南宫允所知的另一个终日活在流言里的人，便是当今的圣上。
当然，他的程度已经不是市井流言可以形容的了——终日在豹房玩乐，偏爱已婚的妇人，认了许多充作男宠的干儿子，心血来潮微服出宫……据说当今最为受宠的几位妃嫔，不是寡妇，便是婚后被天子看中入宫的，差点把一班知书达理讲求礼义的大学士给气死。
然而，臣子们的劝谏，全都被刘瑾挡在了豹房之外。皇帝不是不知道这帮老学究的心思，只是压根不想理会；刘瑾又是个专权的，乐得皇帝不理事，一切全由自己做主。
尽管权势遮天，刘瑾心中还是扎了几根刺。一道发家的另外几位公公，彼此都清楚对方的老底，又仗着圣上宠信，谁也不见得真的服谁。幸好他刘公公下手快，掌管了司礼监，又专设了内行厂，要不然，这帮人面儿上哪能这么服帖？
谷大用虽然对自己颇有微词，却没落下什么把柄。马骥骁？天晓得他走了什么狗屎运，贵妃娘娘恁地喜欢他，镇日里在皇上枕边说好话，估计一时半会扳他不倒。想来想去，最近总是跟自己作对的张永，倒是个适合下手的对象。
哼，不就是多收了几个钱么？那些外地的官员赶着上着来巴结自己，他张公公多半是眼红了！竟敢指责咱家大肆敛财，谁的屁股是干净的？早前同吃一碗饭的交情，现如今就跟自己尿不到一个壶里了？哼！
搞定了张永，咱家再慢慢料理其他人，嘿嘿。
刘瑾得意洋洋，将手里的折子往案上一丢。
刘公公手底下的人——连带着和他沾亲带故、送了好处的人，个个都跟他一般自诩精乖伶俐的。其中就包括苏州的地痞少爷翟惊雷。前天受了几个外来客的气，搅得翟大少浑身不痛快，那小妖女不知用了什么手段，害他这几日身上总觉得痒痛，偏又找不着因由。派人去给他们吃些苦头，不成想倒把人和银子都赔进去了，真正偷鸡不成蚀把米。废物！都是一群废物！
翟大少平日里从未受过这样折辱，特别是与京中刘宗主攀上关系以后，更是眼里容不得半粒沙子，总要再给这几个不识抬举的外乡人找些麻烦，方能称意。他扬手招过来一个小厮，如是这般地交代了一番。
九月初十，晴。一大早，二虎与三丰把行李搬上马车，载着凌晨、青鹞往码头驶去，打算乘船去往杭州。
谁料想，到了码头，约好的船老大却推说老母亲病了，无法出航，请他们另寻他人。三丰将码头上的船夫问了个遍，不是支支吾吾，就是神色张皇。三丰心知有异，悄悄将一名船夫拉到一边，求他透个底，好知道究竟怎么回事。
那船夫也是老实人，起先不肯说，经不住央求，终于叹气道：“不是我们不肯接活，翟大少已经吩咐下来，这一带谁敢为你们开船，以后就别想呆在苏州！我还有妻儿老小，实在惹不起呀。小哥儿啊，此路不通，我看你们还是走土路吧。”
三丰将实情告诉其余几人，众人先是气愤，后是无奈。思前想后，也唯有走陆路了。码头附近的骡马行无人敢承租他们的生意，幸而还有个黑白通吃的咸通客栈，才让三丰顺利租到了车马。
不论是二虎还是凌晨，重新坐上马车的那一刻，心中都对李同熙存了万分的感激。
走陆路去往杭州的时间起码是水路的三倍，路途漫漫，十分无趣。凌晨在马车里呆着，无聊得紧，便和青鹞玩起了穿绳子的游戏，用一段细细的丝绳在指间缠绕出各种不同的形状，不时发出笑声。
三丰和二虎在外面听见，略觉欣慰。三丰低声道：“晨儿很久没有笑了。”
二虎道：“是啊。别吵到两个丫头，让她们再玩会儿吧。”
凌晨虽没听见这一段，却突然安静了下来，怔怔地望着青鹞摆出的图案。到了这样图案，只要再加上一步，就是她编过的剑穗的花样了——唯一的一个，送给蒋坤的剑穗。
“哎呀，我不会了，认输了认输了！鹞儿，还是你厉害。”凌晨打了个呵欠，“好困，我先睡一阵。”青鹞老大不高兴地鼓起腮帮子，掀开侧窗的布帘看风景。
已经下定决心不再想起的，已经发过誓要把他从心里连根拔起的。
可怎么，这样无关的小事，也会刺得胸口闷痛呢？
怎么越是想忘的，就越会涌上心头呢？
随身的包裹里，还有一支很久没戴过的碧竹簪子。凌晨到底没舍得丢掉，找了种种理由为自己开脱：簪子很实用，正配那件鹅黄的裙衫；一支簪子又不代表什么；簪子也值不少钱，丢了怪可惜的；要是不喜欢了，送人也是好的；簪子……
始终回避想起的是这一句：那簪子，是他送的。
凌晨闭着眼假装睡觉，正好方便她隐藏内心的起伏。
此时，青鹞却有了奇特的发现：“虎子哥哥，三丰哥哥，停一停！那边有个老婆婆好像在哭呢。”
三丰和二虎往青鹞说的方向看去，果然看见一位头发花白的农妇，一边挖土坑，一边发出呜咽声，旁边还放着一个笼子。二虎忙将马车停在田埂边，跳下车来。
青鹞小跑过去，问道：“婆婆，您怎么这样伤心呢？”
“唉，我家里已经够穷的了，东挪西凑买了头万里哼，刚下崽，指望能卖几个钱。哪知道，皇帝老爷不让养了，还下令天下人都不许吃它！不听话的，就要掉脑袋！——我只能把它们偷偷埋了呀，你说，我怎么能不伤心呢？”婆婆用脏兮兮的袖子抹了抹眼睛，继续挥锄掘坑。旁边的笼子里挤着六七头小猪崽，发出哼哼声。
凌晨也来到跟前，听她这样说，吃惊不已：“要把这一笼小猪崽埋了？！太可怜了！”
婆婆吓得丢了锄头：“罪过罪过，这是万里哼，小妹子，可不敢乱说！”
凌晨又好气又好笑，才想起来先前凌天行说过，当朝皇帝的姓氏与猪谐音，民间避讳，便称作“万里哼”。
二虎义愤填膺：“怎会有如此荒唐的政令！婆婆难道真要亲手把它们都埋了？”
“我哪里舍得呢！可是，卖也卖不掉，吃又不敢吃，留着要杀头，我还能怎么办？”
青鹞扯了半天衣角，偷偷对虎子道：“哥，要不，咱们把它们买下来？”
凌晨也可怜巴巴地望着二虎和三丰。二虎犯了难：不买吧，婆婆实在太可怜；买吧，拿这些猪崽怎么办？
兄弟两个商量了半天，二虎终于道：“婆婆，您别挖了，这一笼多少钱，我们买下来。”
农妇又惊又喜，没想到竟有人愿意买下猪崽，也没好意思多要价，拿了银钱欢欢喜喜地走了。留下四人面面相觑：难道要带着这群猪崽上路么？
田埂边忽然传来车轱辘转动的声音。二虎大叫：“不好！”拔腿便冲过去。
只见车上不知何时多了一个武夫模样的人，哈哈大笑：“竟然还有闲心管别人的闲事，先管管你们自己有没有命吧！”说话间，周遭忽地冒出二三十个与他一般打扮的人，满面凶戾之气。三丰咬咬牙，心道：“看来老板娘的话应验了。”丢个眼色给青鹞，示意她顾好凌晨，自己冲向另一边，将打手分散开来。
二虎一马当先，追向那驾车的人。
青鹞与凌晨仍然背对着背，粗略数了数，这回围着她们的，有十四五个人。凌晨冷哼一声：“姓翟的一副猥琐样，你们竟也甘心为他卖命。”
当中一个似乎是为首的，目露凶光道：“我们只为钱卖命。黄泉路上可不要怨我们，怪只怪你们惹错了人！”
一时间，刀光剑影，齐齐攻向包围圈中的两名少女。
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