老伯恭敬答道：“小老儿是做茶叶生意的，现急于奔赴太平镇采购‘凤团雀舌芽’。原以为大别山凉亭的绿茶‘雨前’又好又便宜，哪知已被同行抢先了一步，倒让小老儿白耽误了功夫。现快到谷雨，若不连夜赶路，头遍新茶只怕也难从茶农手中购到了。”
另一尖脸后生冷冷说道：“老掌柜的看来是老江湖了，只是在我罗三爷面前还是嫩了些‘凤团雀舌芽’属上品茶，早在两年前就由凤舞公主下令归凤舞听收缴，二位还是从实招了吧，免得自讨没趣!”
这番话说得生硬无礼，竹汶麟听得亦觉刺耳，心想：“我们也没触犯王法，只不过夜里起早赶道，竟似受审一般!”
老伯却只眉头微微皱了一皱，瞬间笑道：“小兄弟此话差矣，上品茶虽有公主禁令，但小老儿还是有办法收购到的。不知小兄弟让小老儿从实招什么？”
尖脸后生冷冷一笑道：“二位看来是不吃敬酒吃罚酒了！陈师兄，将他们擒回府中再说。”
国字脸后生略一犹豫，老伯却连声叫道：“且慢、且慢，你们并非是官府中的人，凭什么拘起人来？”
尖脸后生二话不说，只冷哼一声，竟突然飞身蹿到二人跟前，伸开双手同时向二人肩膀抓去。动作奇快，显见身手不弱。
哪知尖脸后生的双手尚未落到二人肩胛处，忽觉膝盖、腰肋同时一麻，身子顿时酥软无力；此时因身躯前倾，失去重心，竟五体投地，向面前的一老一小行起大叩之礼。
竹汶麟适才未曾料到这尖脸后生会突然出手，一时不知如何抵御。待对方的手已伸到面前时，方急忙躲避，意念动处，身躯却闪电般往后移了一丈开外。
那国字脸后生看见尖脸后生突然趴倒，又见竹汶麟躲避时的神奇步法，不由一声惊呼，翻手拔出长剑，厉声喝道：“二位果然是奸人。罗杰，你快通报师父，我来缠住他们！”
那叫罗杰的尖脸后生已狼狈爬起。他在江湖上已小有名气，生性孤傲，自视甚高，从未栽过这么大的跟头。此时虽知面前这一老一小功夫透着古怪，却以为刚才是轻敌所致。
这时暗运内功，感觉身体并无不适，便一弯腰闪电般使出一招“苏秦背剑”，从拔剑、出击到弯身、跃步均在眨眼间使出。剑尖划出七把气剑，直冲老伯心口刺去，大有一招致命之狠劲。
老伯与其相距不过数尺，罗杰这次又全力使出，哪知老伯形如鬼魅，不见移动，却已立在罗杰身侧，未待罗杰反应，伸出双指在其后脊椎命门穴轻轻一点。然后又遥遥一指，竟驭气又将那国字脸后生点住穴道。
这瞬间变化将竹汶麟怔在当场。他虽知老伯武功深不可测，应该在第十重以上，且为宗师武圣。但从这两位公子的身手来看，在江湖上也并非泛泛之辈。而老伯竟轻而易举、不费吹灰之力也不动用任何内力便将二人制住，着实让人惊叹。
寻思自己虽是天才绝顶，然要达到老伯的境界，恐怕难于上青天了!
正在心中惊叹不已，却见老伯指着动弹不得的二人说道：“老夫路过此地，本不想招惹麻烦，只是你们太不明事理，竟然在官道上设卡，盘查起行人来了！依老夫猜测，你们吊孝的死者必是被人谋害的。即使如此，也大可不必草木皆兵，惊扰行人。尤其这位罗公子，武功虽然说得过去，但过于狂妄，心肠也狠辣了些。老夫今日薄戒于你，日后要学些礼数。你二人一个时辰后穴道自解，我等还要赶路，今日就不奉陪了!”
说着，老伯兔起鹘落，将二位公子提到路旁草丛里，接着招呼竹汶麟一声，人已飘然而去。
竹汶麟不敢怠慢，只歉疚地瞟了他们一眼，急提丹田、催涌泉，顿觉脚掌心涌出一股强劲力道，身躯一拧，迈开天罡三十六步人便似箭般射了出去。
倏忽间，这一老一少便消失在夜暮中。
草丛里的二位公子，虽封住了穴道，身不能动、口不能言，但神智清醒，双目能睁。目睹这一老一小施展高超轻功绝尘离去，不由又惊又急。
过了半晌方定住心神，一边缓缓运气冲穴，一边记忆着这对老少的形貌衣着。
他们原以为凭自身的功力，用不了多久就能冲开穴道。但事与愿违，任凭怎么运气，体内经脉里的气息也无法聚集。这时即便那位自命不凡的罗杰，也在心中不得不惊服精瘦老者深不可测的武功。但饶是如此，他仍然深信这对老少不久必难逃一死。
谁能让殛害一代大侠、当今武林盟主的凶手逍遥法外！
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一羽示风向，一草示水流。
老伯在小镇店中见到两拨武林中人前来住宿吊唁，便知死者是江湖上有头有脸的人物。现又从那两位后生夜间盘查甚至捕拿疑人的迹象中，料定死者多半系谋杀所致。
此时月朦星稀，老者因满腹心事，提足疾奔，在朦胧月色中直如一缕轻烟。竹汶麟头次看到老伯全力施展轻功提纵术，见其脚不沾地，人如神仙一般浮空而走，不粘地面。
心中自是仰慕，不由也加快体内真气运行，尽力狂奔，果也快捷如电。然而毕竟初学乍练，无法与老伯比肩，距离愈来愈大。幸好他的目力已远胜一般高手，虽处黑暗中亦能细辨百步远近的景物，因而尚能紧追不舍。
如此奔驰了半个多时辰，老伯方放缓脚步，待竹汶麟赶上说道：“前面不远处就是江岸了，你我到那边树林里歇会儿。待天亮才有渡船过江。”二人直往路边树林走去。刚离开官道，却听到斜直通往江边渡口的尽头隐约传来马蹄声，渐渐朝这边奔来。
老伯一摆手，身子一提，人已腾空跃起，悄悄落在身旁一棵老槐树上。竹汶麟不敢怠慢，也跃到上面。此树枝繁叶茂，果是藏身好地方。
转眼间，马蹄声已到跟前。二人凝目细瞅，只见来骑共有三乘。打头的骑者是一位头束白方巾、身披蓝长袍的魁梧老人；中间一位却是鸡皮鹤发、手持拐杖的年老妇人；紧随其后的是一位三十出头的黑衣汉子。这三人扬鞭策马，来势甚急，宛如一团狂飙，在路旁一掠而过，直朝他俩来的方向奔去。
待蹄声渐远，二人跳下树来。老伯却面色凝重，对竹汶麟道：“那小镇死去的当是白道上响当当的人物，否则不会惊动铁拐婆夫妇连夜过江!只是不知何时在此地出现了这样的人物。唉!但愿他们早日查获凶手，否则我俩也要受点牵连了!”
竹汶麟正欲询问，老伯又道：“适才过去的那老头是对岸福永镖局的总镖头顾飞雄，那老妪是他老伴，人称凤拐婆，修为高过顾飞雄甚多，大概是第十重的中庸武圣四十年前就已名震江湖。他们自是闻讯奔丧去的。能让凤拐婆亲自前去吊唁，死者绝非等闲之辈。”
二人在树林深处选了块草地歇息。未过半个时辰，天色便已渐亮。老者领着竹汶麟朝南走到江边。
一登上堤岸，只见江畔桅杆林立，江面白帆点点。天色虽刚启明，可对岸如画般的亭台楼阁在晨涡若隐若现，平添了几分景致。竹汶麟只从诗文中领略过大江美景，今番身临其境，顿时心旷神怡，连日的疲劳和惊扰瞬间消失得无影无踪。
老伯先到一艘大船上购买了一坛烧酒和荷叶包裹的熟食，然后才带着竹汶麟登上一艘带蓬顶的小舟，给了船主一两碎银。船主连忙收锚撑篙，向上游划去。此地段江心水流湍急，渡船皆要向上游走一段路程，然后方可顺流渡江。
老伯坐在舱里打开熟食包，却是烧鸡、油饼。竹汶麟随意吃了几口，只倚坐在船边，时而仰观蓝天，时而俯视江水。
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