自从铁牛领着小虎和‘小熊’离开村子进了山，一直到点灯吃夜饭，这俩孩子也没回家，王木立两口子在家里坐不住，就急慌慌的跑到大贵家，看他们家的铁牛也没回来，周玉华一家人，正着急的在家里坐立不安，也就没好意思发怨气。
王木立知道自己的儿子天生胆小，要不是天不怕的铁牛唆使，打死小虎也不敢到处乱跑。现在两个孩子都不见了，就是再憋屈，一肚子的不满，可两家是多年的好邻居，平日里胜似一家人，嗨，终究还是要忍住。
周玉华说了一阵安慰的话，不知再怎么开口。
天黑透了，夜色笼罩着村子，有的家里已经熄灯躺下睡觉，可这两家人的心越揪越紧，周玉华和徐子花一趟趟的往街门口跑，眼都瞅酸了，也没盼来两个孩子回家。
周玉华实在没法子，就对王木立两口说：“木立、子花，你俩也别着急，我到老东家王进财那去一趟，问个信儿就回来，你们等着啊。”
敲开王进财家的门，王大槐一看是周玉华，就嬉皮笑脸的捏了一把周玉华：“哎呀呀，这大半夜的找老东家有事啊？那就快进来吧。”
周玉华猛的甩开王大槐，没好气的骂道：“你真是芥巴子（癞蛤蟆）上脚背，不咬人膈应人，快把你的脏手拿一边去，我问你大坏，进宝二叔回来了没有？你家大狗‘小熊’在家吗？”
“啧啧，你倒问了个新鲜，我们东家的‘小熊’，就是你家铁牛的跟班，一人一狗形影不离，你这问......,哎？不对呀，‘小熊’白天大都跟着铁牛跑，到了夜里都在家里，我怎么今天吃完夜饭，就没见到这狗啊？”王大槐说着摸了一下后脑勺，摇头转圈找开了。
一会儿，王大槐从内跨院跑出来，王进财紧跟在后，见面就说：“玉华呀，怎么铁牛又没回家呀？嗨，这孩子，准是为了那事儿找俺家老二去了，你也不要着急，‘小熊’不在家，这说明跟铁牛在一起。你放心，明天要是还不见人，后天准能回来，不要着急上火，回去睡吧。”
周玉华把王进财说的话学给了木立两口子听，几个人叹着气，又把孩子埋怨了一顿。
老是这么干坐着着急，也不是个法子，周玉华安慰了几句，劝他两口子先回家睡去，一旦有了消息会立马告诉他们。
再说牛二送走了刘参谋长，他一把抓住小虎的衣服领子，恶狠狠的说道：“你这个猪娃，老子今天就饶了你，等几天你就跟在我身边，要是把老子伺候好了，说不准我留你一命，嗨嗨，你要是闹出幺蛾子，我他*的就活劈了你。”
他转头对一个士兵喊道：“侯八，你把这怂货再关进柴草房，以后由你训练他，要是这小子不上路，我连你一块儿收拾，还不滚下去。”
牛二说完一把甩开小虎，小虎连吓带怕脚步一个趔趄，差点栽倒。
侯八弓腰顺从的答道：“请长官放心，我一定会好好照顾这猪娃，绝不会叫你失望。”
他‘嗨嗨’怪笑着拎起小虎，猛的搡出屋外，紧跟着又是一脚。
小虎摔了个狗吃屎，鼻嘴都磕破了，鲜血从鼻孔和嘴角流出来，他疼的又不敢大声哭，抽嗒着嗫喻道：“老总大叔，你、你......。”‘你’了半天再没敢往下说。
小虎又被送进了柴草房，侯八对蜷缩卧在柴草堆里的小虎踢了一脚，歪鼻子瞪眼的骂道；“兔崽子你给我好好呆着，明天我再往死里收拾你。”转身把柴门关上，一阵‘噼噼啪啪’用铁丝拧好，候八吹着口哨走远了。
躲在柴草堆后的王进宝，蹑手蹑脚的凑到小虎跟前，看小虎满脸都是血的闭眼躺在柴草里，他心一酸眼里噙着泪，心疼的轻轻抚摸着小虎的头。
小虎突然身子一抖，忽的躲到一边，瞪着受惊的眼睛看是王进宝，他猛的扑到王进宝的怀里，大声‘呜呜......’刚哭出半声，就被王进宝一把拉进怀里，捂住他的嘴小声哄劝道：“孩子，爷爷知道你受苦了，可现在咱不能哭，你要是把巡逻的哨兵哭过来，那咱俩的小命都没了。小虎，你不要哭，听爷爷跟你说。”
王进宝揽住小虎，一看胆小的孩子像只受惊的兔子，浑身发抖，紧紧地抱住自己抽泣，他心里一阵难受不知怎么开口。沉默半天，他摇头一狠心：“小虎，来，你抬起头，有爷爷在，你不要怕，你从现在起，要记住爷爷说的每一句话，你只有按照爷爷说的去做，才能保住你的命。”
小虎眼里噙着泪花仰头看着王进宝，眼泪顺着脸颊往下流，他咬着嘴唇点了点头。
王进宝把下颚轻轻抵在小虎的头顶，慢慢的说道：“虎子，我知道你是个听话的好孩子，在坏人面前，你不会被吓倒，一定会跟铁牛一样坚强。看来你想离开湘兵独立团，是不容易了。那个叫牛二的副营长不是好人，你留在他身边要多长几个心眼，不要跟他来硬的，要想尽一切法子把他伺候好，这样你才能保住命。”
说到这里，王进宝喘了一口粗气，接着说道：“小虎，你放心，你在这支队伍里，会有人私底下照顾你，不过，你不可主动去找他们，更不能想办法逃跑。你就是跑回家，咱村离这不算太远，牛二也能把你抓回来，他会杀了你。”
为了革命工作和小虎的生命安全，王进宝不得已，只能把这孩子留在湘兵独立团，他心里很难受，可这是唯一的路。
王进宝又给小虎讲了一些浅显的革命道理，告诉他怎样才能保护好自己，多跟那些心眼好的老兵交朋友，朋友多了路好走，大忙他们帮不上，提点一下还是能做到。
小虎听王进宝说了这么多，知道自己一时是出不去了，留在队伍里全要靠自己，他坚强的坐直了身子，两眼精神的仔细听、用心记。可一想到王爷爷不知什么时候离开，心里害怕，眼泪又流了下来。
中午和晚上，伙夫分别送进来一个苞米窝窝头一碗菜汤，小虎掰开窝窝头，把大点的递给王爷爷，王进宝哪能吃的下去？他塞进孩子的手里，强逼着他全吃了。
夜深人静的时候，屋外传来轻微的扭动铁丝开门的声音，小虎吓得赶紧钻进王进宝的怀里。
门开了个缝，一条人影快速闪进来，随手关上门，小声的喊道：“老王、老王，你在这里吗？”
“在，我在这里。”王进宝说着站起来就往外走，小虎猛的紧紧抱住他的腰，哭着说道：“王爷爷，我怕，我也要跟你走，呜呜，我想俺爹俺妈，呜呜......。”
“好孩子，你忘了爷爷跟你说的话了吗？听话，会有人来照顾你的。”王进宝搂住小虎安慰的劝慰道。
“老王，快走，再耽搁怕你就出不去了。”站在门口的那个黑影紧张的催促道。
走了，王爷爷走了，柴草屋就剩下了小虎这孩子，夜黑屋里更黑，他趴在柴草堆上，吓得浑身瑟瑟发抖，哭一会儿，累了就睡一会儿，再醒来又是一阵低声抽泣。
王进宝和进来的黑影拐了几个弯，回到一间屋里，那黑影小声问道：“老王，孩子的工作都做通了吗？不会出什么事吧？”
“刘参谋长，一切都安排好了，眼下你不要跟小虎联系，尽量不要叫他认出你来，他还是个孩子，对革命还不是那么了解，多给他些时间，我相信小虎会走上革命这条路的，这样对你也安全。”王进宝边说边脱下军装，把自己的包裹背在身上，两手紧紧地握住刘成，说了一声“我走了”,急转身消失在夜幕中。
王进宝天亮前赶回鹰嘴崖，看到铁牛着急的站在山洞前，他紧走几步拖着铁牛进了洞。
“王爷爷，小虎怎么没回来？他怎么了就......。”铁牛带着哭腔急切的追问道。
王进宝坐在石床上，拿出烟袋擦火点着，猛的吸了一口，咽下去半天，才慢慢的吐出烟雾，连吸了几口，烟沫抽尽已经没了火星，他又紧抽了一锅，把一天两夜缺失的烟瘾过足后，舒展了一下筋骨，拍着肚子问道：“铁牛，我的肚子都饿瘪了，手脚麻利点，能找点吃的给我吗？”
铁牛站起来跑进一个小洞，一会儿端出一盘苞米粑粑，手里抓了几个蒜瓣，递给王进宝心急的求道：“王爷爷，你边吃边把小虎的事，说给我听听好不好？你再不说会急死人的，好爷爷，你说呀？”
王进宝大大的咬了一口粑粑，就连蒜瓣的皮皮都顾不上剥，直接送进嘴里嚼吧起来，半天把蒜皮从嘴里吐出来，一个粑粑进去，肚子有了底，他才边吃边慢腾腾的把小虎在湘兵独立团的遭遇，简单的说了一遍。
铁牛疑惑的问道：“王爷爷，小虎在那里挨打遭罪，那你怎么不把他救回来呀？难道他就真的回不来了？完了完了，你说我回到村里，王木立叔、婶，要是跟我要小虎，我、我可怎么办呐？”
王进宝‘嗨嗨’一笑：“你这兔崽子还有怕的时候啊？你回村里他们不见小虎，就是你木立叔、婶能饶了你，你爹你妈也会揭了你的皮，你就等着吧，哈哈哈。”
“王爷爷我都急死了你还笑，我不管，小虎是我领着来找你的，现在小虎不见了，我就说是你王爷爷见死不救，叫他们找你要小虎，看你怎么说。”铁牛诡异的笑说道。
王进宝吃完饭，也不再说笑，严肃的对铁牛说：“行啦、行啦，你真是个鬼灵精，小虎的事由我跟他爹妈说去，你找我不就是想叫我成全你，叫你当成村自卫队的副队长吗？那好，我现在就给你安排一些村里的工作......。”
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