撷芳宫，玉琢金镂，青烟缭绕，丝丝杜若香味袅袅漫开。
日光氲暖，透进窗棂来，穿过珠帘，丝丝缠缠落满妆台。八宝菱花镜里映出女子娇艳无双的容颜。娴妃媚眼如丝，手中懒懒把玩着一支嵌珠点翠金钗。身后有宫女正低眉垂目为她挽髻盘发，一丝一缕，不敢有丝毫差错。
暖烟缠绕间，“啪”的一记耳光声，让其他侍立一旁的宫女浑身一颤。
“你这贱婢活腻了么？”娴妃尖锐的吼声响荡整个寝宫。
那挨了巴掌的宫女脸上立现鲜红的五指印，跪在地上，捂住红肿的脸，瑟瑟发抖，不敢哭出声。方才为娴妃梳头，她不小心梳断了娴妃的几根长发，犯了大忌。
娴妃仍是怒气冲天，精致的脸容极尽扭曲，揪住宫女的头发尖声道：“你们这群下作的小蹄子，那狐狸精欺负本宫也就罢了，连你们也要骑到本宫头上来吗？”说着，又是五声响亮的耳光。
一时间，人人噤若寒蝉，心中却不免疑惑顿生。娴妃一直圣宠优渥，其父乃是司徒雷大将军。宫人皆知，后宫即是庙堂。娴妃家世显赫，人又倾世绝色，一直盛宠六宫。后宫哪个妃嫔不忌惮她几分？试问何人敢与她叫板？
昨日敬事房太监并未通知娴妃侍寝，谁知到了二更天皇上却移驾了撷芳宫。红纱帐里，.两人颠鸾倒凤，他在一次次冲击时却忘情地唤出另一个名字。她心里顿时灌进一片冰凉。一早便遣了人去打听那个令她无比恨透的名字，谁知内侍回禀宫中并无妃嫔叫此名的，就连宫女亦没有。她顿时怒火攻心，难道皇上在宫外有了新欢？
“本宫戳死你这狐狸精，叫你勾引皇上，戳死你……”娴妃越骂火越大，竟拿起手中的金钗直刺跪地的宫女。
那宫女不敢反抗，只双手环住身子，连声惨叫。其他人皆被骇得埋头发抖，冷汗直流。不消片刻，那宫女便被折磨得昏死过去了。娴妃冷哼收手，转头对旁边的贴身宫女道：“派人去查查这几日皇上都去了哪里。”说完，美眸迸出毒蛇一般的狠决光芒，她倒要看看是哪个贱人如此大胆敢与她抢皇上。
残阳艳如锦，红霞铺满天，九重宫阙皆浸没在了一片灿烂的金光之中。
楚天羽在雕廊深处负手而立，若有所思。一旁伺候的李隆盛小心翼翼地端来茶盏，伏在地上，双手过头捧给楚天羽，却没有引起他的注意。自从昨晚从女儿香回宫后，除了批奏折，大多数情况下他都是在冥想。或立，或凭栏而望，或闭目沉思，无人知道他在想什么，即便跟随皇帝多年的李隆盛，也无法揣测。不过，有一点李隆盛可以确定，那就是皇上心中所想与刚被封为礼部尚书的叶宁脱不了干系。
他拢着眉，眸色幽暗深沉，浑身气势存在感强烈得令四周都暗下几分。抬目远眺，残阳把宫墙染得通红。晚风中，一群鸽子在殿宇上空盘旋。垂头间，淡淡眸峰斜睨过来，这才留意到举着茶盏跪在地上的李隆盛，摆手发话道：“起来吧。”
李隆盛在这里跟着皇上已经跪了几个时辰，手已经发酸，腿已发麻，此刻楚天羽许他起身，忍不住心中连呼万岁。见楚天羽就要接过他手中的茶盏，他急呼道：“皇上茶凉了，奴才重新给您重新斟去。”
“无妨。”他啜了一口，不由皱了眉。明明是谷雨前进贡的新茶，入口他却觉得有些寡淡。看来昨晚在女儿香喝的梅露茶又惯坏了他的口舌。当初在女儿香养伤时，喝过她沏的梅露茶。他问过梅露茶的制法，她说：摘下的梅花，只取半开极嫩者，带丁点儿黑点黄斑的都不要，一朵朵拣得干净了，方入甑蒸之，滴取其露，用干净雪绡纱滤过，澄成梅露，并不掺半滴水，最后装进白瓷罐中密封，将其埋入梅树下等到来年开春挖出食用。唇角不自觉地浮出一丝笑意，这般繁巧的法子，也只有她想得出来了。
随手将茶盏递给李隆盛，好不容易舒缓的眉宇又再度拢起。那个人心思玲珑精明无比，就连警觉性也不是一般高。一时间，孤高的帝王感受到了从未有过的挫败感。他垂首犹自转动着手上的玉扳指，那是上好的羊脂玉，温润而有光泽，在光线的反照下莹白的流光一漾，像是犹豫不定的一份心思。呵，以为混淆视听就能糊弄过他吗？相反，这只能更激起他想要探究她的身份。那个人真是让他越来越感兴趣了。
“你觉得她如何？”他似是无意间开口，语气淡得令人听不出情绪。
李隆盛先是一怔，随即恍然。最会揣测圣意的他，怎会不知皇上所指何人？略一沉思，李隆盛陪笑道：“叶大人才华横溢，睿智精干，完全不似一般书生的迂腐古板。”
对于中规中矩的回答，楚天羽半天未吭声。察言观色，李隆盛却从帝王略为不耐的神色中看出他的回答并不是皇上所想听到的。
他又追加了一句：“还有呢？”
李隆盛片刻的犹豫后，低眉道：“叶大人的相貌太过俊美，人家都说他是潘安在世，只不过奴才觉得他的相貌有些像……”他迟疑着却不把话说完。
深邃的墨瞳里一抹精芒掠至，快得让人难以捕捉。他扬了扬脸。不再难以李隆盛，垂眸摩挲着手上的玉扳指，“派人查清叶宁去绿柳山庄前的身世背景。”
“奴才遵旨。”
“尽快！”他薄唇微张，简洁的一个字，悦耳之极，却又凛厉之极。
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