那汉仔细看了一看。不禁有些又惊又喜。当下便拜道：“天幸使然让小弟在此得遇哥哥。险些儿错过。空孔太公那里走一遭。”
宋江唤店家再取酒碗來。放在那汉子面前。亲自筛了酒。问道：“愿闻兄弟姓名。”
那汉一改方才的脾气。恭敬地道：“小人姓石名勇。原是大名府人氏。rì常只靠放赌为生。本乡起小人一个异名。唤做 ‘石将军’。为因赌博上。一拳打死了个人。逃走在柴大官人庄上。后來……唉不提也罢。”石勇道这里。顿了一下道：“小人多听得往來江湖上人哥哥大名。因此路过郓城县时曾投奔哥哥。却又听得哥哥为事出外。因见四郎。听得小人起柴大官人來。却哥哥在白虎山孔太公庄上。因小弟要拜识哥哥。四郎特写这封家书。与小人寄來孔太公庄上。‘如寻见哥时。可叫兄长作急回來’。”
宋江见石勇这般了。心中疑惑。当下便赶紧问道：“你到我庄上住了几rì。曾见我父亲么。”
石勇如实禀报道：“小人在彼只住得一夜便离开了。不曾得见太公。”
宋江听了。心里已有些不祥的预兆。但是。却也慌不得。这气场还是要把持得下。当下便把上梁山泊等事都对石勇了。
石勇听了。喜道：“小人自离了柴大官人庄上。江湖上只闻得哥哥大名。縌财仗义。济困扶危。如今哥哥既那里入伙。还望哥哥携带。”
宋江道：“这不必你。何争你一个人。且來和燕顺相见。”
石勇看了方才和自己叫板的那汉子。便举起酒杯來道：“方才多有得罪。望哥哥海涵。小弟我先干为敬。”着便举起酒碗來。喝了个底朝天。
燕顺也笑笑。将方才的争斗都抛到了九霄云外。当下也赔了不是。回敬了酒水。
三杯酒罢。石勇便包里内。取出家书。慌忙递与宋江。
宋江接來看时。封皮逆封着。又沒“平安”二字。宋江心内越是疑惑。连忙扯开封皮。从头读至一半。后面写道：……父亲于今年正月初头。因病身故。见今做丧在家。专等哥哥來家迁葬。千万千万。一切不可误。弟清泣血奉书。
宋江读罢。叫一声苦。便握着拳头猛地往自己胸脯上捶将起來。自骂道：“不孝逆子。做下非为。老父身亡。不能尽人子之道。畜生何异。”当下痛苦难当。起了身來将头就壁上磕撞。大哭起來。
燕顺、石勇见了很是诧异。不知道到底是发生了什么。赶紧上前來一把抱住。宋江挣扎起來。只是要寻死一般。不需多久便哭得昏迷。半晌方才苏醒。
燕顺、石勇两个抱在臂弯里苦苦劝道：“哥哥。节哀顺变呐。”
宋江沒有接话。只是哆嗦着嘴唇分付燕顺道：“不是我寡情薄意。哥哥心里现在只有这个老父记挂着。如今却已殁了。我这逆子。只有星夜赶归。教兄弟们自上山罢。”
燕顺劝道：“哥哥。太公既已殁了。便到家时。也不得见了。‘天下无不死的父母’。且请宽心。引我们弟兄了。那时小弟却陪侍哥哥归奔丧。也未为晚了。自古道：‘蛇无头而不行。’若无仁兄时。他如何肯收留我们。到时候。我们这般多兄弟。又往哪里。”
“我此刻心里只有亡父。哪里还容得下其他。三七二十一。为兄我都管不了了。”宋江道：“若等我送你们上山时。误了我多少rì期。万万使不得。我只写封备细书札。都在内。你们就带了石勇。一发入伙。等了后队上來。与他们一处上山。我如今不知便罢。既是天教我知了。正是度rì如年。烧眉之急。我马也不要。从人也不带一个。连夜自赶回家。”
燕顺道：“大哥。你既然这般了。那我就随你一同。不多带。也要随个十七八个。万一路上遇上事时。也好有个抵挡。”
石勇点头道：“燕顺兄弟得对。我也随大哥先。”
宋江执意不许。而燕顺、石勇哪里留得住。
宋江当下便问酒保借笔砚。对了一幅纸。一头哭着。一面写书；再三叮咛在上面。写完了信。封皮也來不及粘了。就一并胡乱交与燕顺收了。脱了石勇的八搭麻穿上。取了些银两藏放在身边。跨了一口腰刀。就此拿了石勇的短棒。酒食都不肯沾唇。便出门就走。
燕顺看着宋江匆匆要走。当下赶紧道：“哥哥要走。也等秦总管、花知寨都來了。相见一面。再也未迟。”
宋江道：“我不等了。我的书。并无阻滞。石家贤弟。自备细。可为我上覆众兄弟们。可怜见宋江奔丧之急。休怪则个。”此刻的宋江恨不得一步跨到家中。飞也似独自一个了。
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