“我不想死，”子礽瞪着大大的眼睛，哀求着木槿。木槿无奈的笑道：“你这是又在胡思乱想了吧，安生睡一觉，醒过来就好了……”子礽不肯，他怕闭上眼睛，自己再也看不到蓝天白云了。
木槿抚着他瘦弱的脸庞，轻声道：“你怎么还不信我？”子礽摇头道：“我才过了不惑之年，还年轻的很……我真的不想死……”子礽说的没错，没人想着自己结束生命。
可是子礽的眼皮沉得很，总是不住的想要合住。“我好累，”子礽抓着木槿的手腕，说道，“母后，我忽然有些犯困……”说着缓缓地闭上了眼睛，木槿听得清晰，那一声“母后”，应该是子礽在念着自己的母后玉妃吧。
轻轻抚摸着他的额头，木槿的心里竟是有了十分的宽慰。只是他的鼻息渐渐发冷，紧抓着木槿的手，竟是缓缓地滑落下来。木槿笑着说道：“你只放心，你交代的，母后一定替你办好……”
延庆三十九年的腊月，安子礽带着些许遗憾，离开了宫阙。他还惦念着胡族与天朝的外交，还有承乾的教授问题。李皇后哭着对瑞香道：“好孩子，本来还想着要你入宫的……这次怕是要推迟了呢……”
于是**选秀，就又推到了明年的冬日。朝野上下为子礽戴孝三个月，这期间由太皇太后木槿代为料理。虽然木槿心里也愈加悲痛，却也只好咬着牙挺过这段日子。
新的诏书颁布下来，尊逝去的安子礽为圣宗皇帝。李皇后为皇太后，木槿为太皇太后。贾瑞香为贾才人，破格留在乾元殿，服侍成祖皇帝，就是新皇帝安承乾的起居。宫阙上下没有任何异议，大家也都各司其职。
因为宸太妃和安子礽的离去，所以这一年的年夜，过得分外无趣。就连远处的钟声，也是悲哀痛楚。看着菱角端上来的饽饽，木槿只觉着没有胃口：“端下去吧，哀家着实没有心情。”
“那也要吃一点儿，”菱角说道，“这段日子，太皇太后真真辛苦了呢。”木槿摆手道：“真的吃不下去，不然你吃了吧，放着也是浪费……”菱角自然是不敢吃的，所以便道：“那就先丢着，等太皇太后什么时候想吃了，奴婢再给您去热一热……”
木槿歪坐在软榻上，对菱角说道：“太皇太后？还真是讽刺呢……想当初，哀家只是一个不谙世事的小丫头呢，如今竟也是这天朝，最高地位的女人了呢。还真的是世事无常……”
“菱角，你坐下来，”木槿说道，“哀家想同你说说话，你若是这么站着，就不把哀家当姐妹了呢……”菱角只好也坐下来，说道：“先说好了呢，太皇太后可不许流泪，不然眼睛什么时候会好呢？”
于是木槿就絮絮叨叨的说了起来：“哀家七岁的时候离开宫廷，在姚家五年，十二岁的时候来到了陆府。那个时候就认识了安夜辰，只是觉着寂寞，才要跟他交好的……十五岁上又认识了安逸运，才知道什么是情……”
“大约是二十岁吧，”木槿记得不太清了，“第一次见着安泽宇，他对我这般好，我以为他是利用我的……你也知道，我素来都是被人利用的。谁想到他会真心待我，只是可惜，同他分别了十年。”
可是十年之后的木槿，再见到安泽宇时，自己都已经成了他的皇嫂。造化弄人，为了减免流放的二十年罪责，木槿甘愿入宫。这一入宫门，便同安泽宇相隔两地了。窗外忽然有了月色，驻足之间，似乎也在聆听木槿的故事。
好像永远等不到春暖花开了，怎么每天都在下雪。木槿记得，自己在杭城陆府时，南边很少下雪的。怎么到了京都，冬日就显得分外漫长。她坐在火炉前，百无聊赖的拨弄着手炉的灰。
这时菱角走过来说，贾才人过来请安了呢。木槿对贾瑞香，一直都是淡淡的，没有喜欢可言。思虑之间，贾才人已经走了进来。对着木槿行礼道：“妾身给太皇太后问安，这都是妾身孝敬太皇太后的……”
说着，要自己的贴身侍女，将那些礼品呈了上来。并一一指给木槿道：“这是我哥哥从浙东带来的上好的老参，熬汤最是补身子了……还有这深山貂绒，西湖龙井……妾身还听说太皇太后眼睛不好，这珍珠粉对眼睛极好的……”
看着眼前一大串珍贵的礼品，木槿的火气就上来了：“谁要你拿这些的？难道皇上没对你说么？滚！带着你的东西滚出去！”没来由的被木槿骂了一通，贾才人不解何意。没有抱怨，只好悄然退了出去。
出门的功夫，贾才人悄声问菱角道：“太皇太后是不是身子不好？”菱角摇头道：“皇上当真没对你说？咱们太皇太后最是厌恶奢华，你看看你如今带的东西……还有以后不要再提眼睛了，太皇太后最恼恨这个……”
不明就里的贾才人，也没再多问。只是谦卑的说道：“姑姑的话，妾身记着就是了。只是姑姑要劝劝太后，上了年纪的人，且记大动肝火。”菱角知道，贾才人这是对木槿孝敬，可是木槿偏不喜欢她。
回来以后，木槿就对菱角道：“你又对她说什么了？我告诉你，有我在的一日，她甭想坐上皇后的位置！”“何必呢，”菱角说道，“欢颜都已经死了这么多年，太后这么着，岂不是跟自己怄气？”
原来这贾瑞香的眉间，隐约带着欢颜的印象。有的时候，木槿越看她，就越像欢颜。木槿素来没恨过什么人，就只是对欢颜。若不是欢颜的存在，自己哪里会同安泽宇形同陌路？
到魏王府去看欢颜，只是形式而已。可是木槿的心里，多少是不愿的。如果要木槿天天对着一张貌似欢颜的贾瑞香，木槿更不愿意。哪怕贾才人花再多的心思，木槿也只会对她冷淡。
所以木槿等的是新的秀女进宫，她要挑选最好的秀女来服侍承乾。如今承乾登上皇位，更加勤奋起来。总是忙到后半夜，皇太后心疼承乾，总是趁着夜色，要贾才人送去夜宵。
可是这段日子，承乾正忙着同海疆，交代宸太妃病逝的消息。海疆方面，自然是有人来吊唁的。所以贾才人送去的夜宵，承乾连着半个月，都未曾动过。皇太后想要过去说一说，可是却被贾才人拦下了。
贾才人垂首说道：“皇上哪里忙着政务，母后若是再去打扰，岂不是扰了皇上？”皇太后听罢，虽然赞同她的话，说她是孝顺的人。可是心里到底是不愿意。毕竟自从贾才人进了宫，承乾还未进过她的寝宫呢。
好在贾才人不是争强好胜之人，对于这一切，她都默默的认了。只是一味的尽心服侍皇太后和太皇太后，并无分毫怨言。倒是皇太后为她感到悲哀，时时到万寿宫去，向木槿替贾才人诉苦。
这段日子，木槿也不好过。对于皇太后的怨言，只是听着。这日皇太后又来万寿宫，还带着贾才人。菱角便说道：“如今太皇太后正在午睡呢，皇太后和贾才人不如下午再过来。”
偏里屋的木槿听见了，说道：“既然都来了，就让她们进来吧。”菱角也是不愿皇太后的抱怨，扰了木槿的清休。皇太后把贾才人拉到木槿身边，说道：“太皇太后，您评评这个理儿，瑞香都进宫两个月了，怎么……”
“李绵忆，”木槿唤着皇太后的名字，说道，“哀家今天，只对你说一句：这是皇上小夫妻之间的事儿，咱们长辈是管不着的。”这一句“李绵忆”，着实把皇太后接下来的话，给生生堵了回去。
木槿说得对，自己做了皇太后，就应该安享晚年了。自己实在不应该插手，本来还要在说什么。可是却见木槿已经转身走了，皇太后才忽然明白什么，牵着贾才人的手，辞了木槿，便走出万寿宫。
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