有些人，若知道这孩子这段故事，必得笑话她罢。
这个傻瓜啊，放着现成的福气不享、康庄大道不走，小小年纪，机关算尽，算到什么地方去？竟睁着眼跳进火坑狼窝里。
不去皇宫，进了勾栏……实实在在的给自己找罪受呢？
是，这孩子所到的地方，名唤“花深似海”，是勾栏，也即是妓院。
她见到的那个女人，就是“花深似海”当家的妈妈，姓史，当年也曾红遍京师，好一个花魁，提起“史菊芳”三个字，没有人不知道的。后来她韶华略老，自赎身价，且盘下了这家妓院，几年下来，便经营得有声有色，挤垮当年她出身的青楼，从此奠定同行翘楚的地位。寻芳客若此生未叫过一次“花深似海”的姑娘，那都算白活了。
老夏全名叫夏光中，乃是内外杂务的总管，殷勤灵恳，老鸨们梦寐以求的**。霓姐儿名叫采霓，专在妈妈身边服侍的，甚得宠爱，人多敬她一声“姐儿”。
“花深似海”里头，规矩名分甚严，称呼上的花头经也透得很，做丫头的“大姐”、还在习艺的“小鬼”、做上姑娘的“姑娘”，各各不同，而姑娘里又分许多等，一时说不清那许多。
史妈妈把这孩子取名为“如烟”，分派她去的缕思院，是专门教养小孩的地方——“花深似海”里进来的小孩子，倘若资质好的，送去“香魂院”，培养日后做姑娘。倘若资质差些的，就进缕思院，学各种技艺，看日后成就如何，再定是歌伎、舞伎，还是给姑娘们做丫头。
一个姑娘要当红，各个方面都得拿得出手，形、仪、容、声，缺一不可。如烟既然是个哑子，注定做不成红姑娘，史妈妈自然把她分配去缕思院了。
样样事情都得学，几乎喘不过气来。这天清早，如烟因为昨儿没学好一种螺髻的梳法，被罚到花园里采新开的茉莉花蕾，要趁曙光未现、露珠初凝、花蕾刚绽开一点缝儿时把它采回来，给院里合香粉用。
新鲜的小花蕾带着淡淡的绿色，顶端雪白，那样鲜嫩饱满。一点很小的力就可以把它摘下枝头、把它揉碎，可它在这里，什么都不怕、什么都不怕。
如烟的心微微一软、然后缩紧，什么东西垮了下去、松弛得像一摊烂泥，同时却又那样高高的飞起来，攫住人的喉咙，让人想哭、想只是含一粒花蕾在嘴里，然后倒向花丛间，在它们未绽放出芬芳之前，把一切都放弃，放过风生水起。
可是她终于什么都没做。
手也不停，飞快的采下一粒粒花蕾，将篮子越装越满。因为若完不成任务，会受到教养嬷嬷更重的惩罚。
在“花深似海”，如烟学到的重要一课，就是如何利用或者牺牲身边的美丽事物，来成就自己的美丽与安全。忍耐住所有感情、感动、以及软弱，按部就班，不动声色。
一阵窸窣声，有个人从树丛里钻出来，如烟吓一跳。
身上脸上粘满了汗水、灰尘和草屑，那样脏，眼睛却那样闪闪发亮，探出头来，左右看看，瞄如烟一眼，咧嘴笑了，悄声道：“没人在吧？”
如烟吓得后退一步，嘴巴无声张开，描绘两个字的形状：“贴虹？”
贴虹是睡在如烟隔壁房的孩子，最活泼大胆的，昨儿晚上竟敢跟嬷嬷顶嘴，一早被罚去扫厕所呢！她怎么跑到这里来？
哦天啊，从厕所那边偷偷爬到这里来？她想干嘛，逃跑吗？
贴虹快步跑上来握住她的手：“不许说见过我哦！不然嬷嬷也要打你的。”如烟慌乱点头，反握住她，一时也不知该说什么好，只不敢放她走。她恼了，作势道：“再闹，我也打你哦！”
如烟失笑。
真的，她怎么样关如烟什么事呢？虽说是个热心的孩子，日常有意无意也保护过如烟，但到底是个不相干的人。她跑不跑、会不会遭罪，根本也不是如烟的责任，如烟倒担心什么、闹得还要被她威胁？
于是便放开手。
肩上原是背着个小包袱的，她，将束带紧了一紧，蹬着石块上墙，翻过墙外头去，“咕咚”，听来竟是摔落地的，她又不敢高声叫，想来不知怎么揉屁股呢。
如烟耳朵贴着墙壁，听她高一脚低一脚远去，只管摇头：这孩子！也忒胆大了。翻过这堵墙是香魂院呢，听说再过去些有段女墙，是挨着外头街道的，难道真想从那儿逃跑？哪有这么容易的事！捉回来，看不捶死她。
然而未过片刻，曙光刚有点明朗的样子，如烟挎着花篮正要回去交差了，听见墙那边低低有几句孩子的说话，然后窸窸窣窣，贴虹又爬了回来。
跨在墙头，她倒不急着跳下，伸过手去，又拉上一个人来。
如烟愕然，举目看时，见那也是个孩子，着件粉红的纱罗衫子、青蓝的单布裤子，绣几圈雪白小花，极其清爽，长得好生标致，适才用了些力气，脸涨红了，一发像朵芙蓉也似，乌黑头发结成一条蝎子辫扭在一边，右眼角还有粒红痣，越添娇媚。
如烟眼下觑着，已知她定是香魂院里学艺的女孩子了，眉目间风度果然出众脱俗，不觉多看她两眼。
她见到如烟，也不觉轻“呀”一声，微微怔在那里。
贴虹见状，还当她是吓住了，忙道：“不怕不怕。她就是我跟你说的小哑子，不会跟人说的。我们自管走我们的。”说着就帮她下墙来。
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