“如果没有妨碍到您，我想向您请教一个问题，法兰特斯先生”。一言不发的克拉伦斯突然开了口，而至于他的说话对象，则让夏尔和罗萨都相当吃惊。
何塞不以为然地笑笑：“您的话真让我惭愧，如果您不介意的话，请让这谈话更随意一点，至少请您不要用上这么多敬语。”
克拉伦斯笑了：“我想这话题会让凡尼科小姐觉得无趣，所以我也要请求您的原谅。”
埃米莉亚轻轻地摇了摇头，温顺地靠在何塞身边，神色羞赧地说：“哪里会？我倒是希望您不要介意我的在场。”
“谢谢您，凡尼科小姐。法兰特斯先生，我大略地看过您上呈的总结报告，其中有一些观点，我觉得很有趣。包括您提到的那些关于船舱设计和旗语统一之类的问题，我不得不承认这些观点的确很新颖。”
“或许还很荒诞吧？您还忘了说这句评语，”，何塞笑着回应。“乍看之下确实如此”，克拉伦斯点点头：“不过，我认为，您的看法或许很具前瞻性。新鲜事物总是需要时间的考验，可我还是想多了解一些。”
“那篇报告我也看过，印象最深还是什么接舷战的合理性之类的问题。一下子想不起来，不过当时确实有点吃惊。难道……你是在怀疑我们现有的作战理念？这个想法太颠覆了。”夏尔说，他的神色也变得认真。
“简单地来说，我认为自希波战争[1]开始到现在为止，海军作战的方式一直没多大改变。这就凸显出了一个问题：为什么时代的改变却没有带来海战的变革？或许这里面是由很多因素综合作用而成，但最重要的原因，我认为只有一个。而也正是因为这个原因，我才觉得是时候改变一些了。”何塞缓缓地说。
“什么原因？”加夫列尔问。
“就是火器的大规模运用。这是一个在近两百年才出现的新话题，但我们必须相信它的前景。我是说……迷信一点也无妨，就是不能低估它的作用。我认为，随着火器的广泛应用，海战的形式也将会发生革命性的变化。据我个人的看法，海战是完全不同于陆战的，这区别不仅仅在于场所，更有着实质性的差异。船只不应该只是转移士兵们的工具，它本身也要有效地利用起来。也就是说，要击败或消灭敌人，完全可以采取得当的战术在远距离进行打击，而不是期待着在白刃战中赢得胜利。”
“按您的意思，我们的船只就需要大规模地进行改革，甚至包括对海军的训练……这简直是颠覆性的，太大胆了，您是认真的吗？”加夫列尔惊异地问。
“至少我是认真的”，何塞笑了笑，“所以我希望……你们几位也是认真的。”
“按照您的说法，这一系列的改革必将耗费巨资。更重要的，它几乎颠覆了我们之前的成功经验。这难道不是一次巨大的冒险吗？”加夫列尔反问说：“我是说，您认为它有意义吗？”
“冒险倒没什么，只要它是值得的。至于经费……的确是个大问题。不过既然我们是在讨论，理想化一点也没什么。法兰特斯先生，我很好奇您这些想法的来源，我是说您是怎么会有这种想法的？”克拉伦斯问。
“与诸位不同，我的童年时代并不像很多贵族那样安稳，因而有了多次漂洋过海的经历。我是说，不是近海的那种旅程，而是……真正的远航。诸位都知道，我们的先人在新大陆开疆辟土，我也有幸在幼年时便踏上我们大西洋对岸的国土。而多次的远洋航行让我对海洋的力量有了深刻体会，在海面的时候，不管是气候还是风浪，都会成为决定海战成败的重要因素。当然，这一点大家都会心知肚明。可能……我的感受会更深一点，当然这只是直观的感性认识而已，派不上用场。从理性角度定性分析而言，海面上的不确定因素太多，所以，我始终认为，我们应该把海军作为一个单独的兵种重点发展。与其让大量步兵搭上船舰，还不如培养一批具有专业航海素质的水兵”，金发青年说的认真。
“单独的兵种？这是个很庞大的话题啊。说说当然比较轻易，除了兵源，您可别忘了，这牵涉到的或许会是整个造船体系问题。怎样培训，资金怎么解决？难不成，像伊丽莎白那样，去利用海盗发家？”夏尔说。
“海盗干的营生，我跟大家一样不齿”，何塞笑笑，“但说到底，除了那些堕落的道德，他们也并非是一无是处的。”
“就像我们需要解放自己的感官并使之愉悦一样，我们也必须直面自己的虚弱和无力一面。况且，这不仅仅只是忍耐力的问题。在海面上，方向、气候、风向、潮汐、降水……诸位都知道，想要掌握上述任何因素，都是极要求技巧的。比起战斗素质高超的步兵，精通航海技术的水手会不会更能派上用场？海军和步兵本身就是完全不同的体系，我们不能用相同的方式去训练他们。”
说话的金发青年稍微停顿了一下：“海盗的优势，就在于那些无数次呕吐过后的镇定，这也是他们比我强的地方。”说着，他又笑了，脸上写满了像是对自身的不屑。
“我想您是太谦让了，作为帝国的年轻将领，您怎么能拿海盗来比较呢？”加夫列尔莫衷一是地说。
“不是海盗的问题，是大海。哪怕我有三头六臂，我也斗不过海洋；更何况，我没有那种本领。”他耸了耸肩，说得轻松。
“您对自然的敬畏让人尊敬”，克拉伦斯说，“那按您的理念，我们的船只应该怎么改造？因为照您的设想，不管在船只的型号大小、船帆，乃至船舱的设计，都应该有巨大的改变？”
“关于这个方面，我只能说的确是这样。首先，船只的改造要朝着快速和灵活的方向。一些吃水浅但灵便，并且有着足够的炮火的船只应该成为首选。其次，传统的撞角也可以适当地进行改革，因为主旨上已经不需要靠近敌舰。最关键的，是对舷侧炮的运用。在这点上，可以充分利用我国在武器工艺上的优势，适当地改变战术，用远程炮火打击的方式取代攻占敌船的传统方法。当然我想，在这种前提下，船只的型号大小或许并不是那么重要了。因为在这样的战役中，巨型船只反而派不上用场。当然与此同时，我军的训练方式应该朝着统一规范化的方向进行，我们需要发明一套完善的旗帜语言，让每一个上船的士兵都将我们的信号传递方式铭记在心。”
“您的想法或许是太大胆了一点。您确定您的想法具有可行性么”，加夫列尔说，“要做到这些几乎是不可能的。”
“是的，您说的对。能够做得到，我就不会像现在这样只是空口说白话了。”何塞又笑了笑，他的表情并不像一个大话家，而像是一个被数落却毫无愧意的少年。
这番对话持续了好一会，而且看架势还会持续一段时间。罗萨觉得，海军的话题对她而言实在是过于深奥，而内心深处的自私让她并不愿意只是站在一边欣赏那对青年情侣的恩爱。她觉得可笑，笑自己，也嘲笑所有的誓言――关于这一点，她始终都认为自己的想法过于武断，可如果理智能一直起作用，当初她连一件蠢事都会不屑做。
庭院中日头正好，马蹄型的廊柱下，灰尘被光线照的透亮，翻滚得如一根粗绳。与克拉伦斯交换了一个眼神，她便被允许自由活动，望了一眼畅谈的青年们，她暗自笑了一下便踱步到廊柱下。
脸上的平静很好地掩盖了她内心的波澜，回忆到苏珊娜，看到埃米莉亚，再联想到自己，罗萨突然觉得无聊――很大的无聊，她觉得自己像是一个蹩脚的演员在哑剧的舞台上指手画脚，总以为某个角色非自己莫属，可是随便一个人闯进这个空间，就可以轻易替代了她。她闭上眼睛，却看到另一个自己出现在云端，俯瞰着尘世的自己，觉得地上的那个人多么幼稚而滑稽。
“你看起来很惬意啊，告诉我，你是不是经常会像这样沉浸在自己的世界中？如果你再仁慈一点的话，尊敬的布拉西纳小姐，可以告诉我那个世界到底有哪些好玩的东西吗？”
“虽然你说的这样恳切，但是我仍不会告诉你这件事的”，她仍未睁开眼，“因为这是我内心最隐秘的花园，我不会告诉你那里开了些什么花、开得怎样。但是……文森特，你为什么要来这里？为什么你不加入他们的对话，而来这里跟我这个无所事事的人说话？”
“关于不务正业这一点，你完全有理由谴责我，只是现在……我不得不为自己辩解几句，海军上尉们的学术探讨，对于一个步兵团的中尉而言，实在是过于艰深了。”
“是吗？”她睁开眼看着他，笑眯眯地说：“我一直以为你跟你好到穿同一条裤子的朋友会是一个阵营的呢，原来是我误会了啊！”
“海军晋升太难了，而且我也缺少一些为之奋斗的天赋。况且你也听到了，他们海军的麻烦事似乎特别多”，青年站在她面前，伸出手挡住照在自己脸上的阳光，慢慢张开五指，“你看我，是如此怠惰，是不是非常不适合军旅呢？”
“原来是这样”，她懒散地靠着廊柱，沐浴在阳光下的她，觉得自己温暖的像一个被拥抱的孩子，“可是……如果是这样，为什么你还要选择去参军呢？如果军队里这么不好玩，为什么还要去呢？”
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