长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱。江头橘树君自种，那不长系木兰船。里湖，外湖，无处是无春处。真山真水真画图，一片玲珑玉。三百里湖光山色，碧波荡漾，湖上渔船画艇来往穿梭，湖边游人如织，春的气息悄无声息地弥漫在里里外外。
三月初八，这一天正是太白楼大会开始的日子，距离桂云失踪已经过去了三天。从清晨开始，城内城外突然涌出无数人流。各种打扮，各种职业的人们就像从地下冒出来的似的。叫喊的，叫卖的，一团团，一片片，人声鼎沸，连天都似要掀开一般，好一派热闹的景色。
“呦，这不是李公子嘛！”
“原来是郑公子啊，有礼了。”
“哈哈，张公子这次看来你是对夺魁志在必得。”
“别说笑了，有你田公子在，谁敢染指这个魁首。我只是”
“哈哈，明白。张兄是为了晴儿小姐而来的。不过，我听说江南第一名妓青青小姐也在，不知她会不会来看我们的比赛。”
一帮油头粉面，浪荡公子三五成群地在一起寒暄着，打屁着。有的人聚在一起谈论今年的大会规模，要比往年的还大，会有什么样的精彩比赛。有的在一起吹嘘谁谁这几年才情大发，做了多少诗词，官运亨通，扶摇直上。还有的在一起，不是谈论女人，就是谈论女人，亦或是在谈论女人。
而这样的盛况，也给了很多小商小贩发财的机会。一些贼头贼脑的二道贩子，手里拿着包裹神秘兮兮地挤进公子群中，再偷偷摸摸地拿出一个个小包。
“公子你看我这是苏州四宝，全江南最好的文房四宝，保你在太白楼大会上一举夺魁。”
“这位小姐，你看这是咱们江南的特产，紫云胭，绝对是胭脂中的极品。”
“哇，这位公子看你额有朝天骨，眼中有桃花光。今年不但能夺得太白楼大会的‘状元’，而且还能夺取才女的芳心。你看我这里有江南各位才女的私密资料，一份只要五两银子。”
“什么你不是来找才女的？哦，你要当涂城首富刘家大小姐的资料。了解，了解，我现在没有，你可以和我去家中取货。我那可全了，连当朝公主的资料的都有。”
“骗你？骗你，我是王八蛋。我小六子在江南的信誉是出了名的，我们家祖传的就是干这个的。”
太白楼大会举行之前，各路参赛选手早已在三天前将名单报到了大会组织会。这个太白楼大会的组织者，是由江南各家名士，老先生组成的，相当于评委会。这些才子佳人，现在就在等大会举行开始仪式，是在上午卯时开始（相当于九点），而在明阳湖的对面就搭建了一座高大的台子，专门用来比赛，以及评委在这里进行各种比赛的品评。
一会的大会开始仪式就是在这里举行，而且各路参赛学院的队伍还要出现，露个脸。现在这些才子，佳人就都聚在明阳湖畔，边等待着，边开始谈论着今年的大会，谁会夺冠，谁是最美最有才的公子，佳人。
这些人不是某某书院的首席代表书生，就是名噪一时的才子，又或者是江南叉叉省总督的公子，小姐，或是盛名已著的才子佳人。
只听一位油头粉面的公子说道：“听说了吗，今年那个桂家的窝囊废也来了咱们这，而且还报名参加了太白楼大会。”
在他身边的另一个油头粉面的公子附和道：“是啊，听说三天前这个窝囊废刚来当涂的时候，就把朱老夫子给骂了。这下他惨了，还敢来参加太白楼大会，不知道朱老先生是这届大会的品评组长。”
“哼，如果桂云这个王八蛋敢来，我一定要好好教训他。听说他竟然和晴儿小姐还有青青大家一起组队参加大会。想想我就感到恶心，就凭他那个二百五的脑袋，凭什么让这两位才女和他一起比赛。”一位长得像二百五的，油头粉面的公子哼哼道。
这时从他们身边正好走过一组人，为首之人正是韩瑞，跟在他后面的是王琼，张年等人。
韩瑞回头看了一眼王琼问道：“王兄，有那个桂云的消息吗？”
王琼听见韩瑞问他桂云的下落，忙回答道：“自从三日前，有人见桂云清晨入了青青小姐的凤鸣阁。随后一整天都没有出来，然后二人就失踪了三天。直到今日也没有出现，连严知县都在四处派人寻找。”
韩瑞冷哼一声：“这个混蛋，竟然敢去青青小姐那里。这次太白楼大会，他不出现则已，若是出现张兄切不可再手软，要狠狠地教训他。”这句话却是对着张年说的。
张年微微一笑，淡然道：“我倒是还想和桂公子好好切磋一番，至于谁输谁赢，我倒是看得不重要。”张年自从那日在楹联上输给桂云之后，非但没有意志消沉，反而心性变得更坚，气质更稳，连磕巴的毛病都好了。
韩瑞微微一笑，却不说话。其实在他心里，桂云来不来，赢不赢比赛都不重要。今日就是决定他和他父亲的命运，以及大夏朝未来的时候。这三日之内，他跟着父亲韩年庭的手下跑遍了整个江南各省，邀请各地的官吏，来参加太白楼大会，他知道父亲这是要动手了。
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