进入了新的一年，诸般事务都有了进展，虽然缓慢却是实实在在地往着瑶芳乐见的方向展。正月里，瑶芳的兴致便十分之好，还与彭家姐妹约了看花灯。湘州府自然要比宁乡县热闹，彭娘子惯疼女儿的，允了她们在此小住，直到灯节结束再回家去。
姐妹俩分别由贺家姐妹接待，分别住在了姐妹俩的屋子里。丽芳与彭敏相谈甚欢，两人都喜欢逍遥生的话本子，坐卧手不释卷，说的都是逍遥生和话本的主角崔生。瑶芳与彭毓看似同龄，内里却相差甚远，多是瑶芳哄着彭毓玩儿。
彭毓大约是还未到情窦初开的年纪，对这些个话本的兴趣并不大，只缠着瑶芳问湘州城有什么好玩的铺子。瑶芳也不得经常出门，知道的铺子有限，且正月里铺子都不开门，思前想后，便禀了韩燕娘，若正月里有年酒吃，韩燕娘可否携她们姐妹同往
韩燕娘感念初到宁乡时彭娘子的善意，想彭敏与丽芳一般大的年纪，也到了要说人家的年纪了，由她带出来露露面儿，也是不错的。两个大些的姑娘过了年都十三了，是时候开始寻找婆家了。外放就这么一条不好，周围极少有知根知底的人家，又有诸多的限制，譬如不好与本地士绅联姻一类。丽芳还好些，贺敬文的官职要高一些，能接触到的人也多。彭知县官职低些，为彭敏择婿就要略难。
韩燕娘使人送了信问了彭娘子，彭娘子求之不得，又托人捎了一匣子饰过来给彭敏妆饰。丽芳与彭敏私下说话，不免拿她打趣。彭敏的脸胀得微红“你好不厚道，又来说我，别忘了，宪太太可是你娘，要择婿，也是先看你来。”
丽芳也红了脸“我不要嫁了，就守着我家的书铺子。”
彭敏听了，反问道“焉知我就不要守着我家呢”
两人越说越幼稚，最后也不知道说到哪里去了，丽芳忽然就说到了崔生“除非有崔生这般聪明俊秀的人物，否则便不嫁了。”彭敏也是一脸向往之色“不知哪里能得这样的人物，允文允武。”
大抵少女的心里，总有那么一个人物，样样出色，却总是神出鬼没，到她们的女儿长成了少女，她们也未必能遇着这样的少年。
一人胆小，两人胆大，两个小少女凑到了一起，越说越起劲儿。彭敏道“逍遥生既投了书稿到你家，何不问问他是什么样人，可曾见过这样一个崔生”丽芳没好气地道“你道我没想过么我潜人去问，他那小厮嘴可严，过年时，我想给他些年货，催他早些交稿，他跑到山上看和尚去了和尚有甚好看有甚好看”说得彭敏也义愤了起来“大男人看甚和尚要看也看尼姑的呃”
两人讨伐了一回逍遥生，转头又赞他文笔极佳。彭敏道“他看完和尚总是要回来的，这一回，可要叫你家掌柜了盯住了，弄明白他家住哪里才好。”想了一想，又低问丽芳，可否唤衙役去询问衙役们对街面总是熟的。
丽芳道“你还不知道我爹么我要真动了手脚，怕是娘都拦不住他要打我了。”彭敏道“可惜是在湘州府，要是在宁乡就好了，有我娘在，我爹才不敢动我一根手指头哩。”
两人相顾惋惜的时候，却不知道，瑶芳已经悄悄地说服张先生，准备动用衙役去摸那逍遥生的底细去了。
瑶芳因见这两人一说逍遥生就来劲儿，越想越不安，悄悄去问张先生，可否让衙役去查一查这个逍遥生究竟是何人。张先生大为困惑“为何要刨根问底难道会是楚王的军师不成”
瑶芳苦笑道“他委实是有才华，我恐闺阁少女越陷越深，早早将人找出来，早早处置为佳。”
张先生背上一寒，盯着她问道“小娘子要如何处置一个书生可是怀璧其罪了。”
这话说得怪异，瑶芳解释道“先生误会了，光天化日、朗朗乾坤，我还能勒死了他不成不过是打一开头将这苗头掐了，免得日后生出事端来。阿姐到了议婚的年纪了，眼下的情势，说门好亲事本就艰难，若再生枝节，岂不要将人愁死看看那是个什么人，实在不行，找个丑八怪冒充吧”
张先生笑道“如此倒也使得。若是个少年书生，前程似锦呢”
瑶芳道“我又不是爹娘，能做得了这个主不过娘倒是开明，只要人品不坏，多半会令阿姐如愿。阿姐连人也不曾见过，也未必就是真的认定了这个逍遥生不可，不过是年纪小，没见过什么男子，又见了这合胃口的书，难免心生遐思。至于我，不过是防患于未然。”
张先生道“小娘子忙得很，连我也不得闲啦。只是衙役们也轮班休假去了，真要摸清底细，也须得到二月了。”
瑶芳道“一个月还等得起。正月里也忙呢，我看简氏娘子人是不错的，先生看千户父子如何”
张先生正要品评，一个小厮飞奔过来“先生，老爷气冲冲地过来了。”
这可是稀奇贺敬文本性就好作“宠辱不惊”、“高深莫测”的，凡事尽量不露在脸上虽然总是事与愿违。然而对张先生却是礼敬有加的，这样带着怒气过来，可是少见。瑶芳因年纪渐长，与韩燕娘愈亲厚，贺敬文政务又颇忙，反不如更小一点的时候与贺敬文亲近。自己父亲也不用回避，瑶芳也想再就近看看他如何处事。
贺敬文大步流星到了张先生书房，一看瑶芳也在，勉强笑道“正月里还这般好学”
瑶芳笑道“家学渊源么”
贺敬文轻松一笑，笑得瑶芳毛骨悚然，这脸变得也忒快了正想着，贺敬文又勃然作色“小姑娘家都晓得要读书，大男人却不肯求功名真是没出息”
瑶芳生怕他说的是自己哥哥，虽然照理俊哥不会这般，为了保险起见，还是试探地问道“哪个不求上进的又惹爹生气了”说着，捧了自己还没有喝的茶递给了贺敬文。
贺敬文灌了半碗茶，怒道“还能是谁不就是赵琪那个棒槌么”
他倒说别人是棒槌了。
张先生奇道“他依旧不肯应今年的春闱可是有什么难言之隐”
贺敬文拍桌道“他父母又亡，且出了孝期，还有什么舍不下、不能走的理由光宗耀宗、忠臣尽职、齐家治国平天下，难道不该是我辈之所求么多少人想去考这一场还求不得哩他倒好说什么一举人足矣d气死我了”
都爆粗口了，果然是很生气。不是说俊哥就好，瑶芳轻快地劝道“那是他年纪小，不懂事儿，长大就懂了。”
贺敬文愕然“这话好像有道理，怎么你说出来就这么奇怪了呢他过了年就十八了，是你两倍大切比我儿长九岁，还不如我儿透彻还要去看和尚说和尚好看和尚有甚好看有甚好看亏我还想把丽芳许给他”
噗瑶芳心里喷了老大一口茶，和尚好看和尚好看和尚好看这话真是耳熟啊等等什么叫“把丽芳许给他”
小女学生不动声色，张老先生笑得拍桌打凳。贺敬文一脸的莫名其妙“先生笑什么”张先生摆手道“忽然想到一些事情，怕是待老朽证实之后，再说与东翁听。不确凿的事情，老配是不会胡乱说出来诳人的。这逍遥生之事，还是要看机缘的。倒是姜千户那里要还席，东翁可否携老朽一观”
贺敬文道“先生看中这姜千户了”
“非也非也，老朽长这般年纪，还不曾入过这等人家，瞧个新鲜。”
贺敬文答允了“他亦好文，见了先生必是欣喜的。”
瑶芳深一脚浅一脚地回房，心里犹觉不可思议这可也太巧了吧她心里已信了八、九分，这逍遥生就是赵琪，这般奇怪的人，满湘州府也难寻第二个出来了。可这麻烦也来了，赵琪这般作派，她爹肯定是不喜欢的，可逍遥还供着书坊的稿子呢，丽芳还喜欢看他的话本呢这死书生胆子倒是大，居然还敢把书稿投到自家书坊里来
彭毓托腮，看了她良久，才小心地伸出手指来戳了她一下“瑶芳，瑶芳，想什么呢”
瑶芳心里一惊，面上却作无事状“我刚听了消息，明日姜千户家还席，阿毓同去吧”
彭毓两眼弯弯，一点头“嗯。我好容易在城里住几天，自然要各处看看的。姜千户可是知府大人说的那个一丝儿也不粗鲁的武人”
瑶芳道“正是。他家里人都是极好的，呃，只有一个，他家少公子有些顽皮。”彭毓伸手抱了一下脑袋“就是好揪人头的那个淘气鬼么你姐姐给我姐姐说过的。”瑶芳道“他今年都要八岁啦，不合与我们一处玩耍的，别理他就是了。他那个年纪的小男孩子，就是会淘气。”彭毓笑嘻嘻地道“那是他年纪小，像我们这样年纪大些的
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