伍子胥知道太子建在得到司马奋扬的密报之后逃到了宋国，于是也晓行夜宿赶往宋国。那楚平王及费无忌想着伍子胥定会只顾及自己性命，找隐蔽处藏身，却不知忠良之后，绝不会舍弃主公不管。他们在去往宋国的路上布置的人手并不是最多的，子胥得以安然到宋国。
太子建见到伍子胥是又惊又喜：“没想到子胥你还能来继续跟随我，是我连累了你的父亲和大哥啊！”子胥含泪道：“主公，大王昏庸，宠幸小人，听信谗言，逼走骨肉至亲又滥杀忠良，使我父兄身首异处，我亦亡命天涯，此仇不报，誓不为人！”又道：“这宋国可还能够安身？宋国实力不比楚国，素来畏惧楚国，是否会对主公不利？”
太子建微微一笑：“这倒不必挂心，正因为惧怕我楚国，又并不晓得父王对我真正的心思是怎样，只认为以后定会迎我回国，对我并无怀疑。”略顿了顿，“只是，据密报，这宋国怕是将有一场内乱，强族华氏、向氏很不满国君处事不公，正聚集人马，要有所举动。”伍子胥听罢，眉头紧皱，心想希望不要危及到主公，但预防万一，还得做好下一步的打算。
没几日，华氏之乱暴发，华氏联合宋国的另一大族向氏，先是将王室子弟杀掉过半，甚至劫持了国君，本想彻底打败王室，但自身损伤也很大，于是双方互派人质，盟誓讲和，其实都是企图恢复力量后，等待时机再次开战。
宋国乱成这样，当然不能再呆下去，而且，据说国君已向楚国求援，难保太子不会成为牺牲品，变为楚国出兵帮助平乱的条件，伍子胥与太子建思考再三，决定立刻离开宋国，再次开始逃亡之旅，目标是同样与楚国交好，但屈从于楚国的郑国。
在前往郑国途中，先已派人为郑国国君送去消息，试探郑国的态度。郑国此时国力衰微，长期受晋、楚两强国的威逼，与楚国关系近些，与晋国却很僵，以前结下过梁子。那时，晋国公子重耳很贤德，父王听信宠妃之言，要杀他，他被迫流亡各地，所带的人都是有经天纬地之才的人，所到之处，有眼光的，看出他以后必会成事的，就收留他，礼遇他，没眼光的，就拒不接纳他，郑国就是属于没眼光的一类。当重耳路经郑国时，郑国国君，当时是郑文公，就很轻视他，有个大臣劝谏：“重耳贤德，跟从他的人都是治国之才，而且晋、郑论起渊源还属于同宗，他此时困顿潦倒前来投奔，不可以不礼待啊。”郑文公却说；“各国流亡的公子来投奔郑国的太多了，怎么能所有人都一一礼待！”大臣说：“您如果不礼待他，就杀了他，不杀，使他最终回国，就会为郑国留下后患了！”可郑文公不会识人也就罢了，又有妇人之仁，连这条建议也没听从。果然重耳回国后，被拥立为君，曾与秦国联合包围郑国，以报当年过郑国受轻慢之仇。
太子建现在的情形和当年重耳流亡一样，郑国既有了前车之鉴，又为讨好楚国，很是礼待太子建。提供的住处、饮食都远远好于在宋国时，派去服侍的人也很多。可有时人越是巴结，别人还越不领情，太子建觉得郑国这样小心翼翼并不能真正保护自己的安全，更别说帮助回国了，他想到了楚国的对头——晋国。
“子胥，你看宋国、郑国都不是可久居之地，不能助我早日成事，我们去晋国如何？”太子建做决定前与伍子胥商量。“主公思虑的甚是，去晋国也好，但要坦诚告知郑国国君，郑、晋不睦，我们这样做毕竟理亏些。”子胥心中其实并不赞同这个主意，他想去投奔的是吴国，同是南部强国，风土人情相似，便于招揽人才，聚集人马，不似中部的晋国，且晋国国势正强，时时觊觎楚国，怎会帮助楚国太子。可太子也需要历练，尝试一下也可以。
见太子建执意要走，郑国国君觉得已仁至义尽，也没有多加挽留。一行人于是到了晋国。
晋国国君对太子建亦礼遇有加，太子建很是得意，觉得自己的主意甚妙，伍子胥却不知晋国葫芦里卖的是什么药，唯有时刻小心警惕。这一日，国君又邀请太子建去宫中宴饮，子胥亦陪同前往。饮至半酣，国君开口了：“太子，听闻你与郑国相交甚好，郑国国君想必很信任你吧？”太子建面有得色：“相交甚好不敢说，对我很礼待倒是真的，这当然是表明信任我了。”
“信任就好，我有一事，需得大智大勇之人方能完成，不知太子可有胆量去做？”国君追上一句。“有何不敢，大王您对我有恩，如有我能做到的，敬请吩咐，定让大王满意。”太子建被激，一下说了大话，伍子胥暗想不妙，这国君要做什么事，还要用上激将法，于是不断向太子递眼色，可太子只装作没看到。
国君故作敬佩：“年轻人勇气可嘉啊，其实，做成这件事，对太子你也大有好处。”太子建不耐烦国君还在卖关子，大声说：“究竟什么事，请大王直言吧。”
“好，我这里有一计，既然郑国那么信任太子，你可再次返回郑国，为我做内应，而我在外攻打它，两厢夹击郑国必定能灭亡，灭了郑国，我就将它封给你，你看怎样？”国君终于徐徐地说。一番话可吓到了子胥一行人，怎可让太子做这等不仁不义之事，且被郑国发现，必然性命不保，太子也开始后悔刚才不该失言夸下海口，此时只得硬着头皮说：“大王既然计虑周全了，也要容我回去仔细思考如何行事才稳妥。”国君见太子并没有直接拒绝，知道事情已有门，便道：“那是自然，就请回去安排吧。”
这晋国亡郑之心不死，怪不得虽与楚国争雄，却还如此礼待楚太子。开出的条件还如此优厚，太子建现在最大的问题就是无立脚之处，若能得到封地，积聚力量，还愁回不了楚国，太子建决定冒险一试。伍子胥对此并不乐观，说道；“太子您想，做内应，风险有多大，并且我们此时无一点势力，事情即使真的做成了，晋国会按当初所说履行诺言吗？还是回绝了吧。”太子建见他这样说，有些犹豫：“让我再想想。”
经过一晚权衡，太子建还是决定做这件事，怕伍子胥阻拦，第二日一早，他不等伍子胥来到，就自己一人独自入宫见国君，答应前往郑国做内应，但要国君盟誓，事成之后一定使自己有封地，国君满口答应。
伍子胥左等右等，太子建终于回来，他急忙询问：“主公答应了？”太子建点点头：“答应了，还盟了誓。”子胥有些责怪：“我们在外流亡，应有贤德的名声，才能使各国觉得楚国未来必属于我等，从而得到各国的礼遇。现在郑国以忠义对待我们，我们怎么能背叛郑国呢，这是把后路都堵死了。”
太子建跺脚，发急道：“这也不行，那也做不了，难道要我坐以待毙吗，我已与国君约好，你就不要再理会了。”伍子胥见劝说不动，只好退下。太子建此回行事鲁莽，他有种有不好的预感，暗暗为太子担心，但也只能见机行事，尽量避免大的祸事发生，并保护好幼主安全。幼主名字叫胜，是太子建的儿子，可怜小小年纪就遭受颠沛流离之苦。
而太子建已依计而行，先向郑国提出请求，称在晋国并不如意，还是在郑国好些，希望能返回去，并恳请在郑国能有一处封邑，这样可以安定下来。郑国国君很是意外，但这请求并不过分，于是答应太子建的请求，还像以前那样礼遇他，并允许太子建可在封邑内自主行事，而这“自主行事”可惹了祸患。太子建急于成事，于是逼迫封邑里的人只要是青壮年都日夜做工，赶制兵器。那里的人哪里受过这种罪，不但吃尽苦头，还耽误了田里农活，大片田地荒芜，不免怨声载道，称太子建暴虐，太子建也有所听闻，可并没放在心上，依旧不断催工。这些人当中就有人开始怀疑太子建为何会赶制这么多的兵器，究竟用在哪里。
这一日，一个做工的留意到太子建会见了一个人，当时避开了所有的随从，神神秘秘的，那人离去时一直低着头，可是却很仔细地看了看制好的兵器，并亲手拿起一件，他拿起兵器时，手竟然是六指。做工的心想，楚太子人奇怪，与他来往的人也奇怪啊。他回去与大伙一说，大家大多也只是感慨，可内中就有一聪明人，想到，楚太子不会是要反叛吧，不然何必背人呢。想定了，就向国君告发了此事。
太子建会见的确实是晋国派来的间谍，间谍传来话，要开始行动了，并约定了行动的日期，可谓计划周全，可偏偏因个做工的出了纰漏。
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