眼见着瑶枝的眼神有些离散，琼雎只当是她病了，还说要请御医的话。可是瑶枝忽然抬头道：“听说你要嫁人了？”琼雎一时懵了：“在说什么呢，你莫不是发烧了吧……再说，要嫁人也是你凤瑶枝啊，怎么会是我？”
是了，定然是自己听差了，如果要出嫁，怎么宫里一点点动静也没有？而且琼雎也不知道，长春宫那儿也没半点儿消息。瑶枝想道：定是自己听错了，琼雎是自己的好姐妹，怎么可能夺人所爱？她立时笑道：“跟你开玩笑呢，你还当真了不是？”
琼雎拍拍胸口，说道：“你可真是唬了我一跳呢，我说嘛，要嫁人也是你，怎么会是我？”说着安慰她道：“看你这些日子精神恍惚的，还是多多休息要紧。贤妃哪儿有我在就是了。”
风吹雪落，丝缕寸金门。无痕，断离魂。木格窗外，有雪花飞舞，打落枝头，仿若玉雪琼枝。在瑞雪纷扬的时刻，天朝的钟声敲响了夜的寂静，也敲响了年三十的热闹。这守岁的惯例，仍是不曾改变。
各宫还在各宫守岁，安怀义本来是要在凤藻宫守岁的，可是木槿的精神一直不好。于是他便去了玉清宫，守着自己的小皇孙，跟子礽，玉妃共享天伦之乐，也是一件美事。小子凡这个时候已经会张着嘴，咿咿呀呀的学着说话了。
暖炉的炭火烧的旺旺的，菱角不断的添着银炭，还为木槿添衣加被，可是心里寒透的木槿，无论如何，是浑身冻的瑟瑟发抖。菱角也急出了汗：“这可要怎么办，不然把玉妃娘娘叫过来吧……”
“皇上在她那儿呢，”木槿的嘴唇有些发紫，“再说守岁的时候，是不能随便到别的宫苑去的……你去给我端杯热茶吧……”无奈的菱角，也只好做罢，倒了杯热热的茶，递到木槿手中，看着木槿喝下去后，才放了心。
墙上的西洋鈡还差半个时辰，就要到新年了。菱角合掌默念：“阿弥陀佛，时间快些过吧……”榻上的木槿笑了：“你倒是念起佛来，打算是以后出家不成？”菱角念完，说道：“奴婢好心替娘娘祈福，娘娘反倒是嘲笑起奴婢来……”
可是看着菱角念佛的模样儿，木槿忽而想起，在碧落宫时，看到的一幅图画：那连花儿池里，开得好好的菱角花儿竟是谢了。而且她还记得那首诗来，嘴上不觉念叨着：“胭脂霜染泪红妆，青丝绾罢对西窗。阑珊荷塘白菱角，荣枯一时为谁伤？”
听到木槿念着的这首诗，诗里还有自己的名字，菱角来了兴趣：“娘娘怎么忽然做起诗来？而且诗里还有奴婢的名字？”木槿回过神儿来，笑着道：“不过是兴趣迭起，随口说的罢了……”
正在此时，寂寥的夜空敲起了十二下钟声，而且屋子里的西洋鈡也敲了起来。菱角笑着拍手道：“终于是过了守岁，可是吃东西了……”“你这丫头，满脑子里想的都是吃的！”木槿打趣儿道，说话间还咳嗽了两声。
菱角说道：“奴婢不是自己要吃的，奴婢是要给娘娘煮莲子粥来着。”说着一转身不见了，片刻的功夫，就端了过来，说道：“这是今年的新鲜莲子，听药膳坊的杭姑姑说，吃了对身子有好处的。”
说着要亲自喂木槿吃粥，木槿嫌不习惯：“还是本宫自己来吧。”“梨蕊姐姐说，魏王爷常常喂娘娘吃饭呢，”菱角说道，“怎么，换了奴婢就不习惯了？”这话逗得木槿又好气又好笑：“你这丫头，胆敢这么说你家主子……”
按理说，宫里的钟声一敲响，就可以回宫休息了。玉妃挽留安怀义在玉清宫休息，可是安怀义还惦念着自己的小子凡，还有宸妃。就准备着起身离去，偏这时宫里的小太监跑来说，水塘里有一个宫女的尸体！
这可不是吉兆，安怀义对玉妃和子礽道：“你们先休息，朕这就出去看看。”“皇上小心，”玉妃心里很是担忧，怎么大过年的，竟是有人投湖，天朝的**，还从来没出过这样的事儿呢。
顶着寒风，来到那片荷塘，看着打捞上来的宫女尸身，小太监道：“奴才路过这里的时候才刚发现的。”“那个宫里的宫女？”安怀义问道，所有人都说不知，可是从人群里挤出琼雎来，她哭着上前搂着尸身，对安怀义道：“她是我们钟粹宫里的……凤瑶枝……”
这可是让贤妃惹了大祸，她本想着守岁后，可以睡个安稳觉，安怀义不来自己的寝宫，她着实有些气恼，毕竟自己也是怀有身孕的。可是这也就算了，偏偏瑶枝这个丫头，竟又惹出这样的祸端来。
她有了身子，不方便出去，就让琼雎先出去了。问起投湖的缘由，竟是宸妃要将琼雎嫁给褚霖然。这么一件小小的事儿，竟是挑起了瑶枝的嫉妒心，还半夜里投湖自尽了。琼雎哭个不住，其实她也不知道怎么回事儿，自己就这么被指给了临江侯褚霖然。
如果她是知道的，一定会去找宸妃退婚，并说明情况。瑶枝素来性格就很脆弱，经不起一丁点儿挫折的，何况又是感情上的。瑶枝的死，让琼雎很是愧疚，她准备去找宸妃，说明缘由，并退去婚姻。
但是这婚事那里说退就退的，贤妃还说道：“瑶枝傻，你比她还傻，马上就要做侯爷夫人了，还这么不懂事儿……”琼雎哭着道：“娘娘，奴婢不嫁了，奴婢不嫁了……奴婢要陪着瑶枝，瑶枝是因为我，她才会投湖的……”
不想贤妃听了，指着琼雎的鼻子骂道：“真是个倔丫头！你是想败坏本宫的名声么？还是让本宫在这**抬不起头来……本宫告诉你，常琼雎，你必须嫁给临江侯，这是宸妃娘娘和临江侯看得起你！”说着甩袖而去。
当琼雎听了这个消息，哭得更痛。她本来是想去跟宸妃说个明白的。可是这个时候，褚霖然走了过来，扶着哭的不住的琼雎，说道：“你这是把我的心都哭碎了，还是先起来再说……”琼雎被他扶着站起身，抽抽噎噎的说道：“侯爷，奴婢，奴婢只想着一辈子做宫女，还请侯爷放了奴婢吧……”
这褚霖然就是想不明白：“我知道，你是愧对瑶枝，可是我真的是很喜欢你啊！”他说这句话的时候，琼雎有些不明白了：“你对瑶枝这般体贴关心，瑶枝都知道，奴婢也晓得，就连宫里的人，也都知道。怎么侯爷是要辜负了瑶枝姐姐的一片心意么？”
他听了这话，长叹一声，说道：“正因为如此，我才要娶你而不是她。**历来是口舌逞强，搬弄是非之地。我不想让瑶枝惹上这不清不白的骂名，所以才对宸妃说，要娶你为夫人的……”这也是一种保护，可是瑶枝哪里知道，琼雎又哪里体会他的良苦用心。
不过说到底，还是他害了瑶枝。琼雎说道：“奴婢就替瑶姐姐谢过侯爷了，只是这桩婚事，奴婢希望侯爷能够退去，也算是奴婢求侯爷的一件事儿了……”褚霖然很是惊讶：“多少人都盼着做侯爷夫人，你倒是个不同的丫头呢。”“那是别人，”琼雎说道，“奴婢是奴婢，侯爷还是就当为了死去的瑶姐姐……”
正当两人说着话时，便有一个身穿兔毛大衣的清丽的姑娘，在一旁小声啜泣着。褚霖然好奇的问道：“她是谁？怎么在这宫里这么久，好像是没见过她。”琼雎说道：“她叫鸾枝，是瑶枝的妹妹。听说姐姐没了，特特从杭州赶过来的。”
凤鸾枝，这倒是个好名字。褚霖然对琼雎道：“是要把瑶枝的棺椁运回南边儿么？”琼雎点点头，说道：“宫里的掌事姑姑没了，若是有家人的话，就会赏给一白两银子，并准其将尸首领回家去。鸾枝就是为了这个而来的……”
忽然又不知贤妃对鸾枝说了些什么，鸾枝感激的叩头谢恩。贤妃将琼雎叫过来，说道：“以后你就安生做你的侯爷夫人，本宫看着鸾枝这丫头比她姐姐强些，以后就留在宫里……”说着，鸾枝对着琼雎施了一礼，说道：“这些日子，多谢琼姐姐对我姐姐的照顾，鸾枝这辈子都……”
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