时间迈进了1522年的门槛，进入了一个******——嘉靖元年。
当年，兴王朱祐杬11岁封王在外，实际上成了孤儿，他要是一块不成器的顽石，那就谁也管不了他。但老天爷青睐他，不仅让他志存高远，走了人间正道，还赋予了他一副柔肠，赐给了他一个温柔美丽，天性善良的妻子。他以妻子的亲人为亲人，妻子的朋友为朋友，从而了解了百姓的疾苦，并在妻子的劝导下，在安陆府制定、实行了许多保护穷苦老百姓的措施，也在年幼的嘉靖皇帝心里打下了深刻的烙印。
正月初一，嘉靖皇帝问蒋氏：“母亲，父皇（兴王朱祐杬和蒋氏在校场同时被追谥为兴献帝）在世时，儿臣曾听母亲劝他在安陆府全面推广种植棉花，棉花是什么呀？母亲要它干什么？”
蒋氏自从进宫知道了儿子的处境后，能理解儿子的难处，却放不下心中的纠结。她叹了口气：“唉，你父皇都不在了，你还提棉花干什么！”
和蒋氏一样，嘉靖皇帝在表面上要装得跟张太后亲近，内心深处却根本放不下自己的母亲，他总想做些事情能让母亲开心，来表达自己孝的心情：“父皇不在了，儿臣还可替父皇帮母亲实现心愿呀！”
蒋氏：“不是母亲个人需要棉花干什么，而是穷人们都需要棉花。”
嘉靖皇帝：“那棉花到底是什么呀？”
蒋氏：“棉花是我们当地人的叫法，它其实叫云棉、银棉、木棉。棉花很保暖，听说还能纺织。”
嘉靖皇帝：“母亲见过棉花吗？”
蒋氏：“见过。听说用棉花织成的棉布，特别柔软，就是籽粒不好剔出。不过世上机巧之人很多，一定会有办法解决这个问题的。”
嘉靖皇帝轻轻地“哦”了一声。
蒋氏：“民富知礼仪，饥寒起盗心。每年被冻死的人该有多少啊！我劝你父皇在安陆府推广种植棉花，就是想积德知善，让人少冻死一些。”
嘉靖皇帝：“过去，父皇是王爷，母亲劝他在安陆府大力推广种植棉花，让一府人民不被冻死。今天，儿臣是一国之君，当要帮母亲实现这个积德知善的心愿，在全国推广种植棉花，让全国的人民都不被冻死。”
蒋氏慈爱地笑了笑：“好呀，儿有这种想法，不但我高兴，就是你九泉之下的父皇，也一定会为你感到高兴。”
嘉靖王朝以前的纺织，主要指丝绸和麻纺，棉花没有大兴于世，棉布还只是一种传说。有钱人穿的是绸缎，穷人穿的是麻衣。麻衣既不保暖，因硬度大穿在身上也不舒服。冬天来了，人们都在家里烘火，没房没地的穷人，被冻死的很多。
新年伊始，嘉靖皇帝破天荒上了一次朝。金銮殿上，嘉靖皇帝说：“朕听说有一种叫棉花的东西，特别保暖，还能纺织成棉布。朕意由朝廷面向全国大力推广种植，众卿家以为如何？”
沉默。
大臣甲：“皇上听谁说的？”
嘉靖皇帝：“朕的母亲。”
大臣甲：“蒋太后又是听谁说的？”
嘉靖皇帝：“这个就不用你管了吧。”
大臣乙：“关于棉花，臣也偶有听说过。不过道听途闻的事情，皇上要把它当成国家大事来办，未免太有点滑天下之大稽了吧！”
群臣哄笑。
嘉靖皇帝大怒：“放肆！”停了停：“朕的父皇在世时，朕的母亲曾劝过他在安陆府大力推广种植，这样的大事，若非真有其事，朕的母亲会当儿戏吗！”
群臣哑口无言。
杨廷和：“皇上，棉花之事，微臣也偶有听说。不过种什么养什么，都是民间的自由、自发行为，朝廷岂能干预。”
嘉靖皇帝：“不是干预，是推广，为大家做好事。亦如丝绸，当年一经发现，便由官府推广改善，岂会走了那么多年的弯路。”
杨廷和：“皇上的意思是怎么推广？”
嘉靖皇帝：“首先派人出去实地考察，若系虚言，作罢。若真有其事，当由各地官府定地定量，种满种足。”
杨廷和犹犹豫豫：“这个、这个……”
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