() 话说大家问祭足，接下来要打谁呢。祭足在原地打了一圈说：“据我看，凡是参与过五国联军的诸侯国，都要打。”
大家相继说：“总不能一起打嘛！总不能先打鲁国嘛！有可能先打陈国或蔡国，这两个要弱一些。祭大夫，到底先打谁？”
祭足摇头说：“先打谁，等我回新郑问了主公，就自然知道了。”
大家笑道：“那等于不知道嘛！”
然而，这年下半年却没有什么战事。
第二年chūn，郑庄公在朝宫单独召见公子吕、祭足、颖考叔和公孙阏。郑庄公说：“前年五国联军侵伐我国，直至荥阳东门，杀我臣民，抢我财物，侵我国土，是我国的奇耻大辱。为此，寡人想起此事，食不甘味，夜不能寐。诸位爱卿对此有何看法？”
公子吕说：“五国联军，卫国为首，去年卫国借用燕师侵伐我国，被我军击溃，不如我们乘胜讨伐卫国。”
郑庄公说：“五国联军，是州吁所为，与现在卫国新君没有关系；虽然卫国借用燕师侵伐我国，但卫师没有踏入我国。因此，寡人认为，五国联军，盟主是宋殇公，我们是否可以先讨伐宋国。”
祭足说：“前不久五国联合伐郑，现在我国若伐宋，其他四国必然很害怕，会联合救宋的，因此胜算不大。我认为，要伐宋，必须先瓦解宋国一些联盟，我们要把宋国的盟友尽量拉过来，等宋国孤立的时候再讨伐不迟。”
郑庄公说：“爱卿说的是，但如何做呢？”
祭足说：“宋国四周，西边是郑国，西北是戴国，北边是鲁国，东北边是邾国，东边是彭国，南边是陈国和州来国。我认为，为了孤立宋国，我们可以采取‘联合鲁国，援助邾国，拉弄陈国，争取戴国’的外交策略。”
郑庄公说：“请足爱卿再说详细点！”
祭足说：“先说鲁国。五国联军的时候，鲁隐公一直不同意联合，是公子翚贪图卫国贿赂，擅自出兵的。若我们也贿赂公子翚，同样可以联合鲁国。其次说邾国。邾国与宋国为了争夺滕薛两地，经常兵戎相见，现在邾国相对处于弱势，我们若援助邾国，与之建立联盟关系，也是有一定把握的。再说陈国，虽然直接去联合它有困难，但若采取又打又拉的办法，也可以联合。最后说戴国。戴国处于卫国、宋国和郑国之间，又是小国，谁都在争取。我们要以武力为后盾去争取它。”
郑庄公说：“爱卿说得好！就按这个战略实施。”
不久，郑庄公在朝宫单独召见祭足、颖考叔和公孙阏。
郑庄公对颖考叔和公孙阏说：“现在有两个出使任务，一个出使周朝，一个出使陈国，准备派你二位分别去完成，想征求一下你们的意见。”
颖考叔问：“到底是什么任务？”
郑庄公对祭足说：“请足爱卿介绍！”
祭足说：“先说出使周朝的任务。这个任务看似复杂，其实比较简单。复杂的是任务背景，简单的是任务。背景主要是：邾国使者来告，说宋国最近攻占了邾国许多土地，要我国出兵讨伐宋国，逼迫宋军撤离邾国。主公的打算是利用他周朝卿士的名义去调动王师，然后与郑兵一起去讨伐宋国。现在主公因国内事务太多，不能亲自去周朝，要委派一个使者去。因此，出使任务比较简单，就是带着主公的虎符去调动王师，不过要与周王打交道。”
公孙阏问祭足：“那出使陈国的任务呢？”
祭足说：“出使陈国的任务看似简单，其实很复杂。简单的是就是请求陈国与我国和好，复杂的是陈国有可能不同意。”
公孙阏振声说：“我们一个大国，陈国是区区小国。我们主动去向它求和，哪有不同意的道理！那我去陈国，我就不信陈国那么狂妄自大！”
郑庄公对公孙阏说：“子都爱卿去陈国是可以的，只是说话要委婉一些。你和颖考叔都是武将，这次寡人派你们担任使者，就是想锻炼一下你们的外交才干。”
颖考叔和公孙阏一起跪下对郑庄公说：“感谢主公栽培！”
郑庄公说：“那就这么办：颖考叔出使周朝，公孙阏出使陈国。”
颖考叔和公孙阏相继说：“请主公放心，绝不有辱使命！”
颖考叔和公孙阏从朝宫一起出来，颖考叔说：“主将贤弟，这回你要立大功了。”
公孙阏说：“那时肯定的。别看我只会带兵打仗，我也有三寸不烂之舌，我要成为文武兼备的人物。”
颖考叔语重心长地说：“我一直佩服你的才干和勇气，不过，你一直称我为兄，那我就劝劝主将贤弟，万事都要以中正适当为标准，要yīn阳平衡，文武并用，攻防兼备，进退自如，刚柔相济，宽严适度，开合适中，公私兼顾……”
公孙阏很不耐烦地说：“好了好了，你还有完没完，你这样说下去，我耳朵就装不下了！”
颖考叔说：“对朋友要忠诚，知而不言。俗话说：‘君子以言相赠。’”
公孙阏说：“既然‘君子以言相赠’，那我也赠送你一句：你不要太迂腐！”
颖考叔顶礼道：“谢谢指教！”
公孙阏瞥了颖考叔一眼又说：“还有一句：你不要太假！”
颖考叔说：“你还有完没完！”
公孙阏笑道：“你看你，原形毕露了吧！”
颖考叔说：“好好好，我是伪君子好了。不说了，看到脚下，以免跌倒！”
夏四月，颖考叔出使周朝，公孙阏出使陈国。
先说颖考叔出使周朝。
颖考叔先是分别拜见虢公忌父和周公黑肩，送上郑庄公送给他们的礼品，然后由他们引荐拜见周桓王。颖考叔拜伏在地，首先代郑庄公向周桓王问好，并呈上郑庄公送给的二尺多大一尊双耳青铜鼎罐，罐上刻有周朝及列国的版图。周桓王冷眼看了这个小小的鼎罐，讥讽地说：“郑伯送来这个鼎罐，莫非郑国又受了什么自然灾害，要朕装些粮食赈灾么?”
殿下大臣一片笑声。
颖考叔再次拜倒在地说：“多谢天子恩德！这不仅是郑国的希望，也是周朝全天下的希望。俗话说：‘国以民为本，民以食为天。’鼎罐代表民众食物，郑伯呈献鼎罐给天子，就是希望天子永远掌握天下民众食物的分配大权。”
周桓王听了还中意，就说：“那你这次来还有其他目的吗？”
颖考叔说：“其他目的倒是没有，只是在路上听到一个有趣的故事，不知天子是否感兴趣？”
周桓王说：“可以说来听听。”
颖考叔说：“据说有一户人家，一共有两个儿子。儿子长大后要分家，家里共有十五亩田，由父母作主，每个儿子分得五亩田，父母留下五亩。大儿子嫌少了，就经常去抢占小儿子的田，致使小儿子的田越来越少，最后剩下不到一亩，无法养家糊口。小儿子没有办法，只好向父母借田。他父母说：‘你已经分了五亩田，怎么还向父母借田呢？’小儿子说：‘我的田快要被哥哥抢占完了。’父母说：‘那你怎么不同哥哥争呢？’小儿子哭着说：‘我争不赢他，再说我去争，肯定要打得你死我活的，到时候我怕别人看我们全家的笑话。所以我只好忍气吞声，才向父母借田。’乡邻人士知道后，都说父母应该借田。可是父母很为难，说田借给小儿子了，老两口怎么活；再说，把田借给了小儿子，大儿子又要来抢。于是大家对这个故事很感兴趣，提出了各种看法。不知天子有何看法？”
周桓王说：“朕若是那父母，朕就要大儿子归还；若不归还，朕就打他。”
颖考叔说：“天子圣明！现在宋国就像那个大儿子，邾国就像那个小儿子，宋国长期抢占邾国许多的田土，致使邾国几乎没有容身之地。”
周桓王说：“我早就听说宋国抢占邾国田地，只是没有想到一个好的办法。今天受你的启发，决定派王师去干预，若宋国不撤出，就叫王师讨伐它。”
颖考叔立即举出虎符说：“我正是代郑伯来调动王师的。”
殿下大臣一片哗然。
周桓王看到虎符，苦笑道：“没有想到郑伯竟有你这样的奇才！既然朕已许诺，那你去办吧！”
于是颖考叔顺利地调来王师约五千人。
再说公孙阏出使陈国。
公孙阏带着礼品和随行人员，来到陈国都城宛丘（今河南淮阳）城外，陈国派出公子佗和子鍼在北门迎接。公孙阏一到北门，公子佗和子鍼迎上去，互相施礼问候一阵，然后引公孙阏一行住进客馆。
当晚，公子佗和子鍼在客馆设宴为公孙阏接风洗尘。席间，公子佗问公孙阏：“不知子都大夫此来给陈国带来什么？”
公孙阏放下酒樽，信心十足地说：“现在是chūn夏季节，郑国与陈国如此近邻，冰雪早已消融。因此，我这次前来，是给我们两国带来美好未来的：让我们两国和平友好，共享太平。”
子鍼说：“俗话说，‘伤筋痛骨一百天’，陈郑两国的伤痛，大概不轻吧！”
公孙阏笑道：“伤痛再重，只要好好调养，很快会好的。”
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