韩放听了连连摇头：“后生仔，你是不知道哇！韩家庄这地方，离天蛮国边境尚有几十里荒地，那些丘八老爷躲在高高的城墙内，赌博喝酒，什么好日子过不得？谁来苦哈哈地保卫我们韩家庄哟！”
掷红薯的娃娃由妈妈抱着，做母亲的也愤然道：“说我们韩家庄那点赋税，还不够他们来回奔波，马吃的草料钱。村长带着年轻后生，去州府也求过，官文也写过，顶多州牧巡视的时候来几个老弱残兵来充面子。平日里呀，除了来收税，连只靴子也看不见呢！”
由此韩家庄的村民们对官兵深恶痛绝，将他们喊作“爪牙”，而将那些强盗称作凶残的“狼狗”。听那称呼，倒似“狼狗”还比“爪牙”好听些。
“那你们就只有被抢的份了？”守礼道。
“要不是立人叔，”一个青年高声道，“别说被抢，咱们满庄子被屠都说不定哩！”
他的话得到众多附和，大家纷纷说起韩立人如何带领庄中青壮抵抗东邙山，如何挖陷阱壕坑，自制毒箭，因此也成了三山洞强盗的眼中钉。
“那韩……我舅舅他被抓走了？”陆沉明比较关心的还是韩立人的下落。
一中年人道：“那是刚过了秋收小半个月的时候，前几日那伙强盗已来抢过一次，料想短期内不会再来，老立他就出门打野兔。他出去不久那伙强盗竟又来了，把村子抢掠一空不说，还指明要拿老立。”
“结果当天立人叔就再没回来了。”一个穿花布衣裳的丫头说完，放声大哭。
守礼悄悄扯陆沉明的衣服：“这庄子还有强盗打劫，我看，咱们还是走吧。”
陆沉明摇摇头，对村长韩放拱手道：“那我兄弟二人可否在此地暂住一阵？我们眼下实在也没别的去处了。”
韩放道：“你们既是立人的子侄，当然没有驱逐之理，只是庄上的口粮——唉……”
陆沉明道：“这个我们省得，不会麻烦诸位，但求住宿即可。”
“那你们就住在立人屋子里吧，他独身多年，家里也没别的人。”韩放道。
“多谢村长。”
当晚，陆沉明和守礼便在韩立人破败的茅草屋里住下了。
“陆兄弟，咱们为什么非得住这里啊？”守礼看着家徒四壁的破草屋，问道。
“你还有更好的去处吗？”陆沉明反问。
“咱们不是有度牒吗，直接去边境城楼不行吗？”守礼道。
陆沉明冷笑一声：“你多大，十二？十三？而我才十岁，拿着两张度牒，除非守城兵眼睛上糊了鸡屎，否则你一只脚趾头也别想踏进城里。”
守礼想当然地道：“话可不能这么说——”
“你以为天蛮国和娲神国世代睦邻友好和平共处？眼下这个时局，守城兵一箭射死你都算他有理，”陆沉明道，“别琢磨别的了，想渡关，眼下只有按照南宫无禁说的，去找韩立人。”
守礼被陆沉明训得灰头土脸，小声嘀咕道：“韩立人不是死了嘛……”
陆沉明听得心烦，正要说话，肚里一阵咕噜声顿时让两人都委顿了下去。
两人均是一夜未睡，拼命赶路，此时早已是饥肠辘辘，守礼直勾勾地望着火塘里跳跃的火苗，那眼神像是能把干柴也掏出来啃了。
“早知道，那半块红薯我就不扔了。”守礼不住地惋惜那娃娃扔在他脸上的半块红薯。
陆沉明出门四处找了一圈，发现这庄子屡遭劫掠，家家都一贫如洗，真是岁末无余粮，人比黄花瘦。
于是乎，两个长身体阶段的少年坐在火塘前，饿得前胸贴后背，无语凝噎。
正当此时，柴门被人扣了扣，陆沉明伸头一看，却是村长周放来了，见了两个少年，把手里一只粗瓷大海碗递了过来，脸色颇为惭愧地道：“实在是对你们不住。”
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