰，我们一家人去不了，就让他做个代表，拿着贺礼去贺喜了。”平郡王妃解释道，“而且这婚姻之事，父母出面就好，孩子们还是将会面之事留到婚后。”
她当然不会说是因为外面关于宋瑾的传言难以入耳，完全将他描绘成了一个舔跪苏阮的牛皮糖，所以无论如何，她也不允他在婚前再踏足苏府一步，免得丢平郡王府的脸面。
平郡王也关切道：“我们的大功臣怎么也没来？”
“什么功臣，我儿子就那么一点蛮力，侥幸拿了些功勋而已，没什么大本事。”苏温摇头。
宋离道：“太府卿谦虚。”
苏温似乎不愿多谈墨宸：“他大半月前离京，连招呼都没跟我打一声，不知道什么时候能回家，我也懒得管。不要提他，来，我们喝酒。”
……
有阳光照耀的地方，必然会有阴影的存在。
当苏府热热闹闹的举办着这场盛大的筵席之时，另有一个角落，十分凄凉。
洗衣房在苏府的西北角落，它位置偏僻至极，远离苏府的主区域，除非是负责送衣服过去的婢女，平日里根本不会有人踏足，连通往那一路的小道上都布满了杂乱的草，仿佛它根本不属于苏府。
在洗衣房里工作的洗衣女是苏府最卑贱的下等仆人。
她们多是身份卑贱的世奴，吃穿用度最差，工作又最累。一年到头见不到荤腥，蔬菜也是府上其他阁楼捡剩下来的残叶；用冰冷的河水清洗数量庞大衣物，还有后续的一系列衣服护养工作。
倘若不慎弄坏了主子的一件衣裳，换来的就是无法估计的惩罚，这种事，时有发生。
对于一直在这里干活的婢女而言，渐渐成了习惯也能忍受，但是，对于受到处罚而被贬斥到这里的人来说，这里无异于无间地狱。
“你们看，又有人送饭给她吃！啧啧，好几样菜，有鱼有肉……”
“真娇贵，咱们吃得下的东西，她吃不下，不知道的还当她是哪个主子出身呢！好笑！”
“吃是吃的好，活就不会干！一个婢女连洗衣服都不会，真不晓得二太太以前怎么宠着她的！”
叽叽喳喳的讨论都集中在缩在厨房角落，狼吞虎咽的吃着独食的锦娘身上。
她好似听不见旁人高声的讨论，一双眼睛直直的盯着眼前的食物，因为过于专注，眼睛都快成斗鸡眼，一双筷子起起落落飞快的扒饭，直到嘴里再也塞不下才一口咽下去，不知道饿了多少天。
一碗饭吃到底，一张小纸片安静的躺在碗底。
这时厨房里的其他人早已都吃了饭离开，只剩锦娘一人。
她颤巍巍的伸出手，拿起了纸片，展开，上书四个娟秀的小字：“小竹林见。”
洗衣房的旁侧有一道清清的水渠，沿着水渠走上一段路程，是一片繁茂的小竹林。
因为没有人打理，竹林里的竹子长的乱七八糟，用来隐匿身影再适合不过。
吃饱饭的锦娘蹑手蹑足的来到竹林，惶然四顾。
“锦娘，好久不见。”
温婉轻盈的声音，像是山泉那般甘冽灵动，却令锦娘陡然打了个寒战。
她的双目不可置信的瞪大，回身看向远远走来的少女，嘴角微微挪动着，吐不出一个字。
苏阮满意的将她诧异的表情收入眼底，脚步徐徐走到她的身畔，冲她露出一个微笑。
这个微笑再度令锦娘打了个激灵，明显的抽口冷气。
不出所料，几十日洗衣房的生活已经将养尊处优的锦娘折磨至几近崩溃。
苏阮努力让脸上的笑容看起来和善温柔，问道：“中午的饭食，可还合口味？”
锦娘的嘴巴大大的张开，胸口剧烈的起伏着，眼睛一动一动的看着苏阮，似乎傻了。
苏阮禁不住噗嗤一笑：“你还是把嘴巴合起来吧，这样子看起来太蠢。”
这一声开玩笑的奚落令锦娘回过了神，颤抖的伸出手指，摇摇晃晃指着苏阮：“这段时间给我送饭的人是你……居然是你……是你害得我沦落到洗衣房，现在又给我送饭，到底安的什么心！”
不可能，不可能，居然是苏阮！管她的人居然是苏阮！
苏阮从容自若的微微笑：“的确是我。我只不过把食盒放在柴房门口，你不问一句话拿去吃，吃了几十日，到头来还问我安的什么心？”
获知锦娘被打入洗衣房的消息时，她就开始令绾绾每隔三日给锦娘送一次伙食。
落魄时帮她一把，也许能获得她的感激；如若不能，至少能得到拿到她的把柄。
苏阮当时是这样想的，如今，这颗棋子也该派上用场了。
锦娘被苏阮问的哑口无言。
她被打入洗衣房，头三日根本吃不下伙食，硬生生的饿了三天，饿的前胸贴着后背。
所以那天看到丰盛的食物，她未经任何思考就把食盒拿进了柴房，吃的干干净净。
自那以后，每隔三日都会有食盒摆放在柴房门口，成了她维持生命的唯一办法。
她一直以为这是二太太对她的照顾，未料想……居然是苏阮！
锦娘说不过苏阮，转而怒道：“呵，你想收买我？就凭这几顿饭？不可能！我告诉你，我是二太太的人，我是二太太最看重的人！我幼时与她一同长大，我是她的陪嫁，我跟了她四十几年！我们之间的感情深厚绝不是你这种冷血的人能明白的，我不会背叛二太太，绝不会！”
越是这般信誓旦旦说着誓言的人，越是倒戈的快。喊出这番话，更多的说服自己吧。
苏阮的嘴角露出稍许的不屑，又迅速转换回从容的姿态：“我何曾让你背叛二太太？……你如此急急忙忙的表忠心，好似恨不得马上就要背叛她……”
锦娘的脸色一白，兀自咬紧了牙关，好似被点穿了心事，眼神急剧变幻。
怎么可能不怨恨？被罚入这种地方，二太太连屁都没放一个。她将那个食盒视作二太太对她的关怀照顾，现在却得知那不是二太太的心意。
苏阮看着她神色痛苦的挣扎，走的离她近了些，靠近她的耳畔，轻声：“二太太将你忘了，萧娘顶替了你的位置，你不知道吗？”
萧娘是一直在二太太身边伺候的婢女，以往都是锦娘压着她，如今锦娘走了，她就顶了上来。
因为利益冲突，锦娘和萧娘的关系势同水火。
闻此消息，锦娘的脸色明显白了几分，半晌才道：“太太身边需要人照看，所以才会……你休要挑拨！”
苏阮道：“那她为何不曾来看你？”
锦娘断然道：“二太太定是有脱不开身的理由！”
“呵……”苏阮微微一笑，“也许吧，只是不知道，她这脱不开身的时间，会有多长？”
美丽的笑容，含着毒药一般的甜美，令锦娘一瞬之间目眩神迷。
“多长……我都愿意等！”锦娘信誓旦旦。
“你跟着二姨娘，过的是锦衣玉食的生活，恐怕根本不明白洗衣房的可怕之处。”苏阮嗤笑，“你没有发现吗？洗衣房干活的婢女都是十几岁的小姑娘？”
锦娘回想了一遍，的确如此：“所以——”
“在洗衣房工作的婢女，四肢都会长期沾染冷水。她们大多过了三十岁之后就会出现身体关节僵硬，尤其以手指、手腕、膝盖关节为多，这种病叫做风湿。一旦染上这种病，不出三年，关节僵硬老化，就无法再活动。如果是胯部的关节风湿，就会致下半身瘫痪。如果是手指和腕部的关节风湿，就无法再使用双手。发病的婢女会被逐出苏府，后果如何，你可以自行想象。”
苏阮的眼眸微微垂下，看着锦娘红肿的手指。
锦娘明显瑟缩了一下。
苏阮轻笑着安慰道：“别紧张，你只是长了冻疮而已。”
锦娘非但没有平缓，反而将手藏到了身后。
苏阮看着她的动作可笑，她分明已经被肉体折磨到了崩溃的边缘，只消稍稍给些诱惑就能反叛，偏偏还装出贞洁烈女的样子。苏阮微微眯起眼睛，双眸深邃幽暗：“更可悲的是，你的职责只是从各阁楼的婢女中接过衣物、清洗干净、晾干，再交还给婢女，没有任何和主子们碰面的机会。无法和主子见面，就意味着你再能干、再有能力，也不可能得到赏识。或者，你就永远这般痴痴的等着，等到二姨娘哪日忽然记起了你，呵，但愿到时候，你还四肢俱在。”
锦娘听到末段已只剩了微弱的喘息，眼前一阵阵发黑，所幸得苏阮一把伸手过来搀扶住，才没有摔倒下去，苦笑着喃喃：“阮姑娘……你与奴婢说这些何意？奴婢恐怕已经没有任何利用价值了吧？而且，你我之间的仇怨也不少，你难道还会不计前嫌？……”
“你我并无仇怨，你只是替人办事，而我——”苏阮扬起唇角，“我马上就要嫁入郡王府，对于苏府的恩恩怨怨，根本不会放在心上。我过的是贵族的生活，区区苏府，入不得我的眼。”
她知道锦娘这人攀炎附势，自己要嫁入郡王府之事能让锦娘更信任她。
锦娘一僵：“怎会？”
二太太一心要将苏雪嫁入平郡王府，为此筹备许多年，怎会轻易把机会让给苏阮？
难道七姑娘在府上的地位，已经能与五姑娘比肩了？！
苏阮自信昭昭：“不信也罢，你身居洗衣房，对外头的情况一无所知，我不怪你，到时候你出去问就是。我现在在这里，是想要你帮我一个忙。达成之后，我也可以帮你。或者，你还是继续留在这里，等着二太太心血来潮的施舍？我丑话说在前头，如若你拒绝我，今后的送饭可就没有了。”
说到后半段，全然是开玩笑的语气，却把锦娘吓的脸色一白。
人落魄到这个份上，一碗饭，就足以成为钳制她的把柄。
“而且……”苏阮懒洋洋的伸了个懒腰，“我在每日的饭食中添加了一味药材，稍微有些毒性……”
锦娘大惊，冷汗涔涔的滚落。
苏阮笑道：“别怕。它的潜伏期很长，一个月。我不会故意毒害你，只是图个心安罢了。”
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