“我要看看你们日子过得怎么样，”聂赫留朵夫说。
“我们日子过得怎么样，你就瞧吧。这小房子眼看就要倒了，说不定哪天会压死人。可老头子还说这房子挺不错。你看，这就是我们的天地，”大胆的老太婆神经质地晃动着脑袋，说，“马上就要开饭了。我得喂饱那些干活的人。”
“你们吃些什么呀？
“吃什么？我们的伙食好得很。第一道是面包下克瓦斯，第二道是克瓦斯下面包，”老太婆露出蛀掉一半的牙齿，笑着说――
家庭自制的饮料。
“不，您别开玩笑，让我看看你们今天吃些什么。”
“吃什么？”老头儿笑着说。“我们的伙食并不讲究。你给他看看，老婆子。”
老太婆摇摇头。
“你想看看我们庄稼人的伙食吗？老爷，我看你这人太仔细了。什么事都想知道。我说过，面包下克瓦斯，还有菜汤，昨天婆娘们送来几条鱼。喏，这就是菜汤，吃完汤就是土豆。”
“没有别的了？”
“还能有什么呢，最多在汤里加一点牛奶，”老太婆笑着说，然后抬起眼睛望着门口。
房门开着，门廊里挤满了人。男孩、女孩、怀抱婴儿的女人都挤在门口，瞅着这个察看庄稼人伙食的怪老爷。老太婆显然因为能同老爷周旋感到很得意。
“是啊，老爷，我们的日子糟得很，真是糟得很，”老头说。“你们跑来干什么！”他对站在门口的人嚷道。
“好吧，再见了，”聂赫留朵夫说，觉得又窘迫又羞愧，但他自己也不知道是什么缘故。
“多谢您来看望我们，”老头说。
门廊里的人互相挤紧，给聂赫留朵夫让路。聂赫留朵夫来到街上，沿着斜坡往上走。两个赤脚的男孩跟着他从门廊里出来：一个年纪大些，穿一件脏得要命的白衬衫；另一个穿一件窄小的褪色粉红衬衫。聂赫留朵夫回头对他们瞧了瞧。
“你这会儿到哪儿去？”穿白衬衫的男孩问。
“去找玛特廖娜，”他说。“你们认识她吗？”
穿粉红衬衫的小男孩不知怎的笑起来，可是岁数大些的那个一本正经地反问道：
“哪一个玛特廖娜？是很老的那一个吗？”
“对了，她很老了。”
“哦-哦，”他拖长声音说。“那是谢梅尼哈，她住在村子尽头。我们带你去。走，费吉卡，我们带他去。”
“那么马怎么办？”
“那不要紧！”
费吉卡同意了。他们三人就一起沿着街道往坡上走――
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