一夜北风扫来，大雪漫天，一转眼进入了冬天。李渊为谋来年进取，克晋城后，乃乘冬天休养，一面积极筹粮草和战备物资，一面吸收大量降卒补充缺员，加强队伍整训，待第二年春再谋河东、忻州和阳泉。
于是，李渊对有战功将士进行厚赏和提拔，但仍有大量校尉以上的职位出缺，因此，李渊公开招募勇武之士充当下级军官，又在晋城外的军营中设置擂台，每天选派十名都尉守擂，鼓励勇士上台比武，并亲自做裁判，对勇武者量才录用。并公告道：无论士兵还是社会能人，能与两都尉打平者，直接任副都尉，能胜两都尉者，直接任都尉，能连胜三个都尉以上者，可直接在国公帐前候命。一连数日，有军中勇士、也有社会能人上台打擂不断，李渊从中量才挑选和录用一批勇士。
一日早上，李渊与李世民、李道宗、刘玄基一道前往军营主持打擂，走上擂台上设置的高高的座位分主次坐定，早在擂台两边守候的十名都尉忙上台行过军礼。此时，台下早聚集了来看热闹的数千士兵和百姓，当中不乏有前来试试运气的。当李渊站在擂台上大声宣布打擂开始时，台下人群一阵涌动，走出数十名或士兵、或青年壮士上台前来报名。
突然，大营门口处，有两青年骑着骏马飞奔而来，一个手持百来斤大刀，一个手持一双数百斤大锤，瞬时冲到擂台前，齐声喝道：
“我俩第一个报名。”
其中一个十五六岁，身高米八，生得颇为风流俊秀。另一个个子不高、身材粗壮、口如脸盘、目光如电的十三四岁。那少年未等马停下，就一跳而下，将双锤一丢在地，大踏步冲上擂台，伸出大手将排在登记队伍前的一名壮士向后一推，顿时整队人向后跌去。那人哈哈大笑，向另一个同来的青年招手道：
“三哥，你先报名。”
这时，李渊才看清，原来是自己的两个儿子李元吉和李元霸。李渊喝道：
“不得胡闹。”
李元吉、李元霸才看清父亲在擂台上，乃齐齐下拜，见过父亲，李元吉道：
“今我哥儿俩已经长大，特前来投军，请父亲大人允许我俩打擂。”
李渊每每回家，都亲自教导两个孩儿武功，也知道他们两个武功了得，正想安排到帐前听令，今见两个孩儿前来打擂，光明正大入伍也好，倒免了别人不服。
登记完毕，李元吉走到擂台中间，将那把百来斤的大刀一摆，道：
“那位前辈请教。”
都尉们见是李渊儿子，你看我，我看你，都不上台，李渊笑道：
“大家放心，吾对之一视同仁。”
一梁姓都尉鼓起勇气，手持大刀，跳上台，对李元吉抱拳道：
“梁某不才，请三公子手下留情。”
言毕，把大刀舞得虎虎生威，杀向李元吉。李元吉不慌不忙，待那梁都尉大刀劈近，突然猛将大刀一伸，运力一震，“当”的一声，那梁都尉竟被连震退数步，大刀脱手，未等其回过神来，一把大刀已紧跟而至，架在颈上。梁都尉只得认输。
李元吉道：
“再来一个。”
其他都尉见李元吉武勇，均言三公子勇，不必再战。李渊手指着一最年轻的都尉道：
“刘都尉且试之。”
刘政会应声而出，道：
“在下得罪三公子。”
便跳上台，从中选一把百多斤重大刀，上前几步，将刀一擞，毫不客气地杀向李元吉，双双斗了数十回合。李元吉见胜不了，怕在父亲面前失面，乃使起性子，奋力挥起大刀劈向政会。政会见李元吉拼命，亦全力应战，双双斗数十回合竟不分胜败。
李渊怕有失，乃喝令叫停，等元吉休息一会。便回头对玄基道：
“将军且试之。”
玄基令人抬来大刀，将大刀提在手，便与元吉斗起来。元吉想讨回一局，拼命斗勇。玄基待数十回合后，见元吉大刀砍到，猛运力一挡一引，将元吉大刀引至胸前，突然伸出一手，紧紧抓住李元吉大刀刀背。李元吉奋力拖刀，自是不得脱，满面涨红。玄基一放，元吉“噔噔噔”连退数步。道宗见此，对元吉笑道：
“刘将军素有万军之中取敌帅首级之勇，能与之战数十回合，已是难得。”
元吉乃怏怏不快而下。李元霸见元吉败下阵来，手舞双锤，跳上擂台，道：
“且为三哥出气。”
也不管刘玄基答应是否，飞身而上，猛挥双锤直向玄基面门砸过去。玄基见突见那元霸双锤以泰山压项之势砸来，躲之不及，急奋起神力，猛挺大刀向上一挡。只听得“轰”的一声，震耳欲聋，火花四溅。玄基双脚所踏的擂台木板“啪”的一声断开，随即整个人跌入擂台底下。玄基一跃而上，对李元霸抱拳，笑道：
“四公子威猛，不是对手。”
李渊出来打圆场，道：
“擂台不固矣。”
元霸欲再战。李渊厉声喝道：
“不得无礼。”
元霸只得作罢。于是，李渊乃将李元吉、李元霸置于帐前听令。
一日，李渊处理诸事后，回得府来，经过前院，忽见一盘不知名盘景，在深冬中竟然长满叶了，绿油油的，摆在假山前，与那白雪覆盖的假山相映成趣，美丽极了，乃驻足不前，静静观赏。此时，杜杨柳身着紫色衣裙，披着雪白羊绒外衣、手拿一把剪刀，正在不远处给落叶盘景修枝，见李渊驻足观赏，便轻盈的走过身来，道：
“好看吧？是世民从山上挖回来的。”
李渊笑道：
“不想此子有此雅兴。”
那杜杨柳乃笑笑，不作答，回屋令人备茶。李渊乃到廊亭前坐下，一边饮茶，一边与杨柳闲谈。忽有人送来一封给杜杨柳的信，杜杨柳迎上去，接过信打开看了看，原来是长安堂兄杜如晦来信，请杜杨柳伺机向唐国公推荐自己。李渊见杜杨柳有事，起身往大厅而去，刚坐下来，听下人来报洛阳来人求见。李渊乃起身迎出去，却见来者乃世交兼老朋友唐俭，笑道：
“使君在洛阳为官，为何前来山西？”
唐俭答道：
“为炀帝所不容，特前来投奔国公。”
李渊忙走上前，双手紧紧握住唐俭双手，感动道：
“使君才高八斗，我得君，如虎添翼矣，只怕在我帐下，大材小用也。”
唐俭道：
“国公勿过谦。”
略一顿，唐俭道：
“长孙无忌令我传国公，炀帝猜疑，请善自度量。”
李渊顿时神情不爽，一双眉头紧锁。一会儿，对唐俭道：
“君有何计？”
唐俭道：
“山西未定，炀帝暂不会下手。只怕会不断削弱国公。”
李渊道：
“我之所有，均为皇家所赐，且由其处置。”
果然，冬天刚过，大地回春，洛州太守王世充就到，传炀帝圣旨，将六万骑兵数尽调走。又命大将宋当成为晋城太守，从李渊手中分兵三万，驻守晋城，命大将周雄威为长治太守，从李渊手中分兵三万驻守长治。一月有余，炀帝圣旨又到，令李渊即日分兵西去和北上，无必平定河东和山西。此时，李渊手上只有步兵十万，但炀帝有旨，不敢拖延。即将自家家属和众将家属暂托于晋城，分兵三万与世民，对世民道：
“我率七万人马北上，先平定山西全境，再作它图。你在晋城且作西出势，如没战机不必强求，待我平定北面，再回军合击河东。”
世民道：
“父亲大人请放心，我自会相机行事。”
于是，李渊派人令李靖出盂县，率军佯攻阳泉刘齐周，使其向阳泉聚拢兵力，为大军北上太原让道。接着，与李道宗、李建成、李元吉、李元霸、唐俭率大军主力北上，并令建成、元霸率一万人马为先锋开路。世民乃与段志玄、殷开山、刘玄基、刘文静等率三万人马暂驻晋城，作西征准备，伺机而动。
仅数日，李渊大军就穿过长治，先锋到达武乡县城下，武乡城内原有刘齐周三万人马把守，自李靖进攻阳泉以来，已抽去两万兵力，城内只有一万人马，守将为王彪虎。那王彪虎不识厉害，探得隋军先锋一万人马到达城下，察见阵势未稳，于是，乃亲率城内一万人马杀出。
李建成见己军战阵未稳，大批敌人从城内迅速杀出，忙督促列阵应战。李元霸却哈哈大笑道：
“正好洗洗我大锤。”
乃大喝一声，驰马如飞，迎头冲向杀来的大队敌军，只见元霸人马合一，大锤翻飞，所到之处，惨叫声不断，血肉横飞。那王彪虎见来将凶猛如魔，竟吓得回马便走，却被元霸追上，一锤打成肉浆。敌四散逃走，建成挥军捉拿，得生俘五千。武乡城不费吹灰之力被拿下。
当晚，在武乡县城过夜，等主力大军到来，再北上。入夜，元霸命人在武乡城外挖一个大坑，将五千战俘全部赶入坑中，令人放火烧之。一时，火光冲天，坑中火球乱滚，哀号之声连天，有奋力跳上坑者，元霸令人刺杀，将尸首挑下坑去。众官兵虽然身经战场生死，但看到此情此景，均都感到未免太残忍。只是怕无霸，都不敢言。
此时，建成赶来，责道：
“此无辜者，弟何太残忍。”
元霸哈哈大笑，答道：
“不如此，不足以威吓叛军。”
“尔如此作为，被父亲大人知，必治罪。”
建成说罢，乃令人将坑填满，将元霸强拉走。建成与元霸回到城中，各自回房休息。那元霸左思右想，怕父亲严责，次日一早，竟不向建成告别，便率三千士兵匆匆北上，直奔榆县，想独自攻下榆县，向父亲请功，使不便问其武乡之事。
元霸急行军一天一夜，第三天早上到达榆县，也不管三七二十一，即驱兵到城下，耀武扬威，并对着城上大声呼喝。
那榆县守将乃忻州刘长铁心腹大将罗峰烂，率两万人马在此把关，与占据武乡的刘齐周部将王彪虎对峙，见城下隋军人少，即令人开门率两万人马杀将出来，尽管元霸左冲右突，在敌纵中如入人之境，杀伤无数。但自己所率的三千人，顿时也被杀散。此时，元霸身边已无隋军。
那罗峰烂见隋军尽散，只一敌将冲到哪里，那里就死伤一片，乱成一片。乃率众将冲上欲将元霸团团围住。
元霸正四下寻敌主将，不想敌将竟送上门来，于是，猛挥大锺，杀开一条血路，飞马而上，直取罗峰烂。
那罗峰烂见来者凶神恶煞，气势逼人，想凭人多取胜，急令几个都尉上前截杀，却被元霸如锤撞豆腐般打成肉浆。眼见元霸又气势汹汹杀来，罗峰烂自量不是对手，如飞逃回城中，也不管城外大批人马未入城，急令守门士兵关闭城门。
眼见城门除除关闭，此时，元霸冲到，声如轰雷大喝一声道：
“开！”
一双大锤猛砸向刚刚闭合的大门，只听得“轰”的一声，那两扇巨大的城门轰然向城里方向倒下，竟将关门的十多个士兵生生砸死，随即元霸一冲而入。
那罗峰烂也是百战勇将，见逃不了，乃转过马头，弯弓搭箭，对准冲近的元霸连射三箭。元霸竟也不避，只挥动大锤猛挡，不想仍有第三支箭未挡开，射中大腿，顿时血流如注。元霸吃痛，猛一夹马，狂叫一声，大锤如泰山压顶直砸向罗峰烂。那罗峰烂奋力举刀抵挡。只听得“啪”一声，顿时大刀被震断，连人带马被砸成肉饼。敌军失去主将，四散而逃。
元霸挂好双锤，匆匆撕下衣衫包扎伤口。愤恨敌将伤己，驱马在城中乱冲一气，不管百姓，还是官兵，遇上即杀，直杀至下午，感到饥肠辘辘，方才摆手。乃直入府衙，不见有人，于是又穿过后堂直入后院，忽见一年轻美貌女子，坐在亭子中哭泣。元霸喝道：
“快拿吃的来，否则取尔性命。”
那女子哭着答道：
“父刚战死，不能侍君，请自便。”
元霸暴怒，一锤将其打死。可怜一年轻美貌女子顿时变成了一无辜的游魂野鬼。
元霸乃寻到厨房，见厨房正好煮着一锅羊肉，便捧到厅堂中，脱下铠甲，坐在台前，打开胸怀大吃大喝起来。吃着吃着，不觉困了，竟伏在台睡着了。迷糊中听到一声大喝，以为敌来，乃一跳起来，抢起大锤就砸，却见是父亲大人，忙弃锤下拜，道：
“见过父亲大人。”
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