却说文曲星和灵霄殿前左书记仙一前一后下凡在江苏省淮安府山阳县的一个村子里，文曲星叫吴承恩，字汝忠。左书记仙叫沈坤，字伯生，比吴承恩小半岁。两人同桌学文，同师习武，虽然都不知道自己的前世来路，但一息灵性尚存，学文文成，习武武就，小小年纪在当地就有了很大的影响。
嘉靖元年，17岁的吴承恩和沈坤一同前往县城考秀才。山阳县是淮安府的府治所在地，所以，山阳县城亦称淮安府城。刚进城，就见大街上许多人在围观什么，他俩好奇地挤进去一看，原来是一胖一瘦两个30岁左右的男人在殴打一个老乞丐。吴承恩上前，问那个水桶般的胖男人：“你们是什么人，为什么要殴打这样一个不幸的老人？”
水桶男人说：“我们是县衙收人头税的官差，这个老乞丐居然有钱不交。”
老乞丐哭道：“我都这个样子了，哪有什么钱呐！刚才讨了两个大子就被他们看见了。”
水桶男人恶狠狠地：“老子看见了，你便说只有这两个大子，老子没有看见的，谁知道你讨了多少啊！”
老乞丐哭道：“天地良心，你们还有没有一点人性啦！我从昨天就没吃一点东西了。”
钓鱼竿样的瘦男人骂道：“你还敢骂老子们没人性！老子揍……”
吴承恩拦住钓鱼竿男人：“算了算了，再打就要出人命了。”
水桶男人：“打死了他省事，老子们也省事。”
吴承恩见两个男人虽然自称是官差，但穿的却是普通老百姓的衣服，知道他们顶多不过是衙门里临时帮闲的那类人，便好言相劝：“大哥，话不是这么说，谁都有走窄的时候，与人方便，自己也方便嘛！”
水桶男人见吴承恩不过是个孩子，说话却像在盘江湖，便拉下脸来问：“你是什么人，想干什么？”
吴承恩：“在下是进城赶考的学子，路过这里，说两句肺腑之言而已。”
水桶男人喝道：“你去考你的秀才，管老子的闲事干什么？滚！”
沈坤和吴承恩是一对棒槌，两人眼里都进不得沙子，见水桶男人如此无礼，沈坤便生气地说：“我们好意劝你，莫要闹出人命。你怎么出言不逊，一点教养都没有！”
钓鱼竿男人哪里受得了两个孩子的教训，他大喝一声：“去你妈的吧！”挥拳向沈坤打来。
沈坤和吴承恩同师学艺，两人配合默契，见钓鱼竿男人动了手，哪还客气，吴承恩一抬手，架住了钓鱼竿男人，与此同时，沈坤飞起一脚，将钓鱼竿男人踢倒在地，打了几个驴滚。
围观者一片叫好，都觉得特别解气。
水桶男人大怒：“老子宰了你们两个王八羔子！”挥拳就打吴承恩。
十六七岁正是血气方刚的年龄，何况事情是因为对方殴打一个老乞丐，所以，吴承恩和沈坤也不相让，一顿拳脚，把一胖一瘦两个男人打得哭爹叫娘，狼狈万状地逃走了。
下午，吴承恩和沈坤从考场出来，因为对考试的答案感觉不错，两人都很高兴，先找地方吃了点东西，然后便兴冲冲地向家里走来。离城约5里，忽然从草丛里蹿出十几个人来，个个拈棍拿棒，拦住了他俩的去路，一胖一瘦两个男人站在前面，中间簇拥着一个膀大腰圆的汉子。
吴承恩对沈坤说：“兄弟，我们招事了。”
沈坤道：“有道是响屁不臭，臭屁不响。他们摆出这个架式，就说明他们没什么能耐，想吓唬我们而已。凭我们兄弟的本领，还怕他们不成！”
吴承恩笑道：“兄弟，你算是把这群货色的本质给看透了。”
恰如吴承恩所料，这帮人是县城里的一帮地痞流氓。官府里的官差有限，有时为了减少麻烦，就找他们这帮地头蛇来帮帮闲。久而久之，他们便觉得天老大地老二，自己是老三。今天，一胖一瘦两个地痞被两个孩子臭揍了一顿，他们当然咽不下这口鸟气。吴承恩和沈坤进考场后，他们百般打听，终于弄清了两人的情况，于是，他们纠集了十几人，要在这里狠狠地出一口恶气。
当下，水桶男人高声叫骂：“两个小王八羔子，还认得爷爷我吗？”
吴承恩鄙夷道：“你不是官差吗？为什么光天化日之下干起了拦路剪径的勾当。官府有明令，对剪径的强盗，人人得而诛之！”
流氓头说：“小子，老子知道你们从小习武，有两下三脚猫的功夫。今天遇到老子，算你们倒霉，阎王那里，不要告老子的刁状。”
沈坤的性子比吴承恩急，怒道：“那就来吧，还啰嗦他娘的球啊！”
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