韩丞相依然跪在地上，他眼怔怔地看着刘公公从皇帝手中取过圣旨，就要打开宣读，目光渐渐地变得坚定而决绝。
他终于再一次开口道：“陛下，请三思啊！”
皇帝怒容满面，厉声道：“韩敬山，朕念你是三朝元老，托孤重臣，刚才并没有为难于你，但你也不要太过分了！”
“皇上息怒。”韩丞相道，“老臣触犯陛下，罪该万死，但老臣的的确确是为了江山社稷啊，封帅出征绝非儿戏，老臣就算拼上一条性命，还是要斗胆恳请陛下三思啊！”说罢泪流满面，磕头如捣蒜。
皇帝沉默了，宫殿里一片寂静，只有韩丞相的额头与地板撞击的“嘣嘣”声，大臣们都被韩丞相的一片忠心所感动，就连高歌也不例外。
唯一例外的，只有自在王。
皇帝的面色也渐渐和缓，终于道：“韩爱卿，你一向忠心耿耿，这朕是知道的，但‘君无戏言’，目前百姓们都知道我要立‘天下第一擂’的擂主为西征大元帅，如果朕另立他人，岂不失信于天下？那朕以后还怎么号令万民？”
韩丞相长叹一声：“陛下既已决意要立这位高壮士为帅，老臣无话可说，但老臣奏请陛下，把出征大军由五十万减少到三十万，留下二十万军队镇守京师。”
“这么说，你还是想让陛下修改圣旨喽？”自在王不阴不阳地道。
“王爷，西面胡族虽然狂妄，但军队最多不过二十万，对付他们，三十万精兵足矣，如果把五十万大军全部派出的话，那京师周围几无可用之军队，如今民变频生，京师若无重兵把守，一旦发生大的骚乱，后果将不堪设想。”韩丞相道。
“一派胡言！”自在王怒道：“什么民变？充其量不过几个小小的蟊贼而已，能成什么气候？何况京师有两万守军，再加上八千禁军卫士、三百大内高手，可以说是固若金汤，韩丞相，你不要在圣上面前造谣生事、危言耸听！”
“我……”韩丞相被气得满脸通红，“陛下，老臣所言句句属实，请陛下明察！”
皇帝犹豫了，他虽然昏庸，却并不傻，韩丞相一向忠心耿耿他是知道的。当时自在王提出“擂台选帅”的方法后，他只是觉得好玩、有热闹看，所以没怎么考虑就答应了，当时根本没有想到后方空虚与否的问题，因为他一直认为这江山就和自己屁股下面的龙椅一样稳固，“胡族范边”一事也只是给过于平淡的生活增加点乐子罢了，至于民变，则压根不知道有这回事。这一方面固然是因为皇帝只顾玩乐，另一方面则是因为自在王的刻意隐瞒，自在王权倾朝野，满朝文武谁都不敢与其作对，这次要不是老臣韩丞相冒死进谏，皇上还会继续被蒙在鼓里。
见韩丞相如此坚决，皇帝对他的话信了七分，但如果就此准奏，未免太下不来台，正在左右为难之时，忽然太监来报：“启奏陛下，新月公主回宫了，此刻正在殿外等候。”
“哦？”皇上喜道，“宣她上殿！”
***新月公主是当今皇帝同父异母的妹妹，从小不爱针织女红，却喜欢舞刀弄剑，待到长大一点就更不安分了，经常带着几个贴身侍女悄悄出宫，云游四海。皇帝对这个十六岁的小妹妹极为宠爱，一切由着她的性子来。本来按照祖制，公主是不能上殿议事的，但新月公主却不管这一套，时常在哥哥上朝的时候跑进殿中，听君臣议事，还时不时地发表一下自己的意见。但尽管如此，大多数大臣却并不讨厌她，因为她虽年纪轻轻，却极有正义感，而且无论经验见识，都比她的皇帝哥哥要高出一筹，正是因为她的参与以及韩丞相等老臣的斗争，自在王才没有独霸朝纲。
高歌目瞪口呆地看着从自己面前傲然走过的新月公主，这一身劲装，满面风尘的样子可与一般人心目中的公主形象大相径庭。而新月公主除了对高歌满头的白发表现出一丝惊讶外，剩下的便是冷淡与不屑，看来他、她也对高歌这个“元帅”颇为不满。
小太监搬来一个龙墩，新月公主坐下后，皇帝迫不及待的问道：“御妹，这次江南之行，玩得可尽兴吗？”
新月公主面色阴沉地摇了摇头：“不尽兴。”
“怎么？”皇帝意外得道，“江南山清水秀，又是鱼米之乡，难道不好玩？”
“鱼米之乡？”新月公主笑了笑，起身取出一物，道：“这是我从江南带回来的，请皇兄过目。”
皇帝接过来，见是一块灰白色的泥土，不禁疑惑地道：“你弄块泥土来给我做什么？”
“皇兄，这可不是一般的泥土，在江南的一些村镇，老百姓就以此为食，他们管它叫‘观音土’。”
“观音土？这东西真的能吃？”皇帝饶有兴致地把观音土放在鼻端闻了闻，然后送到嘴边，看样子是想咬一口。
“吃不得！”新月公主急忙道。
“怎么，这东西不是能吃吗？”皇帝奇怪地道。
“能吃，但无法消化。”新月公主道，“我亲眼看到不少吃了观音土的人，腹胀如鼓，痛苦而死。”
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