() 石家的前院被大火烧光了，石大郎被火烧伤，他老婆梨花和三个女儿全部在大火中丧生。石二郎和他老婆水萍还有两个女儿也被大火烧死，石家在这场大火中烧死了八个人！石氏听说家里一下又被大火烧死了这么多人，哪里经受住这样沉重的打击，自己男人刚去世不久，现在一个儿子和两个儿媳妇再加上五个孙女都被大火烧死了，她怎能扛得住？一口气没有上来也昏死过去！
石三郎和二娘也顾不上悲伤痛哭了，他们俩人匆忙把娘抬回屋里放在榻上，又是掐人中，又是捣后背，忙活了一阵石氏这才长出一口气痛哭起来。石三郎看到母亲醒过来了，对二娘交待说：“你把娘照顾好，我去看看大哥怎么样了？”说完又跑到另一个房间忙着给石大郎治伤，石大郎的伤并不严重，两个胳膊和脸部有些烧伤。石三郎为大哥涂上专治烫伤的獾油包扎好。他让人把管家王生找来，让管家派人买回八口棺材好安放亲人，又让王生指挥下人在前院的空地上搭起了灵堂，祭奠死去的亲人。
忙完这些事，石三郎才让管家把当晚打更巡夜的白小山找来，他要问一问白小山是如何巡夜的！他要查一查石家的这场火灾到底是怎么发生的？难道又是突厥人放得火？
不一会儿，白小山胆战心惊地来到石三郎跟前。石三郎指了指凳子让白小山坐下说道：“白大哥，说起来你也是我家的老人了，你晚上巡夜的时候就没有提前发现前院起火吗？为什么大火快要烧到后院了你才开始敲锣报jǐng呀？”
白小山紧张的脸上不停地抖动，脸sè一会儿变成红sè，一会儿又变成白sè，他张了半天嘴才说道：“三少爷，是我不好！是我没有提前发现前院着了大火，才烧死了这么多人呀！我有罪呀！我对不起石家！”
石三郎早就听娘说过，白小山是个孤儿，从小就没有了爹娘，在他十岁的那年来到石家门前讨饭，是娘看他可怜让他进了石家当了一名放羊工，长大后一直在石家负责饲养牲畜和夜间巡夜工作。白小山为人厚道干起活来从不偷懒，石家的牲畜让他喂养的个个膘肥体壮，巡夜也从来没有出现过问题。石家还为他娶了一个附近的女子做了老婆和白小山住在石家后院的一间房屋里，他们还生了一个男孩子，所以白小山对石家更是尽心尽力了。石三郎原本认为是突厥人偷着放火白小山没能及时发现，想从他这里找到一点线索。所以石三郎又问：“白大哥，你好好说，不要着急，把你知道和看到的讲出来。”
白小山看了看石三郎这才说：“昨晚我就担心前院老爷的灵堂，怕烧纸引起火灾来，所以一直和大少爷一起在前院守灵。到了后半夜二少爷接替大少爷的班前来守灵，我还是不敢走，也和二少爷一起守灵。到了四更天二少爷让我回去睡上一会儿，并让我天亮的时候带给老夫人一个纸包。我这时候突然想起大牲畜还没有喂夜草，就跑回后院我的屋里喝了一碗水，才去喂大牲畜夜草，等我喂完夜草回到前院大火已经烧了起来！我急忙敲锣报jǐng已经晚了。这都是我的错呀！我没有及时发现火灾呀！我辜负了老夫人的信任！”说到这里，白小山跪在地上大哭起来。
石三郎听到这里也非常奇怪，白小山喂大牲畜的时候前院着起了大火，这时候二哥应该在前院守灵堂呀，这火怎么会烧起来呢？二哥这时候去了哪里？可是眼下二哥已经被大火烧死了，难道这场大火又成了一个难解之迷？
石三郎正在苦苦琢磨，忽然听到站在身旁的管家王生问白小山：“小山呀，二少爷让你带给老夫人的纸包在哪里？”
白小山这才想起了纸包，连忙伸手从怀里取出纸包递给石三郎说：“看我这记xìng，光顾着救火了，把这事儿忘了！”
石三郎也觉得有些奇怪，二哥这是怎么了，自己不把东西送给娘，却让白小山转送？他好奇地打开纸包一看，原来里面包着一封信！石三郎一下紧张起来，急忙打开信读了起来。只见信上写道：
娘：
儿子不孝，不能孝敬您了，我走了，我去yīn间伺候我爹去了。这个家再也没有我的立足之地了，皇上不公呀，他下旨让我大哥继承了我爹的五百亩良田，又让三弟继承了我爹的官职，只有我两手空空一无所有！
昨天大嫂和我打架的原因也是因为这件事，当时水萍头脑一热骂了当今圣上，大嫂要去报官，我一着急就把她打昏了过去。唉！命里注定我是活不了了，如果大嫂醒不来被我打死了，我也得以命抵命。如果大嫂醒过来再去告官说水萍咒骂圣上，我们也得死，并且还会牵连咱们全家所有的人！思前想后我打算放火先烧死大嫂灭口，然后我们全家人也一起**！
娘呀，您是我一生最亲的亲人，等到来世我一定要好好报答您的养育之恩！
不孝儿二郎跪拜。
石三郎看到这里急忙把信收好，他不能让其他人知道石二郎为啥放火烧死大嫂的原因！这件事传出去非同小可！他要把这件事压下来，二哥已经被火烧死，知道信内容的现在只有自己一个人，绝不能让第二个人知道！
想到这里石三郎对管家王生和白小山说：“这是我二哥给我娘结算上半年收入的账目，我一会儿给娘送去。”说到这里，石三郎拉起跪在地上的白小山又说，“白大哥，快起来吧！这事不能怪你呀，昨晚前院为我爹守灵堂时又烧纸钱又点香的，可能引起了大火，这也可能是天意吧！”他又扭过头来对管家王生说，“王管家，我看这事就不用查了，咱们应该商量下一步怎么安葬我的家人吧！”
王生也怀疑这场火灾是因为吊唁老爷烧纸钱引起来的，他也不想再查下去，所以点头说：“一切都按三少爷说得办！”说完准备去了。
石三郎回到娘的房间，看到娘好像一下又老了许多，是呀，自己的爹刚去世不久，大嫂和她三个孩子被大火烧死不说，二哥一家四口人也被大火烧死了，这个打击对她来说太大了！只见她老人家躺在炕上动也不动，听到石三郎进屋来这才睁开眼睛看了看说：“三郎呀，这火是怎么烧起来的？查清楚了吗？”
石三郎听到娘在问话，急忙跨前一步，双手握住娘的手说：“娘，查清楚了，是后半夜我二哥为我爹守灵堂的时候烧纸钱引起了大火。”
石氏还不放心的又问：“你大哥伤得怎么样？”
石三郎赶紧又回答说：“娘，您放心吧！我大哥只是受了点轻伤，我已经为他上了獾子油了。”
石氏看了看石三郎又伤心地哭着说：“唉！我可怜的几个孙女呀，她们还小还年青呀！她们死得惨呀，怎么一下都走了呢？该走的是我呀，我一个孤老婆子还活在这个世上有啥用呀！二郎呀，我的好儿呀，这个家过去全靠你，你走了，娘还靠谁呀？”说到这里石氏又痛哭起来。
石三郎看到母亲又哭了起来，急忙让二娘拿毛巾来。二娘还没有动手，梅花早在一旁把毛巾递了上来。石三郎伸手去接梅花递上来的毛巾，一不小心握了梅花的手一下，他觉得梅花温暖的小手抖动了一下。石三郎抬眼一看，梅花漂亮的眼神一闪，转过身去了。俗话说，心有灵悉一点通，梅花的一个眼神，让石三郎心猿意马起来，使他想起偷看梅花洗澡时候的情景和梅花洁白如玉仙女一般的身体！
二娘在一旁看到石三郎正在发呆，伸手从石三郎手中拿过毛巾为石氏擦起了眼泪，一边擦一边问石三郎：“想啥呢？怎么又呆上了？”
石三郎脸一红，偷偷扫了一眼梅花小声说：“没啥，我啥也没想！”
正在这时候一个下人进来报告说：“老夫人，晋阳县来人了，他们询问咱们家着火的事，管家让我来请三少爷过去！”
石氏听后对石三郎说：“三郎呀，快去吧！把咱家起火的情况说一下，让官家费心了！”
石三郎答应着离开了娘的屋，走得时候又偷看了一眼梅花，只见梅花也在偷偷地看他，梅花看到石三郎正在偷瞄自己，脸一红低下了头。
说实话，石三郎这次送灵柩回来，梅花是第一次见到石三郎，当她看到石三郎长得浓眉大眼，一表人才，高高地个子，强壮的体魄，浑身上下透着一股机灵劲的时候，她的心狂跳不止。当她听说二娘是石三郎没过门的媳妇时，她又嫉妒又羡慕，只恨自己身世命运不济。
原来梅花也是富裕人家，梅花的爹娘在晋阳城里开有一家茶叶店，直到四十多岁的时候才有了梅花，老两口对待梅花就像心肝宝贝一样，供她读书学习，请来琴师教她弹琵琶唱歌，几年下来梅花琴棋书画样样经通。在梅花十二岁的一个晚上，有几个强盗闯进梅花家进行抢劫，梅花爹和强盗们进行了殊死搏斗，梅花娘乘机把梅花藏在后院的水缸里面，最后老两口都被强盗残忍地杀害了。强盗们抢完财物后又放火烧了茶叶店，梅花躲在水缸里这才逃过了一劫。当邻居们前来救火的时候这才发现被强盗杀死的梅花爹娘，他们救出梅花后梅花家也被大火烧得一无所有。梅花在晋阳城里没有其他亲人，孤苦伶仃地没有去处。石氏看到又瘦又小的梅花无处可去，就把梅花领回家里当作自己的贴身丫环。没想到两三年后梅花一下长成了大姑娘了，人越长越漂亮，越长越好看。一个昔rì的丑小鸭，变成了白天鹅！
石三郎听娘说起过梅花的身世，但因为这几天忙着家里的丧事，也没有仔细打量过梅花，自从上次偷看梅花洗澡后，石三郎见到梅花就有一股说不出的感觉，他瞑瞑之中觉得梅花才是他想要的女人！刚才又看到梅花偷瞄了自己一眼，就这一眼，让石三郎心跳不止，想入非非。又发现梅花偷看自己后害羞的脸都红了起来，又把头低了下去，石三郎更加走火入魔了。
石三郎一边走一边想，出了娘的房间。抬头一看，官府的差人已经来到跟前。石家的前院和接待客人的大厅都被大火烧毁了，管家王生只好把差役带到后院来了。石三郎请差役来到后院的书房，让下人为差役上过茶后对差役说：“有劳这位兄弟了！我家的火灾是因为给爹守灵烧纸所至，幸亏没有烧到邻居，不然罪过大了！请兄弟回去告诉官府，今后一定小心！”
这位差役早听人说过，石家三少爷继承了他爹的官位，现在是长安城万年县身居六品下的武官，也不敢多说，急忙站起身来说：“三少爷不必多心，我们老爷也是让我过来看一看，有什么事情直管说话，我的名字叫李三，我们会全力帮助的。我们老爷还说了，等你忙过家里的丧事，我们老爷准备在晋阳城最好的酒店宴请三少爷呢！说着从袖子里拿出一张名片放在桌子上，准备要走。”
石三郎在官场上呆得时间并不长，对官场的礼数还是清楚的，他知道官官相护的道理，他也知道地方上的官员对长安城里来得官员非常重视的，像他这样家在本地的官员，地方官员一般都会交际往来，谁也难免有个事情互相有个照料！所以石三郎也站起身来对差役说：“回去跟你们老爷说，七七过后，我一定蹬门拜谢！”说到这里，石三郎又对管家王生说，“王管家，给这位李三兄弟拿一两银子，替我送一下李三兄弟！”
石三郎送走了客人，又来到隔壁的房间看石大郎，石大郎的家被大火烧毁后，他搬到后院这里来养伤。石大郎一看三弟来了，坐起身来对石三郎说：“三弟呀！你大嫂和你三个侄女死不瞑目呀，她们死得惨呀，这好rì子刚开始，她们就走了，我对不起她们呀！你不知道，我发现起火后本来可以冲进去救她们出来的呀，可是我只顾的自己逃命，结果眼睁睁地看着火越烧越大，她们娘几个都被大火烧死了！”说着，他用一只手打着自己的脸哭着又说，“我该死！我该死呀！我不该活在这个世上呀！”
石三郎抢上前拉住大哥的手说：“大哥，节哀吧！人死不能复生，咱们活着的人只有好好地活着才能对得起她们呀！你快把伤养好，家里以后全依靠你了！”石三郎哭着出了大哥的屋子又来到前院来看二哥一家人。
棺材已经买回来了，全是上好的棺材，整整齐齐排成一行！石三郎看到八口棺材首先流出了眼泪。他先来到二哥的棺材前，看到二哥的脸已经被大火烧得不成样子了，虽然穿上了新衣服，但是还是不堪入目。他看着二哥的尸体心里默默地说：“二哥呀，你糊涂呀！你不该放火烧了家呀，你也不想一想，良田和官位虽然没有你的，可是咱家还有金银呀，你也不想一想，娘会亏待你吗？你为家里做了这么多，家里人能忘了你吗？你这一把火害死了多少个人呀！二哥！”想到这里石三郎又掉下眼泪来。他用手拍着棺材大声喊道：“二哥！二哥呀！你不该呀！”石三郎又来到大嫂、二嫂和几个侄女的棺材跟前来看她们的遗体，当他来到最小侄女的棺材旁边时，他再也看不下去了！这个只有三岁的孩子死得时候还紧紧地搂抱着一个布娃娃！布娃娃已经被大火烧得不成样子，再给她换衣服的时候因为掰不开这孩子的手，只好让她带着这个布娃娃一起入棺材了。石三郎再也控制不住自己的感情了，蹲在地上抱头大哭起来！
管家王生把石三郎扶起来说：“三少爷，你可不能这样呀，大少爷还在养伤，二少爷已经走了，这个家里只剩下你了，你要是倒下这个家就完了！谁来送这几位亲人呢？”
石三郎一想也是，用袖子擦了擦眼泪说：“王管家，您是我家的老人了，只要您想到的只管办，出殡的rì子都安排好了吗？坟墓也修好了吗？”
王管家这几天也累坏了，老爷刚安葬，家里一下又烧死这么多人，搭灵棚，买棺材，穿寿衣，守灵堂，修坟墓，安排下葬这一件件事都由他来张罗！王管家今年五十九岁了，花白的头发顾不上梳理，这几天他显得更加老了。说起王管家这里还有一段故事：
王管家原来也是隋朝皇宫的一位小官，负责管理皇帝杨广的书房，有一天皇帝杨广发现书房的一件砚台被人摔坏了，非常生气，因为这个砚台是皇帝最喜欢的砚台。杨广命令王生一定要找到摔坏砚台的人，如果找不到就把当值的五个人一起送到刑部施以宫刑！王生为了部下五个人不受宫刑，挺身而出硬说是自己不小心摔坏了砚台，把责任承担下来。最后王生被施以宫刑，送到**当了宦官。王生来到**负责宫女们的伙房采购，由于他为人善良，又肯帮助别人，宫女们都把王生当成自己的好朋友，有啥心里话都愿意和他说，有啥需要的王生偷偷地从外面带进宫来，久而久之王生对宫里发生的事情都了如指掌，石氏就是在那个时候认识王生的。隋朝灭亡后，王生流落到了山西晋阳城以卖字为生，有一天石氏上街买东西认出了王生，知道王生无依无靠后就把他领到家里当了管家。
石家上上下下都非常尊敬王生，把王生看成自己的亲人。王生也把石家当成自己的家，任劳任怨从无差错。这次石家着火，王生非常难过，他觉得这件事和他这个管家有责任，他没有管好石家才引起了火灾。特别是看到石大郎和石二郎的五个女儿全部被大火烧死，王生更加难过了，这几个孩子都是他亲眼看着长大的，他对这几个孩子的感情甚至超过了她们的爹娘！王生自从被杨广宫刑后，一直没有成婚，最重要的原因就是他失去了生育能力。来到石家后他看到这些孩子就像是他自己的孩子，他把自己平时挣得份钱都给这几个孩子们买了吃穿和用品，这些孩子们也把王生当成了亲人。这两天王生每天都睡不着觉，只要一闭上眼晴，孩子们的身影就出现在眼前。现在王生看到孩子们整齐地躺在棺材里，一动不动的样子，再加上石三郎这样一问他，王生再也控制不住自己的情感“哇”得一声哭了出来！他跪在棺材跟前老泪纵横地哭道：“我这个管家失职呀！没有看好这些孩子们呀！他们小小年岁好rì子才开始呀，要死也应当是我这个老头子先死呀！我对不起石家呀！对不起这些孩子们呀！”哭着哭着王生昏了过去。
石三郎一看王生昏了过去，急忙抱起王生把他送回屋里。石三郎让下人打来开水让王生喝下，让王生半躺在炕上给他轻轻地捶着后背，过了一会儿，王生长出一口气醒了过来。石三郎这才说：“王管家，这些天您也累坏了，您睡一会吧，我去前院盯着去。”
石三郎来到前院，前院已经来了不少亲朋好友，他们知道石家又遭了火灾而且又烧死了多人都跑来吊唁，石三郎代表家人向前来吊唁的亲朋好友表示感谢。
客人们来了一波又一波，他们不相信这是真的，怎么一场大火会烧死这么多人呢？他们悄悄地在下面小声议论着，有人说：“石家老爷命太硬，自己被火烧死了，跑回来又带走几个小的！”也有人说：“人的命天注定，石家命中该有一劫呀！躲是躲不过的！”
石三郎在一旁听着，想起爹去世一系列经过后，他相信如果爹还活着，家里就不会出现这种情况！他已经下决心一定要查清楚爹死的原因！把这个凶手找出来为自己的亲人们报仇！
三天很快就过去了，石家的出殡队伍出现在了晋阳城中，八辆马车拉着八口棺材，浩浩荡荡地奔向了石家的祖坟！晋阳城的百姓们都跑出来观看，他们感叹水火无情！感叹人生的脆弱！感叹上天的安排！感叹命运在捉弄人！石家这些天就像过山车一样，一会儿悲伤，一会儿荣耀，一会儿又陷入更大的悲痛！
安葬完了亲人，石家又忙着修整烧坏的房屋，三七刚过祭奠也结束了，石家的生活开始逐步恢复了正常。
这天，二娘和梅花两个人有说有笑，高高兴兴地上街去采购布料，准备做一身夏天穿得短衣短袖的衣服。三月份的晋阳城是一年之中风最多的季节，也是最干燥的季节。今天的天气特别好，天空中没有一丝的风，二人乘着好天气逛了几个商店就到了中午，当头的太阳把晋阳城烤得暖融融的，她们二人也逛得兴致勃勃。二娘抬头看了看太阳都到中午了，就对梅花说：“妹子，咱们先到茶馆喝碗茶水，吃些点心，休息一会儿再逛街吧？”
梅花也是又饿又渴，听二娘这么一说也同意地说：“听三少nǎinǎi的！”说完，就把二娘带到附近的一家茶馆。
茶馆伙计一看两位女客进门来了，急忙迎上前来笑着打招呼：“二位小姐里面请，是上楼呀还是楼下坐呀？不过楼上有包间！楼上清静还能观观街景！”
梅花对伙计说：“即然楼上清静，就带我们上楼吧！”二人跟随伙计来到楼上在一个靠窗子的桌子坐了下来。
二娘问伙计：“有龙井茶吗？来上一壶！再上一盘豆沙馅的小点心！要五样的！”
伙计答应着跑到楼下端茶和点心去了。
梅花站起身来对二娘说：“请三少nǎinǎi稍等，我到楼下街上再买两碗芥末粉皮来！这东西吃了才痛快呢！”
二娘早就听说这里的芥末出名，吃在嘴里芥末味直冲头脑，是开胃的佳品。高兴地说：“好！我就尝一尝这里的芥末粉皮！”
梅花刚下楼，伙计就把龙井茶水和小点心端了上来。二娘坐在桌子旁边看着楼下街上等着梅花。一会儿的功夫，她远远看到梅花端着粉皮往这里走来。
就在这个时候，突然有两匹快马沿着大街跑了过来，只见其中一个骑在马上的大汉飞奔到梅花跟前突然弯下身来抱起梅花就跑！另一个人扔下一封信之后也跑了！
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