1941年6月17日夜，“神鹰”军团特种部队先发制人，深入日军重兵集结重地，炸毁了安庆码头仓库内外堆放的战略物资，打响了此次江北战役的第一枪。
筱原一面派部队紧追，一面将情况紧急上报。尽管他知道此时上报除了招致一顿劈头盖脸的臭骂毫无所得，但是如此重大的军情，筱原诚一郎纵是有天大的胆子也不敢隐瞒不报。
派遣军司令部当然除了臭骂以外也没有什么别的高招，只好命令筱原赶紧整肃部队立刻向北发起进攻。其实无论是派遣军司令部还是筱原诚一郎，几位作战主官对此次攻击的把握并不大，毕竟在“神鹰”军团面前，大日本帝国皇军实在是没有什么可以值得骄傲的。
筱原诚一郎一面勒令部队加紧清剿“神鹰”特种部队，一面召集几个师团长商议出兵计划。
会上筱原面对同是中将的第六师团师团神田正种，果然是大发雷霆，他毫不客气的讲道：“第六师团在支那军纪之差，简直令皇军蒙羞。”
而神田则反唇相讥：“筱原君如果不是让这么多皇军在安庆无所事事的话，支那人怎么会有充足的时间来策划袭击？”
“对面的敌人是支那军中劲旅，我们必须做好充足的准备！”筱原虽然是指挥官，可神田是第六师团，是甲等师团，他只是三等师团，所以底气不足。
可是神田正种并不打算放过他，神田继续讥讽道：“充足的准备？我看筱原君是被支那人吓破胆了吧，你一个完整的步兵旅团竟然在自己的眼皮底下被支那人全歼，真正令皇军蒙羞的是筱原君才对。”
“你？”筱原诚一郎气得说不出话来。
“行了！”四十师团师团长青木成一中将愤怒地制止了两位中将指挥官的争吵，“神田君，你太过分了！我们率几万精英在这里，不是来看我们这些帝国高级军官的笑话的，不消灭安徽的支那部队，诸位都等着自裁以谢天皇陛下吧。神田君，派遣军司令部委任筱原中将为总指挥，是因为筱原君比我们更加熟悉对面的敌人，更加熟悉安徽的地形，所以，为了圣战，请两位将军不要再吵了！”
“对不起，青木君，我失态了！”筱原诚一郎被青木成一这样一说，才感觉自己忘了正事，他先向青木鞠躬致歉，接着对神田正种说道：“神田君，失利的责任我自会向派遣军司令部解释，现在当务之急是如何打好这一次战役。”
神田正种虽然不服气，可打仗这样的大事还是不敢耽误的，他对其他两位师团长鞠了个躬，然后说道：“我以为不能再耽搁了，情报上说支那军正在备战，我们不能等他们准备好了才过去，皇军的士兵是善于吃苦的，后勤不足的困难可以克服。”
三个师团长经过紧急磋商，决定留下一个步兵联队保护后勤补给，清剿支那的特种部队，其余各部立刻集结，于明天清早开始按照指定路线进攻。
筱原诚一郎在安庆已经好几年了，的确是很熟悉地形，他首先把手指向了西北方向的岳西，指出这里是湖北安徽两省的交通要道，更是通往大别山五战区中国军队防区的要道，更重要的是，在善于两翼包抄的“神鹰”军团面前，占领岳西更能保护主攻部队的左翼安全。
几个师团长虽然比较狂妄，可是在“神鹰”军团的恐怖战力面前谁都不敢掉以轻心，尤其是第六师团的神田正种，“神鹰”军团已经不止一次在公开场合宣布对第六师团的士兵，一杀到底。筱原总指挥的进攻路线很谨慎，两外两个师团长点点头表示同意。
考虑到岳西国民党政府军的战斗力不强，所以筱原把自己的一个旅团两个步兵联队调到岳西方向。在神田正种看来，筱原这个举动简直就是赤裸裸的保存实力，想给自己的师团添一点功劳，好减轻他的罪名。
神田正要发作，青木成一暗暗制止了他。青木的四十师团担任前锋，现在师团已经开始向正面骚扰的“神鹰”军团特务团发起追击，神田正种的第六师团本来是分配到枞阳方向担任右翼进攻，可神田死活不干，原因是他的师团有大量重装备无法顺利通过。
无奈之下筱原诚一郎只得让两个师团沿合安公路并列前行，兵锋直指安徽首府合肥。
陈际帆听到赵俊成功炸掉鬼子军火物资仓库的消息大为兴奋，同时也为特种部队的安危担心，他马上命令在枞阳的赵鹏程部趁鬼子主力北上之际接应特种部队。
鬼子终于进攻了，陈际帆也好、李品仙也好都松了一口气，该来的迟早要来。各部队更是加紧了各自防区的作战准备。
首当其冲的便是防守岳西的171师，根据陈际帆的建议，漆道征把三个主力团按梯次配置。511团谭和易部依托天柱山北部余脉，在黄土岭一带设防；512团吴绍礼部在其后响塘镇、夹竹山一带呼应；513团周文福部为预备队，在岳西南边金龟山一带驻防。
陈际帆千叮咛万嘱咐，说你171师不比散兵游勇，梯次设防的同时要注意互相交替掩护，师级以上主官要做好战前动员，而且要亲自监督各团撤退，避免造成溃败。最后，陈际帆还用了一招激将法，说打胜仗说都会，难的是打败仗，要让弟兄们明白打法，不用和鬼子在孤城之下硬碰。
平心而论，漆道征和他的参谋长、副师长等人还是很感激陈际帆的，要知道他们一个师不过五六千人，和鬼子一个旅团根本没法比，尽管来的只是两个步兵联队，可人家的火力可不是自己一个师能比的。陈际帆安排的节节阻击的办法，既能迟滞日军进攻的速度，又不会造成大量的伤亡，就连远在合肥的李品仙都觉得这种安排没有任何不妥。
要知道，岳西至霍邱这一带全是绵延的大别山脉，其中还有很多海拔在1000米以上的山峰，可以想象这里的地形之险要复杂。而这第七军的171师乃是堂堂的桂系主力，官兵几乎是广西人。广西兵的强悍是出了名的，吃苦耐劳，爬山简直就跟走平路一般，选在这地方节节阻击日军，正好发挥了171师的优势。
可是中路就很不妥了，苏靖威也是节节抗击，无奈鬼子像吃了枪药一般生猛得很，苏靖威沿途炸桥，可鬼子的工兵更猛，你炸一座，我就搭上四五座浮桥，而且鬼子的工兵居然还能派出搜索部队追击苏靖威。更让苏靖威捏一把汗的是，鬼子的前锋部队居然轻装离开大路，向自己的两侧飞速运动，若不是侦察兵机灵，恐怕此时苏靖威已经被包了饺子。
苏靖威此刻还不知道，在自己屁股后面的，是鬼子两个主力师团，约四万人。四万人的日军主力，自然是不会将苏靖威区区一个团放在眼里的，所以一路进兵很快，追着苏靖威就逼近了桐城。
特务团在桐城稍事休整时，苏靖威赶紧给参谋部发报，说鬼子来势很猛，看起来一定是仗着人多，请示下一步怎么办。
胡云峰仔细询问了特务团的伤亡情况后，放下心来，不管怎样，特务团消灭了200多鬼子，而自身伤亡少的可以忽略不计，这两千多人还是先撤到后面来休整一下再说。
胡云峰命令特务团加快行军速度，放弃桐城后赶往大关镇，在麻山寨周边隐蔽休整，补充装备弹药待机。
桐城没有什么好搬的，之前苏靖威占领桐城后，从当地的伪军、警察精心挑选了少部分人加入队伍，将仓库里能搬走的东西都提前搬运一空，现在部队连辎重都没有，整个就是轻装。在这种情况下，鬼子要想截住苏靖威，几乎是不可能的。
由于筱原诚一郎等待几个师团补充装备，白白给“神鹰”多留了两天时间，而两天时间独立第二旅第八团已经悄然南下，从合肥下火车，乘上了李品仙想尽一切办法凑上的汽车火速赶往大关镇布防。
第八团一道大关镇，就大张旗鼓地打出了独立第二旅的番号，挖了一天的工事后，消失在牛王寨的群山之中。
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