刘备这边搞得红红火火，很快，荆州的刘表就已经全方位听说了。话说这哥们虽然也是大汉的宗室，但却本事平平，到老了越发感到自己后劲不足。一向不愿人家叫他官名，却因为自己的“江夏八俊”的名士声誉而沾沾自喜。他虽然管着荆州，却已然明白自己根本就守不住——这一点，其实早在上次张武、陈孙闹造反的时候就已经显现出来了！
他本意是想让刘备帮着他一块儿干的，结果被蔡夫人和蔡瑁这厮给闹了那两场，加上自己也有些糊涂，结果*得刘备只好谪居在新野偏远小县，而且襄阳还差点弄出了一场事故——每每想起，刘表心里都时常忿恨自悔不已；可是他又是个典型的“妻管严”，自己一腔心思又碍着蔡夫人而无从发泄，于是这郁闷就一直积压在心里，导致神经受了点伤，不久就由一般的心悸怔忡而演化成了哮喘病！
这样一来，事情倒闹大了。可惜荆州本来就没有几个名医，加上蔡夫人本来就是个不贤之妻，只顾疼爱自己的小儿子，哪里来管病鬼刘表！结果这样一耽误，刘表的病就情越发沉重了：逐日来怯弱内损，元气大亏；每晚咳嗽盗汗，夜夜不止，几乎一整天都不得安稳。照这劲头，看起来他的好日子已经不多了！
就这样的状况，几个月来，刘表还接连接获新野刘备的消息：据说义弟刘备已经两次大败曹家兵，打下了樊城；而且连传说中的伏龙、凤雏都给他征聘到了，又新收了黄忠、魏延等一应将官；直弄得兵马雄壮，军粮入山……到现在，病中的刘表已经顾不得跟这位义弟玩猜疑了，他现在心里是满满的欣喜——毕竟都是他老刘家的辉煌！只要没让曹*、孙权得逞就好。
某一天，刘表又得到了下人报告刘备的最新情报：据说刘备在新野广泛招收流民来住，一时间荆州的居民趋之若鹜，就跟赶集一样热闹；照这样下去，只怕最终会对荆州方面不利！
这一情报让病中的刘表抚思良久感慨良多。他的第一反应也是刘备搞得太过了点，恐怕会威胁到自己；但是，后来慢慢一想，也就释然了。
联系时代，联系国运，联系自己——南阳本就是世祖光武皇帝的发祥之地，当年年轻的汉光武帝刘秀正是从这里走出去重新光复了二百年大汉，才使江山一直流传到现在；但放眼现在的局势，权臣迭出，皇帝懦弱，自己老刘家的宗亲又都散落在各地，无以为靠！
掰着指头数数：以前那位平了黄巾的刘虞已经死在幽州了；刘璋在四川，也一样的暗弱无能；至于自己，本就是书生一个，两个儿子么，说句不好听的，也都跟猪狗差不多，导致自己一直被曹*欺辱，大仇一直没报。何况自己又有那样一个不贤之妻，到现在还在因为宠爱小儿子而闹得家事不宁，天天在算计怎样搞掉老大……这么斗下去，荆州早晚会被别人夺去！悲哀啊，悲哀！
幸亏还有新野的刘备一直振作发奋，苦苦支撑。自己已然命不久矣，但眼看他在新野干出的这番成就，估计将来大汉的兴亡，一定会落在他一个人的身上！看他把新野一个县都治理得那么好，肯定有拯救刘氏天下的大抱负；加上现在有那么多的民心已经倾向于他，何况自己本来就不中用，倒不如把荆州地区的大权就让给他！
这样一来，兴许这位义弟还能凭借着荆州干出一番大事业；也省得自己一死地盘马上在两个儿子的手里被人抢去，自己在地下也好对得起老刘家的列祖列宗！
——想来想去，一直想到这里，纠结了许久的问题总算得到了答案，刘表本人也立马就轻松了许多！疙瘩解开了，病也跟着好了一大半。
榻上的刘表顿时清醒过来，睁开眼睛四下张望。房里此刻没人。他挣扎着抬起身子，最后居然坐了起来！——毫无疑问，人逢喜事精神爽，这是上天给他的征兆。刘表不仅欣喜地感叹：这真是老天引导我想通这个纠结，把位子留给我义弟啊！看来，这件事早有天定，天命注定让义弟担当兴复汉室的重任，所以自己绝不可以把位子交给两个不争气的儿子！
想通了这件事，刘表挣扎着下床，带病趴在桌上给刘备写信，一定要见他最后一面。
本来这种事一般要跟底下的参谋们，如蒯越、蔡瑁、张允等人开个会议讨论决定一下的，这是原则问题，也是必不可少的程序；实在不行，牵扯到继承人问题，也要跟自己的老婆蔡夫人通个气。——但刘表这次想一个人做回主。他知道，跟底下人商量只会把事情陷于无限的纠结中去；而自己的老婆……还是别了吧，跟她说保准没戏！这次，他要来个出其不意。
信不能写得太显露，只能大致阐明自己大限将至，非常想念刘备的情形；希望他接信后迅速往荆州一行。哦，对了，还可以带着新招来的卧龙先生，还有上次襄阳城里的那位保镖勇士赵云一起前来。此来目的有二：一是自己兄弟临终诀别，二是共同见证荆州的接班问题……
勉强写到这里，病中的刘表已经支撑不住了，眼见得笔已经似有千斤多重，手腕不停乱颤，手指根本不听使唤，刘表只好叹一口气，收笔不写。好在这样意思已经表达的差不多了吧，义弟应该能看懂……
干完了这些，刘表才支撑着把勉强写好的信塞到枕头底下（防止老婆发现），侧着胳膊朝后面仰了下来。忽然，又一阵头晕，刘表又晕了过去！——好半天，蔡夫人才想起来看望老公，哪想到几天不见，老公已经成了这个样子！蔡夫人终究心疼丈夫，趴在丈夫的身体上哭了好大一会儿，刘表才又迷迷糊糊醒了过来。
蔡氏知道丈夫恐怕已经活不长了，此刻她最关心的就是小儿子的接班问题；只好流着泪问老公：“你都这个样子了，琮儿可怎么办呢？”刘表知道她的意思，但这次自己心里另有打算，又不能明白说出，只好两眼流泪，不发一言。等了好半天，看到蔡氏实在急的不行，刘表才勉强说了一句话：“这件事你就别*心了，我已经想好咋办了！”
蔡夫人见在刘表这里问不出什么，加上刘表本人昏迷不定，时间已经等不了那么多了，得赶紧做二手准备！很快，蔡夫人就把蒯越叫来，跟他一起秘密商量刘表死后的接班问题。蒯越建议：无毒不丈夫，应该假传刘表的命令把奉命驻防江夏的老大刘琦召回来干掉！这样，刘琮就会永远没有了竞争对手，他接班也就顺理成章了！
这个提议正投蔡氏的意，她一口同意。两人嘀咕了半天，这个密谋就这么定了下来！
——算计不可谓不毒，下手不可谓不狠。可惜两个恶人算计了半天，他们万万没想到，刘琮的竞争对手根本就不是刘琦，而是这位跑来投降的小叔子刘备！这又该怪谁呢？而且，刘表做得更绝，他日后的做法，压根就没想给这两人任何行动的机会！可惜！
话说这两人算计好了之后，蒯越去准备了，蔡氏这才又跑进来看刘表的情况。刘表还是昏迷未醒。此时，文书（从事）伊籍进来看望老大，蔡氏便吩咐伊籍：“不知道琮儿去哪了，我去找找他。你在这边先看着，有啥事叫唤一声！”伊籍答应了。
也幸亏她走了，这才给了刘表行事的机会！等她一走，刘表立马神奇地醒了（感情刚才“昏迷未醒”是装的！），一看伊籍来了，心里非常高兴，赶紧把他叫到跟前。刘表知道这位伊籍平时跟刘备关系不错，而且绝不是蔡氏一党，自己的事情值得托付，低声对他示意：“我等你很久了！”便往枕头底下拿出那封藏着的信，交给伊籍，让他赶紧送去新野。
伊籍答应，赶紧接了过来。大概因为不放心，刘表喘息着再做强调：“记得我的话！我的大业就寄托在你一个人的身上了，千万要保密！你要是坏了我的事，我，我一定不会放过你！”
伊籍虽然不知道信里说了什么，但估摸着应该也能猜得出来。这是大事，丝毫不能马虎；何况刘老板还这么信任自己，对自己这样郑重嘱托……伊籍顿时泪流满面，跪地磕头：自己就算粉身碎骨，也一定要把信送到新野刘备的手上！
看伊籍坚定地去了，刘表一颗悬着的心才算彻底放了下来。眼看着荆州的交付事宜已经算完成了一半；接下来，就是等待，等待！——现在，即便自己死去，也可以对得起大汉老刘家的列祖列宗了吧！
——刘表又昏迷了。
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