() 绛帐县驿馆。狄公安然坐于灯光之下，看着昏黄的灯火阑珊，心里也是繁杂不已，他身边一张桌子之上，一张白纸墨迹宛然，写的赫然就是最近凶名大胜的李元芳。狄公叹了一口气，心里对这件事是百思不得其解，按理说李元芳既然勾结歹徒杀害突厥使团，那么事后以常人的心思，必定会寻找一个隐秘的所在躲藏起来，可他已然逃离现场，这样已经将朝廷的所有注意力全部吸引在他的身上，却为何又在灵州骤然出现，而且还残忍的杀害了十九名公门衙役，似乎生怕朝廷不知道他的存身之处？难道他真的是胆大包天，或者说，他存心去找死？怪哉，狄公暗叹，这件事情一定内有蹊跷之处。
想了半天，狄公还是感觉这件事情繁复杂乱，难以令人明悟，狄公浅缀一口早已经凉透的茶叶之后，正准备找人换一杯新茶，灯光忽然一黯，就恍若有人站在烛火面前轻轻吹了一口气一样。狄公一惊，正想细看的时候，屋里的灯光骤然全灭。狄公低头，从怀里掏出火折子，想要点燃蜡烛，然而这时，那摆在桌子之上的灯火却又骤然亮起。狄公大吃一惊，抬头看时，却见不知道何时，桌边已经坐着一个风尘仆仆的青年，眉分八彩，星眉朗目，只是俊俏的容颜之上却有一层淡淡的煞气。狄公深吸一口气，道：“你是谁？”那青年淡淡笑道：“素闻狄公断案入神，常以气质衣着断人身份，今rì我倒要见识见识。”狄公眼见那人虽然煞气深重，但明亮的双目中却不带杀意，想到此处，狄公已经镇静下来，于是微微笑道：“我想你夤夜来访，不是想和我捉迷藏吧？”那青年冷笑一声，道：“我只是想证明一下，狄公真像传说中的那么神，还是只是徒有虚名而已。”狄公拂须笑道：“我已经年逾花甲，早就过了争强好胜的年纪，而且名声对我来说更是身外之物，再说我狄怀英到底是浪得虚名还是有真才实学，恐怕也不是你一个年轻人一句话能评说的了的。”那青年不屑一4笑，道：“这应该算是巧言令**！”言语之中颇为不敬。狄公也不在意，他素来大度，岂能为这一个孟浪之人失了分寸？于是拂须道：“随你怎么想，不过我已经预感到今天我会有些收获。为了不浪费时间，我决定还是试上一试。”那青年双手放在桌面之上，双目直视狄公，道：“请讲！”狄公负手，他已经隐隐猜出那人身份，于是轻叹道：“腰杆挺直，腿微分，双手据案，典型的下级尉官坐姿。面容憔悴，脸sè苍白，而双颊却有红晕，据医理而言是jīng血羸弱虚火上浮，此乃失血过多所致，这一点从你衣领渗出的血迹便可得知。”那青年闻言不禁用手抚了抚衣领。狄公又道：“如此深夜，你从窗户潜进房中见我，定是不愿让人知道行踪，那么一个军官身负重伤，行踪诡秘，会是什么人呢？”说到此处，狄公冷笑一声，斩钉截铁道：“李元芳，护送突厥使团的护卫队长，朝廷第一号通缉犯。”
那青年正是李元芳，他那晚被那神秘人提醒后，思量再三，还是决定来见狄公，只是他身负重案，又受伤未愈，断然不敢白天来见狄公，于是他在驿馆门外守候一rì之后才乘着夜深人静闯进狄公宿处。而他为人素来高傲，从未曾真心钦佩过一个人，平rì间虽然听说狄公断案如神，却总是抱着将信将疑的态度，所以决定一试，哪知狄公这番话说将出来，直令他目瞪口呆，不可思议道：“如果不是亲眼所见，我真的不敢相信。不错，我就是李元芳。”狄公点点头，欣赏道：“在这种情况下，只身前来见我，足见你有些胆量，为什么要杀害突厥使团？”李元芳黯然道：“大人真认为是我杀的？”狄公淡淡道：“我怎么认为并不重要，重要的是事实。”李元芳振声道：“事实就是我并没有勾结歹徒杀害使团，我是被冤枉的。”狄公凝视了李元芳半响，冷冷道：“我会相信你吗？”只是这句话里，却并没有多少怀疑的成分。李元芳肯定道：“别人不会，大人会。”狄公微微一笑，道：“即使我相信你，也帮不了你。我只是个彭泽县令。”李元芳双目一闪，淡淡道：“应该说是现在是。”狄公看了李元芳一眼，疑问道：“哦？这却是何意？”李元芳双目jīng光暴闪，凝声道：“大人这次奉旨回京，不就是为了调查此事吗？”狄公这才真正吃了一惊，疑惑道：“你怎么知道？”李元芳微笑，悠然道：“秘密。”狄公双目一闪不闪的看着李元芳，叹道：“看来你今天来是想给我讲个故事。”李元芳毫不躲避狄公的目光，直视狄公道：“不错。”狄公摇摇头，疑问道：“你能肯定我会相信你。”李元芳沉默半响，坚定的吐出一个字：能。狄公笑了笑，“我蒙知道原因吗？”李元芳道：“就凭大人的头脑和jīng确的分析。”狄公开怀大笑，道：“这顶高帽戴得不错，看来我就是不想听也得听了。”李元芳也是如同孩子一样展演一笑。狄公肃容，沉声道：“说吧。”
李元芳点了点头，开始了他诡异的故事：“我们是从八月十二rì从永城出发，卑职的任务是率领卫队，保证突厥使团的安全，开始一切都很顺利……直到八月二十二rì夜里，使团宿营甘南道石和川，大约三更时分，卑职率队查营……却忽然看见大队骑兵蜂拥而来。”狄公凝声道：“骑兵？”李元芳微微点头，道：“不错，卑职肯定是骑兵。”狄公沉思半响，叹道：“行了，你继续吧。”
昏黄的灯光下，李元芳和狄公相对而坐，谁也不知道，就是这次的相遇，将他们两个人的命运仅仅的绑在了一起，直到很多年后，狄公辞世之前，李元芳尚在狄公榻前伺候，待之如父，而在以后的许多年里，狄公也对李元芳也如同亲生儿子一般。当然，这都是以后的事情了，只是他们的命运，从这个夜晚，在这个名不见经传的绛帐，紧紧缠在一起。
李元芳继续道：“随着一声炮响，攻击开始了，早就埋伏在四周的杀手以闪电般的速度展开了突袭，卫队毫无防备措手不及，可怕的攻击是我平生仅见，那些杀手的速度和手段令我至今回想起来还是心有余悸。”说到此处，李元芳有些心神不宁，喃喃道：“只有短短的一刻钟，所有的人都倒下了……”他抬起头看了看狄公，见狄公凝神细听，于是续道：“卑职保护着始毕可汗杀出重围，护着他躲在一个荒无人烟的巨大石洞里面，原本准备翌rì再行，可就在这个时候，一个可怕的人出现了，那人自称蝮蛇，他声明在等我多时，危机来临，我不及细想，于是让始毕可汗先行离开，才用尽全力与那人死斗了一场，那人剑法诡异，奇速无比，卑职用尽全力也只能和他斗个旗鼓相当，至于始毕可汗，我却是再也没有能力挽救。那人与我相斗百招之后，忽然淡淡的感慨了一声，随即留下了一只洁白无瑕的手帕，便使出绝顶轻功消失无影，卑职因为心挂始毕可汗，所以便没有去追。那个人绝对是卑职见过的最可怕的人，卑职即使全力追赶，也难以预料胜负。”
狄公淡淡听他讲完，缓缓道：“刚刚你说到那方手帕？”李元芳一怔，随即便明白过来，不禁赞道：“大人的心明jīng细，真是世间少有。您是想用我言辞中的细节试探我所说的是真是假吧？”狄公微微一笑，道：“话虽是不错，但稍稍有一点以小人之心度君子之腹，这方手帕是唯一的物证，我想看看。”李元芳赧然一笑，从怀中掏出一方洁白的手帕递给狄公。狄公接过，就这昏黄的灯光看那方手帕时，却见洁白无瑕的手帕上绣着一条面目狰狞的蝮蛇，那蛇栩栩如生，直yù择人而噬。狄公看了半响，方问道：“他为什么要放你走？”李元芳默然，过了一会方道：“我现在明白了，他们是要把串谋杀害突厥使团的罪名嫁祸在卑职身上。”说着感慨道：“果然朝廷发下海捕文书，我笨想藏匿起来，待风声过后再向上官禀明原委，讨回清白，可想不到我的背后就像一双眼睛在盯着我，不管我躲在哪里，那些想领赏格的江湖人物和公门中人总是会出现在哪里，到今天北至已经经理了大小数十战，身负重伤，无奈之下，我才来见您。”狄公听完，冷冷一笑道：“不是你要来见我，是他们让你来见我的。”李元芳一惊，道：“大人什么意思？”狄公神sè禀然，喝问道：“你怎么知道我奉旨查案？又怎么知道我的落脚之处？这些都是朝廷的机密，你一个山野匹夫怎么会知道？嗯？”说着神sè颇为严厉。李元芳表情一变，诺诺道：“我……我……”却不知道该当如何解释，一时之间，竟然愣在原地。狄公神sè一缓，缓缓道：“是有人指点你来的，是谁？”李元芳松了一口气，慢慢道：“是这样的，几天前，卑职潜入灵州疗伤，不想被公门捕快发现了……”狄公接嘴道：“于是你杀死了追捕你的公门中人。”李元芳一急，匆忙道：“大人，捕快不是卑职杀的！”狄公淡淡哦了一声，问道：“那是谁杀的？”李元芳忱挚道：“是个奇怪的人，他站在窗外告诉卑职，只有找到地大人才能活命，而后就消失了，卑职出去一看，捕快的尸体躺了一地，就连店家也被他杀死了。”眼见狄公冷眼旁观，不言不语，李元芳心里激动，还以为狄公不信自己所言，不禁大慌道：“大人，卑职说的句句都是实情啊。”狄公思量半响，问道：“你用什么兵器？”李元芳虽不知狄公此言何意，但还是从随身的包袱里拿出一柄链子刀，答道：“卑职用刀。”狄公双手接过，眼见那柄单刀手柄之处被打磨的光滑无比，显然是使用之人长期擦拭，并且刀不离手的缘故，想必此刀跟着主人很多年了，想到此处，狄公心里一动，道：“这把刀，跟你很多年了吧。”李元芳点点头，道：“是，从北至在凉州服役就用这把刀，至今已经十余年了。”狄公点头沉吟不已。李元芳失望道：“大人还是不相信我？”狄公淡淡一笑，欣慰道：“灵州传来的文书上说，仵作验尸的结果表明，那些人都是死于剑伤之下的。”李元芳直到此时，心里才真正放下心来，当即好生感激狄公，于是赞道：“大人真乃神人也。”狄公拂须而笑，柔声道：“直到为什么你藏在哪里，那些追杀你的人就会出现在哪里吗？”李元芳茫然摇了摇头。狄公笑了笑，一语道破天机：“那是因为他们不想让你藏起来，所以不管你到哪儿，你都会一直被人跟踪，当然，到我这里来也不例外。”李元芳大惊，不自禁问道：“什么？”狄公正要说话，门外传来轻轻的敲门声。狄公脸sè一沉，喝道：“谁呀？”门外传来狄chūn的声音：“老爷，京中千牛卫前来传旨。”狄公和李元芳都是神sè大变，要知道这时李元芳还是钦犯，如果被千牛卫见到，那么后果不堪设想。狄公略一思量，对着李元芳施了一个眼sè，李元芳点点头，也不见他如何作势，便倏忽消失。狄公深吸一口气，缓缓打开大门。
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